夜宴惊变后的太极殿，灯火通明如同白昼，却弥漫着一股令人窒息的死寂。

各国使臣被暂时“请”回各自席位，虽未被限制行动，但东宫卫已封锁所有出口，披甲持戟的卫士如同雕塑般立在殿门与窗边，冰冷的目光扫视着殿内每一个人。空气中残留的血腥味与熏香气混合，形成一种怪异的气味，让人胃部翻涌。

殷天傲已移步至偏殿，临时设下审讯处。大理寺卿与刑部尚书满头大汗地侍立一旁，案前堆满了初步的勘查文书。宁殊站在殷天傲身后半步的位置，这个本应属于东宫属官的位置，此刻由一个宁国质子占据，引得两位重臣频频侧目。

“说。”殷天傲只吐出一个字。

大理寺卿慌忙上前：“禀殿下，初步查验结果如下：死者乃西戎使团武士，名乌力罕，三十一岁，赫连突麾下百夫长。死因为血鸠砂中毒，毒素由口鼻吸入及皮肤渗入双重途径导致。其右手虎口处确有残留毒粉，与南越使团随从袖中搜出的毒粉同源。”

“尚药局那边呢？”

“尚药局掌事太医已收押。据其供述，太极殿所用‘安神香’确为三日前配好，存放于内侍监库房。钥匙由内侍监副总管与尚药局掌事各持一把，需两人同时在场方可开库取用。今日酉时初取香时，两人皆在，香饼密封完好，并无异常。”

殷天傲指尖轻叩桌面：“也就是说，毒是在香饼取出后、点燃前这半个时辰内被混入的。”

“是、是的。”刑部尚书接口，“这半个时辰内，出入太极殿者共计一百四十七人，包括各国使团随从、宫内侍者、乐师、舞姬等。臣等已初步筛选，其中三十八人有单独或短暂脱离他人视线的机会。”

“名单。”

一份名册呈上。殷天傲接过，目光快速扫过。宁殊也微微倾身，视线落在那些名字上。他看到了几个熟悉的名字：南越巫咸的随从阿吉、西戎赫连突的副将巴图、东夷三王子的贴身侍卫……以及，宁国使团书记官，陆明轩。

陆明轩的名字后面标注着：“酉时一刻曾称内急离席，约半刻钟后返回。期间无人同行。”

半刻钟。足够做很多事情。

“查这三十八人今日所有行踪，尤其是酉时前后的细节。”殷天傲将名册丢回案上，“另外，熏香铜炉周围，可有发现？”

大理寺卿面露难色：“铜炉旁脚印杂乱，多为宫人侍者。唯有一处……”他顿了顿，“在铜炉东侧三步处的地砖缝隙中，发现了一点极细微的白色粉末，已送太医署查验，尚未出结果。”

白色粉末？宁殊心中一动。

“殿下，”他轻声开口，“可否让殊看看那处地砖的方位图？”

殷天傲颔首示意。很快，一张太极殿内布局简图铺开，大理寺官员标出了发现粉末的位置——铜炉东侧，恰好位于宁国使团席位与西戎使团席位的连线中点，且靠近殿中一根蟠龙金柱。

宁殊凝视着那个点，脑海中重现夜宴时的场景。各国使臣入席后，宫人穿梭奉酒，乐师奏乐，舞姬起舞……那个位置，在宴会初期曾有两名舞姬旋转经过，后来则一直空着，直到——

他忽然想起，在赫连突起身敬酒时，陆明轩似乎也恰好起身添酒，两人的身影在那一刻有过短暂的交叠。而那个位置，正在铜炉东侧。

“陆明轩。”宁殊低声道。

殷天傲侧目：“你怀疑他？”

“他的行踪有时间，位置也吻合。”宁殊顿了顿，“但仅凭这些，不足以定罪。且若他真是下毒者，为何要选一个如此容易被怀疑的时机离席？这不合常理。”

“除非，”殷天傲接话，“他本就想被怀疑。”

两人对视一眼，皆看到对方眼中的深思。

就在这时，赵霆快步入内，单膝跪地：“殿下，太医署急报：那白色粉末已验明，是‘凝香散’，一种用于固定香粉的常见药材，本身无毒。但……”他压低声音，“据太医署老供奉回忆，凝香散若与血鸠砂混合，可延缓血鸠砂遇热挥发的速度，使毒性更持久，扩散更隐蔽。”

殷天傲眼神骤冷：“也就是说，下毒者不仅用了血鸠砂，还懂得用凝香散调配，让毒烟缓慢释放，延长中毒时间，扩大中毒范围。”

“是。老供奉还说，这种用法极其隐秘，若非精通南越巫蛊与中原医理之人，绝难知晓。”

