“你们……都是来应聘的实习生吗？”他声音有点尖，带着一种过分的热情。

天是阴，但绝没冷到需要围巾的地步。林砚深的目光在那条看起来簇新、却与季节格格不入的围巾上停留了一瞬。

“对，我们是来应聘的实习生。”一个戴着鸭舌帽的玩家率先答道。

“太好了！真是太好了！”眼镜男搓着手，激动得镜片后的眼睛都在发亮，“之前的实习生……咳，都用得差不多了，我们最近特别缺人手！快，快跟我进来登记！”

用得差不多了？林砚深心里掠过一丝异样。死的这么快吗。

男人在前面引路，嘴里絮絮叨叨个不停，说的话颠三倒四，一会儿抱怨镇上居民不配合，一会儿又夸赞报社福利多好。玩家们沉默地跟着，气氛压抑。

进了楼，走廊里弥漫着旧纸张和油墨混合的沉闷气味。男人把他们带进一间狭小的会议室，从抽屉里翻出一张边缘卷曲的宣纸，又抱来一个褪色的木盒。

“来，先把名字写在这上面。”他指着宣纸，然后小心翼翼打开木盒，从里面取出五份颜色泛黄、用棉线装订的文件簿，一字排开在桌上。

他推了推眼镜，镜片后的目光扫过众人：“选吧，看看你们想去哪里找素材？”

五份文件的标题用毛笔写着：

《镇东戏楼夜半歌声调查》

《十字井打水妇人离奇溺亡事件》

《后山乱葬岗异响录》

《西街王记当铺掌柜梦魇症候》

《张宅灭门疑案实录》

林砚深的视线直接落在最后一份上。“张宅灭门疑案实录”——纸张的颜色似乎比其他几份更深，边缘磨损也更严重。

“我选这个。”他手指点了点那份文件。

眼镜男的目光转向他，脸上那种夸张的笑容收敛了些，表情变得有点古怪：“你确定？这份……嗯，目前还没有实习生成功完成过哦。”

这话像盆冷水，浇灭了一些原本蠢蠢欲动、想跟着选热门案件的人的心思。几个玩家交换了眼神，默默将手伸向其他文件。

但也有两三个神色冷峻、气息沉稳的玩家，依然选择了张宅案。

眼镜男不再多言，在宣纸上各人名字后面，用工笔小楷记录下他们选择的案件标题。

最后一笔落下，系统的提示音同时在每个选择张宅案的玩家脑中响起：

【张氏一族，曾为本镇首富，德高望重。小镇亦因张家而得名。然月前一夜，张宅上下主仆三十七口，皆以惨烈之状毙于宅内。蹊跷处在于，四邻未曾听闻任何异响。聪敏如你，定能勘破迷雾，寻得真相吧？】

声音低沉，带着一种故纸堆里爬出来的阴冷。

其他人脸上也露出聆听任务提示的专注神情，显然各自接到了不同的背景信息。

准备离开时，林砚深走到眼镜男身边，看似随意地问了一句：“如果我们需要采访，该说自己是哪个报社的记者？”

眼镜男愣了一下，想了想，说：“北牖抄。”说完，他嘴角忽然向上扯了扯，露出一个含义不明的笑，“不过别担心……我们的调查对象，应该不需要你们采访。”

林砚深点点头，不再多问。他退到程青晏身边，压低声音：“我接到任务背景了，张家灭门案。你呢？”

“戏楼夜半歌声。”程青晏简短回答，眼神往林砚深选中的那份文件上瞟了瞟，“小心点。”

“知道。”

因为选择的任务不同，众人需要在镇子里分头行动。林砚深和谢斐然有一段路是同方向。

走在空旷得令人心悸的青石板街道上，谢斐然侧头问：“怎么偏偏选那个？听起来最凶险。”

林砚深目光扫过街道两侧紧闭的门窗，声音平稳：“记得我们之前那个综艺副本吗？我在里面看到的旧报纸上，就有关于这个案件的零星报道。能在不同副本里留下痕迹的‘故事’，通常都不简单。价值……或许也更大。”

谢斐然沉默片刻，点了点头：“有道理。那你多保重。”

林砚深朝他轻轻眨了下眼，嘴角勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度。

“当然。”