科尔苦涩地笑了笑：“又是这样。哀嚎裂谷……那里盘踞着可怕的魔物，但也是维瑟比处理麻烦的好地方。进去的人，要么死在魔物手里，要么……恐怕也逃不过维瑟比的安排”

“可是，他为什么要对付我们？我们只是过路的冒险者，还是国王钦定的勇者。”莉娜不解。

“勇者……”科尔咀嚼着这个词，摇摇头，“也许正因为你们是勇者，有力量，但又不像大势力那样背景深厚，正好可以用来达成他的某些目的，具体原因我也不知道。”

洞穴里一片沉默，只有炉火偶尔爆出的噼啪声。矮人们听着科尔的讲述，有的默默垂泪，有的拳头紧握，更多的是麻木的绝望。

艾莉娅看着这些在族长暴政下挣扎求生的矮人，心中涌起复杂的情绪。

熔炉之心光辉背后满是疮痍。她不是救世主，没有力量改变一切，但至少，她可以试着去理解，去帮助眼前这些救了他们的人。

“布鲁特先生，”艾莉娅轻声开口，“你知道有什么办法，能解除我们身上酒的药力吗？还有，如果我们能取回装备，或许……能帮上一些忙。”

仅仅凭他们几个人，对抗整个被族长控制的矮人都落不现实，但至少要有自保和联系雷恩他们的能力。

科尔眼睛一亮：“药力？米拉格奶奶的丈夫以前是老萨满的学徒，懂一些草药知识，或许有办法。至于装备……我知道他们把收缴的重要东西通常放在旧矿坑深处的看守所里，那里守卫森严……”他皱起眉。

就在这时，洞穴深处一个一直在摆弄着几个奇怪金属零件的小个子矮人青年突然抬起头，他看起来比科尔还年轻，眼睛却很有神。

“科尔大哥，我前几天溜去旧矿坑那边捡废料，好像看到杜尔克的手下搬了几个大箱子进去，还有发光的法杖什么的，是不是这些客人的？”

“小钉，你看清楚了？”科尔连忙问。

叫小钉的矮人用力点头：“看得真真的！箱子很新，不像我们用的破箱子。法杖是紫色的，可漂亮了，还有一把长弓！”

芙蕾雅和塞尔文立刻看向小钉。

“旧矿坑看守所……”科尔沉吟着，“那里守卫平时不算多，但今天出了这事，可能会加强。而且过去的路要经过一段已经被族长控制的区域……”

正当他们低声商议时，洞穴入口处负责望风的一个瘦高个矮人气喘吁吁地跑进来，脸色煞白。

“科尔！不好了！外面……外面好多怪物！从好几个方向朝我们这片废弃区包围过来了！像潮水一样！”

“什么？！”科尔猛地站起来，冲到被矿石掩蔽的观察口向外望去。只看了一眼，他的脸色也变了。

昏暗的光线下，废弃矿道和坍塌的巷道中，影影绰绰地涌现出无数扭曲的身影。

皮肤灰败溃烂的死灵，骨骼作响、眼中魂火摇曳的骷髅，还有更多形态更加怪异、仿佛由黑暗和污秽直接凝聚而成的魔物。

它们发出无声的嘶吼，正从四面八方，向着这个聚集了许多无力矮人平民的藏身之所涌来。

“是魔物潮！怎么可能？！这里离哀嚎裂谷很远，它们平时根本不会深入到这里！”科尔的声音带着难以置信的惊骇。

但现实容不得他多想。魔物已经发现了这个洞穴入口，开始疯狂地冲击那些作为掩蔽的废弃矿石和障碍。

“准备战斗！能拿武器的都拿起来！老人、女人和孩子，退到最里面去！”科尔嘶声大吼，瞬间从一个温和的年轻矮人变成了一个决绝的指挥者。

他抓起靠在墙边的一柄旧但保养得不错的矮人战斧，眼中燃起火焰。

“科尔大哥！怪物太多了！”一个拿着铁镐的矮人青年声音发颤。

“多也得挡！后面是我们的家人和同伴！”科尔吼道，他的声音奇迹般地稳定了骚动的人群。

几个还算健壮的男性矮人纷纷抓起能找到的任何武器——生锈的矿镐、修补过的斧头、削尖的木棍，聚拢到洞口附近，脸上虽然带着恐惧，却没有后退。

艾莉娅的心提到了嗓子眼。魔物！而且数量如此之多！雷恩他们不在，她们几个又魔力受制、手无寸铁……

艾莉娅强迫自己冷静下来，语速很快，“塞尔文，你身手最好，能不能找机会出去，找找有没有制高点？”

塞尔文看了艾莉娅一眼，点了点头，身影一闪，已经贴近洞口，观察着外面魔物的分布和冲击节奏，寻找着可能的突破口或狙击位置。

虽然没了弓箭，但他还有短刃和精灵与生俱来的敏捷。

芙蕾雅闭上眼睛，努力集中精神，感受着体内滞涩的魔力流。

药力和禁锢之索的影响还在，但她毕竟魔力深厚，精神力的本质未损。她咬牙，指尖开始凝聚起极其微弱、时断时续的电火花。

莉娜眼睛飞快地扫过洞穴，目光落在那堆废弃的金属零件、几桶可能是用来照明的劣质灯油、以及一些散落的绳索上。

“科尔！让你的人顶住门口，给我几分钟！”她迅速跑向那堆零件，双手飞快地动作起来，仿佛变魔术般开始拆卸组合。

艾莉娅则快速走向被护在洞穴最深处、瑟瑟发抖的老人、妇女和孩子们。米拉格奶奶正努力安抚着几个吓哭的孩子。

“大家别怕，听我说！”艾莉娅的声音不大，却带着一种奇异的穿透力和安定感，她平静地扫过每一张惊恐的脸。“现在很危险，不要乱跑。大家聚在一起，不要出声。”

外面，魔物的嘶吼和矮人战士们怒吼、武器碰撞的声音已经激烈地响起。战斗，在废弃矿洞的入口处，惨烈地爆发了。科尔挥舞战斧的身影，如同磐石般挡在最前方。

艾莉娅站在惊恐的平民和浴血的战场之间，手心里全是冷汗。

而此刻，在黑暗山脉更深、更污浊的哀嚎裂谷边缘，雷恩他们的救援行动，也正朝着完全出乎矮人族长期待的方向，疾速发展。

阴谋的帷幕，正在缓缓拉开。地下的背叛与地上的抗争，炉火的温暖与枷锁的冰冷，在这一刻，交织成命运棋盘上最凶险的一步。