黑暗山脉的腹地隧道比想象中更加错综复杂，仿佛大地内部的血管与神经，布满了岁月与矮人工艺的痕迹。

艾德里安·沃波尔带领的矮人战士显然对这条路极为熟悉，他们沉默而迅捷地在昏暗的光线下穿行。

手中的提灯散发着稳定的黄光，照亮前方湿滑的岩壁和崎岖的地面。

尽管有靠谱的领路人，但他们仍然在这个充满未知的山脉里穿行了几日。

雷恩走在队伍中段，长剑并未出鞘，只是悬在腰间，但他的精神力如同最精细的罗网，铺洒开来，捕捉着空气中最细微的魔力波动、声音回响和气流变化。

隧道深处传来隐约的滴水声和风穿过岩缝的呜咽，混合着远处某种低沉、不祥的嗡鸣，仿佛大地本身在痛苦呻吟。

格隆扛着巨斧，紧跟在艾德里安身边，两个矮人偶尔低声交谈几句，语速很快，夹杂着粗犷的笑声。

格隆显然很高兴能遇到北方的同胞，尤其是有艾德里安这样豪爽的战士长同行。他甚至在休息间隙，也要向艾德里安炫耀自己斧头上几处值得骄傲的战绩凹痕。

凯尔走在雷恩侧后方，厚重的铠甲在寂静的隧道中发出轻微而规律的摩擦声。

他一手持盾，另一只手始终放在剑柄附近，目光沉稳如磐石，不断扫视着前后左右，特别是那些阴影浓重的岔路口和头顶可能藏匿危险的岩缝。

“再往前，隧道会变得狭窄，有些地方需要弯腰通过，注意头顶的钟乳石。”艾德里安回头提醒，他的声音在封闭的空间里有些发闷。

“这段路还算安全，我们定期清理。不过，快到哀嚎裂谷边缘时，那些该死的魔物巡逻就会多起来。”

“你们定期清理？”雷恩状似随意地问，“这些魔物是从裂谷里溢出来的？”

“就像污水池满了会往外冒一样。”艾德里安啐了一口，“裂谷是源头，但这些年，那些东西的活动范围越来越大。族长派我们加强巡逻，也是为了防止它们靠近堡垒。但人手有限，总有漏网之鱼，像上次袭击你们的那种堕落穴居人，就是比较麻烦的一群。”

队伍继续深入。隧道开始向下倾斜，空气变得更加潮湿阴冷，还多了一股淡淡的、类似于硫磺混合腐败植物的甜腻气味。

荧光苔藓和发光菌类逐渐减少，取而代之的是墙壁上一些暗红色的、仿佛血管般的脉络，散发着微弱的、不祥的红光。

“小心这些血苔，”布隆指了指那些红色脉络，“别碰，它们会分泌腐蚀性黏液。”

话音刚落，前方探路的矮人折返过来，“沃波尔老大，前面有东西。看着不像是自然生物，数量大约五到七个，移动很缓慢，像是死灵。”

艾德里安立刻打了个手势，矮人战士们迅速停下，无声地举起武器，进入了警戒状态。格隆也收起了笑容，巨斧横在身前。

“骷髅？还是不死族？”雷恩低声问，手已经按在了剑柄上。

“听起来更接近不死族，但是应该已经变异，体表可能会有类似这些血苔的增生。”凯尔简略回答。

“是腐殖行尸。”艾德里安脸色凝重，“裂谷外围常见的杂碎，行动慢，但力气大，被抓伤或咬伤会感染腐败毒素。交给我们吧，别让它们脏了勇者大人的剑。”

