正在院坝里晒太阳的外婆，猛地站起来，眼里满是惊喜：“真的？东娃太棒了！”

母亲手里还拿着锅铲，从厨房里跑出来，脸上笑开了花，快步走到我面前。

一把抱住我：“我儿真争气！快，跟妈说说，考了多少分？总算给咱家争光了！”

妹妹也蹦蹦跳跳地跑过来，仰着小脸：“哥哥太厉害了！我以后也要考第一！”

邻居们听见动静，也都凑过来看热闹，七嘴八舌地夸着。

“东娃子真出息，将来肯定有大本事！”

“世忠、万群，你们养了个好儿子啊！”

“这下王福贵那家人，该彻底闭嘴了！”

母亲的脸上满是骄傲，外婆笑得眼睛都眯成了一条缝。

第二天去学校领通知书，我刚走到校门口，就碰到了王红兵。

他手里攥着一张皱巴巴的通知书，脸色难看至极，像是吞了只苍蝇。

看见我手里那张三好学生的奖状，他的眼神躲闪了一下，却还是嘴硬。

梗着脖子小声嘟囔：“不就是个第一吗？有什么了不起的。”

我看着他，淡淡一笑。

“至少我靠自己努力得来的，比某些只会背后搞小动作、说坏话的人强。”

蒋兴平在旁边帮腔，声音响亮。

“就是！旭东考第一，你呢？我看你那通知书，估计连小学都没毕业吧！”

周围的同学都哄笑起来。

王红兵的脸涨得通红，他狠狠瞪了我们一眼，什么话也说不出来，灰溜溜地跑了。

后来听同学说，王红兵的成绩差得一塌糊涂，连毕业证都没拿到，只能留级。

夕阳西下，九溪河静静流淌，河水泛着金红的光。

我望着灵山的方向，风里裹着稻花的香气，满是夏天的味道。

手里攥着那张烫金的县中录取通知书，我站在院子里，等父亲回来。

晚霞把九溪河的水面染成了蜜色，风卷着灶台上飘来的葱花炒蛋香。

屋里的煤油灯已经亮了，母亲正和外婆收拾碗筷，妹妹趴在小板凳上，写生字。

空气里满是饭菜的余温，一切都和往常一样，安稳得像块暖玉。

可我心里那点雀跃，却被父亲回家后的沉默压得沉甸甸的。

他回来后，一直没怎么说话，垂着的眉眼间，像蒙着一层化不开的云。

出院后本就清瘦的脸，又凹下去了些，鬓角突然窜出的白发在暮色里格外显眼。

他抬眼看见我手里的通知书，目光顿了顿，随即扯出一抹笑，“领回来了？”

“嗯！全校第一！县中稳了！”我把通知书递到他眼前，语气里的得意藏都藏不住。

我话锋一转，又想起憋了好些天的疑问，“爸，厂里开晋升会，你怎么没去啊？”

父亲的脚步顿住了，脸上的笑意淡了几分。他没直接回答，只是拍了拍我的肩膀。

转身往堂屋里走：“先进屋，吃饭。”

吃饭的时候，一家人都说说笑笑，只有父亲手里攥着布巾，快被他揉得变了形。

母亲特意给父亲满上一杯酒：“世忠，你看咱东娃多争气，喝两口，高兴高兴。”

父亲端起酒杯，抿了一口，喉结动了动，半晌才说：“是该高兴。”

他的声音很轻，轻得像要融进晚风里。我扒着碗里的米饭，偷偷抬眼看他。

他夹菜的动作慢了许多，眉头时不时皱一下，像是有什么东西堵在心里。

很少抽烟的他，抽起了叶子烟，烟雾缭绕着他的脸，看不真切神情。

他买的那些叶子烟，从来都没见往家里带，全锁在厂里的工具箱里。

我咬了咬筷子，还是没忍住，又把话头提了起来：“爸，你怎么了，是有啥事吗？”

父亲握着酒杯的手顿了顿，抬眼看我，眼里闪过一丝复杂的光。

妹妹叽叽喳喳说着学校里的趣事，外婆笑眯眯地听着。