南越巫蛊……中原医理……

宁殊心头猛地一沉。他想起陆明轩那张清秀文弱的脸，想起他低垂的眼眸，想起他袖口那微不可察的一抖。一个书记官，为何会懂得这些？

“殿下，”宁殊声音微涩，“陆明轩的身份，恐怕不止书记官那么简单。”

殷天傲没有立刻回应，而是看向赵霆：“宁国使团那边，有何动静？”

“周汝成一直与其他几位副使在一起，表现焦虑，多次询问案情进展。陆明轩则独坐一隅，很少说话，但臣观察到，他曾在无人注意时，与西戎使团中一名武士有过短暂的眼神交流。”

“西戎……”殷天傲起身，走到窗前。夜色浓重，宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得很长。

“赵霆，你亲自去查两件事。”他转过身，声音低沉，“第一，陆明轩入宁国礼部前的所有履历，越详细越好。第二，西戎使团那个与他对视的武士，查清底细。”

“是！”

赵霆领命退下。偏殿内再次陷入沉默。大理寺卿与刑部尚书面面相觑，不敢多言。

良久，殷天傲忽然开口：“宁殊，你如何看待今夜之局？”

宁殊沉吟片刻，缓缓道：“今夜之事，表面看是有人欲借下毒挑起大渊与诸国矛盾，尤其是西戎与南越。但细想之下，破绽太多。”

“说下去。”

“其一，毒源血鸠砂虽为南越特有，但巫咸说得对，南越人若真要下毒，绝不会蠢到随身携带赃物。那袋毒粉搜出得太容易，像刻意为之。”

“其二，下毒时机选在夜宴之初，各国使臣齐聚，确实能制造最大混乱。但这也意味着，一旦事发，所有人都会被圈在殿内，下毒者自身也难以脱身。这不像精心策划的阴谋，更像……孤注一掷的冒险。”

“其三，”宁殊抬眼，看向殷天傲，“下毒者的真正目标，可能并非挑动战争。”

殷天傲眉梢微挑：“哦？”

“殿下试想，若今夜真有大国使臣身亡，大渊与西戎、东夷、北狄乃至南越的关系将瞬间破裂，国祭必然中断，甚至可能引发诸国联合讨伐。这固然是重创大渊的狠招，但风险太大，成功率太低。”宁殊语速渐快，“反之，若下毒者想要的，只是‘制造事端’这个结果呢？”

“你是说……”

“制造事端，让各国对大渊的安保能力产生怀疑，让国祭蒙上阴影，让殿下您陷入破案的压力与外交的泥潭中。”宁殊一字一句，“而这，正是某些人最乐于见到的。”

殷天傲眼中闪过一丝寒光：“凌焕。”

“凌焕新败，急需向宁国内部主战派证明他仍有能力对抗大渊。若能在大渊国祭期间制造一场轰动诸国的‘悬案’，让殿下您焦头烂额，让大渊外交陷入被动，他便能借此宣扬‘大渊外强中干’，稳固自身权位，甚至为与西戎结盟铺路。”宁殊的声音越来越低，“而陆明轩，或许就是他安插进来执行这步棋的棋子。”

话音落下，偏殿内落针可闻。

大理寺卿与刑部尚书听得冷汗涔涔。若真如宁殊所推测，那今夜之事就绝非简单的下毒案，而是涉及两国权谋的暗战。

殷天傲沉默许久，忽然轻笑一声，那笑声里却无半分暖意。

“好一个凌焕，好一步棋。”他走回案前，重新坐下，“但棋子既然已经暴露，这盘棋，就该由本王来下了。”

他提笔，在一张空白信笺上快速书写。宁殊站在他身后，只能看到几个零散的字眼：“西戎……赫连突……交易……女子……”

写完后，殷天傲将信笺封好，唤来影卫：“将此信送至西戎使团驻地，亲自交到赫连突手中。告诉他，本王给他一夜时间考虑。”

影卫悄无声息地消失。

殷天傲这才看向宁殊：“你觉得，赫连突会如何选择？”

宁殊思索片刻：“赫连突虽是莽夫，但并非愚蠢。今夜之事闹大，对他并无好处。若殿下手中真有能拿捏他的把柄……他或许会妥协。”

“不是或许，”殷天傲语气笃定，“是一定。”

他起身，走向殿门：“走吧，该去会会那位陆书记官了。”

??

同一时间，宰相府。

杜允谦的书房灯火未熄。杜昭玥端坐在父亲对面，手中捧着一杯早已凉透的茶，神情专注地听着刚从宫中传回的消息。

“……太子殿下命宁殊参与查案，现已初步锁定疑犯为宁国书记官陆明轩。”禀报的幕僚低声道，“但案情尚有蹊跷，南越使团搜出的毒粉似有栽赃之嫌。”