“先一起解决掉吧。”雷恩简短地说，已经迈步上前。他需要亲自评估这些魔物的强度。

狭窄的隧道拐角处，果然摇摇晃晃地走出了几个身影。

它们保持着基本的人形，但皮肤灰败溃烂，露出下面暗色的肌肉和森白的骨骼，身上多处覆盖着暗红色的、如同苔藓又像肿瘤的增生组织。

浑身散发着浓烈的腐臭，它们的眼睛浑浊无神，口中滴落着黑色的涎液，发出无意识的嗬嗬声。

艾德里安率先冲了上去，沉重的战锤带着风声，狠狠砸在当先一个腐殖行尸的脑袋上，如同砸碎一个烂西瓜，红白之物飞溅。

他身后的矮人战士们也悍勇地跟上，战斧和钉头锤挥舞，与行尸战在一处。

这些矮人战士训练有素，配合默契，两人一组，一个主攻一个掩护，充分利用隧道狭窄的地形，将行尸分割击破。他们对行尸的弱点也很清楚，攻击重点集中在头部和关节。

雷恩、凯尔和格隆也加入了战斗。格隆的巨斧大开大合，威力十足，往往一斧就能将行尸劈成两半。

凯尔的剑法则精准高效，盾牌格挡，长剑刺击，专门攻击行尸的颈椎或眼窝。

雷恩的剑更快，剑光在昏暗隧道中如同闪电，每一次挥击都带起一道冰冷的霜痕，被击中的行尸动作会瞬间僵硬，随即被矮人的重武器粉碎。

战斗很快结束。隧道里多了几堆破碎的腐肉和增生组织，恶臭扑鼻。

“干得不错。”艾德里安甩了甩战锤上的污秽，对雷恩等人点点头，“不过这只是开胃小菜，越靠近裂谷，就越危险。”

短暂休整，清理了武器上的污物后，队伍继续前进。之后又遇到了几波零散的魔物，有被黑暗能量侵蚀的巨型蝙蝠，有潜伏在积水坑里的畸变水蛭，还有更多腐殖行尸。

战斗逐渐频繁，但强度都在可控范围内。艾德里安和他手下的矮人战士确实发挥了重要作用，他们对地形和魔物的了解，节省了队伍大量体力和探查时间。

然而，雷恩心中的疑虑非但没有减少，反而随着深入越发清晰。

他注意到，艾德里安选择的路线，虽然避开了几处地图上标注的明显危险区，但似乎有意无意地引导着他们，穿过了一些魔力波动异常活跃、或者地形特别容易设伏的区域。

在一次短暂的休息时，雷恩走到凯尔身边，用极低的声音问：“有什么发现？”

凯尔瞥了一眼不远处正在和格隆大声说笑的艾德里安，声音细微如风：“我们的路线有刻意绕行痕迹，避开了三条更直接更干净的路径。遭遇的魔物，出现时机和位置也有点过于规律。不像自然巡逻，更像被驱赶或放置。”

雷恩眼神微冷。果然。

他又看向阿尔方索大师。老法师正闭目感应，随即对雷恩微微摇了摇头，手指在空气中虚划了一个隐秘的符文。

意思是，他感知到有极其微弱、近乎无形的魔力丝线，如同蛛网般散布在隧道某些节点，似乎是某种引导法阵的痕迹，非常隐蔽，若非他经验丰富且刻意探查，几乎无法察觉。

所有线索都指向同一个结论——这次救援行动，从一开始就是个局。维瑟比族长和艾德里安，根本没打算让他们真正去救人，或者说，他们本身就是猎物的一部分。

那么，目的地哀嚎裂谷，等待他们的，绝不会是被掳的矮人同胞，而是真正的陷阱。

雷恩的眼眸深处，寒意凝结。他想起艾莉娅，想起留在熔炉之心的其他伙伴们。

如果这边是陷阱，那熔炉之心那边……一股冰冷的焦虑瞬间攥紧了他的心脏。但他强行压下，现在不能乱。

他走到正和艾德里安吹嘘自己当年在南方矿坑独战岩背巨蜥的格隆身边，拍了拍矮人战士结实的肩膀，脸上露出与内心冰冷截然不同的、带着一丝慎重的表情。

“沃波尔战士长，”雷恩开口，声音如常，“连续战斗几日，大家的体力魔力消耗都不小。距离裂谷还有多远？我们需要调整一下状态，如果太深入，一旦遭遇强敌，撤退会成问题。”

艾德里安正说到兴头上，被打断后愣了一下，随即摸了摸胡子：“这个……按照现在的速度，再穿过前面回声长廊和锈铁桥，大概半天就能到裂谷边缘的观察点。勇者大人是担心……”

他看了看略显疲态的众人，理解地点点头，“确实，安全第一。这样吧，我们在锈铁桥前的旧哨站休整一下，那里相对安全，也有水源。之后是继续前进还是稍作计划，看情况再说。”

“旧哨站？”雷恩挑眉。

“嗯，以前我们监视裂谷的前哨，后来魔物活动太频繁就废弃了，但结构还算完整，可以临时歇脚。”艾德里安解释道。

听起来合情合理。雷恩点点头：“好，就去那里休整。”

队伍再次启程。穿过一段回声特别响亮、需要噤声快速通过的长廊，艾德里安解释说是古代地下河冲刷形成，他们来到了一座横跨在深不见底的地下裂口之上的金属吊桥前。