她没说的是——这是一个机会。一个在影恋琛的社交圈里露面，观察她与部下相处模式，甚至……获取更多信息的机会。

前厅里灯火通明。

影恋琛一身黑色劲装，外罩轻甲，正与三个同样身着戎装的男子说话。见鸳祁芷进来，厅内霎时一静。

那三个将领皆年约三四十岁，肤色黝黑，身形魁梧，身上带着沙场磨砺出的悍气。此刻他们齐齐看向鸳祁芷，目光里有好奇，有审视，也有几分不加掩饰的讶异。

影恋琛眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。她没说话，只看了鸳祁芷一眼。

那眼神里的意思很清楚：你来做什么？

鸳祁芷恍若未见，上前一步，微微福身：“妾身见过侯爷，见过诸位将军。”

语气温婉，姿态端庄，是标准的侯夫人做派。

三个将领连忙回礼：“末将见过夫人。”

影恋琛这才开口，声音冷淡：“这位是李副将，这位是王校尉，这位是赵参军。北境军中同袍，今日回京述职，来府中小聚。”

“原来如此。”鸳祁芷微笑，“诸位将军远道而来，辛苦了。妾身已吩咐厨房备了酒菜，稍后便送来。”

李副将是个豪爽性子，闻言哈哈一笑：“夫人客气了！咱们这些粗人，有酒有肉就行，不拘什么礼数！”

“正是正是。”王校尉也笑道，“早就听说侯爷娶了位北溟公主，今日一见，果然风采非凡！”

赵参军年纪稍长，性子沉稳些，只拱手道：“多谢夫人。”

影恋琛没说话，只在一旁坐下，端起茶杯抿了一口。她脸上没什么表情，可鸳祁芷能感觉到，她周身的气压更低了。

酒菜很快上桌。都是大块肉，大碗酒，简朴，却实在。三个将领显然是常来府中的，也不拘束，大口吃肉，大碗喝酒，席间说起北境军务、边防局势、朝中动向，话匣子一开便收不住。

鸳祁芷坐在影恋琛身侧，安静地听着。她不插话，只偶尔为众人添酒布菜，动作娴熟自然，像极了一位贤淑的主妇。

但她的耳朵，却捕捉着每一个字。

“……黑山那边，最近又有异动。匈奴的小股骑兵时常骚扰边境村落，抢了粮食就跑，烦人得紧。”

“朝廷拨的冬衣还没到齐，再拖下去，将士们要挨冻了。”

“听说陛下有意开春后巡视北境？若是真的，咱们可得提前准备……”

影恋琛大多时候沉默，只在关键处插一两句，或下达指令，或分析形势。她的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的权威。那几个将领对她显然极为信服，每每她开口，便都停下筷子，认真听着。

鸳祁芷静静观察着。

此刻的影恋琛，与昨夜那个擦着胭脂、冷声说“真恶心”的人，判若两人。她坐在那里，脊背挺直，眼神锐利，像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。

这才是真正的她吧。属于战场的，属于军队的，属于权力与责任的她。

而不是那个被迫娶亲、被迫演戏的她。

酒过三巡，李副将有些醉了，话也多了起来。他端着酒碗，晃晃悠悠走到鸳祁芷面前，大着舌头道：“夫人！末将敬您一碗！您远嫁而来，不容易！咱们侯爷性子冷，不会疼人，您多担待！”

这话一出，厅内气氛微僵。

王校尉连忙拉他：“老李，你喝多了！”

“我没喝多！”李副将甩开他的手，继续对鸳祁芷道，“夫人，咱们侯爷是个好人！就是……就是心里苦！您不知道，她这些年，一个人扛着多少事……”

“李乾。”影恋琛开口，声音不高，却带着冰碴子。

李副将一个激灵，酒醒了大半，讪讪地放下酒碗：“末将失言，末将失言……”

影恋琛没看他，只对鸳祁芷道：“天色不早了，你回去歇着吧。”

这是逐客令。

鸳祁芷起身，面不改色：“那妾身便不打扰侯爷与诸位将军议事了。”

她朝众人微微一礼，转身离开。走到门口时，听见影恋琛冰冷的声音：“继续。”

以及李副将小声的嘟囔：“侯爷，您对夫人也太……”

后面的话，被门扉合拢的声音隔断了。

回到自己院子，映雪立刻迎上来，满脸担忧：“公主，前厅那边……”

“无事。”鸳祁芷走到窗边，推开窗。寒风灌入，吹散了身上沾染的酒气。她望着前厅的方向，那里灯火通明，隐约还能听到男人的谈笑声。

李副将那句“心里苦”，在她耳边回响。

苦吗？

或许吧。但谁不苦呢？她苦，影恋琛苦，这世上千千万万的人，各有各的苦。

她只是没想到，那样一个冷硬如铁的人，在部下眼中，竟也有“苦”的一面。

左手腕的胎记，又隐隐发热。

鸳祁芷按住那里，热度透过皮肤传来，像某种无声的催促。她想起藏书阁里那本手抄册子，想起“山河镜”，想起回家的路。

所有的怜悯，所有的好奇，所有的动摇，在这一刻，都被那热度灼烧殆尽。

她关上窗，转身对映雪道：“备水，我要沐浴。”

热水很快送来。鸳祁芷褪去衣裳，浸入温热的水中。水汽氤氲，模糊了铜镜，也模糊了她脸上的表情。

她闭上眼，脑海里却浮现出影恋琛那双眼睛——冰冷的，锐利的，带着厌恶的，也或许……藏着某种深不见底孤独的。

不。

她不该想这些。

她是鸳祁芷。一个要回家的人。影恋琛是她的阶梯，是她的工具，是她回家路上必须跨过的一道坎。

仅此而已。

她将整个人沉入水中，直到窒息感袭来，才猛地探出水面。水花四溅，她大口喘息，湿发贴在脸颊，水滴顺着脖颈滑落。

镜中的女子，眼神重新变得冷静，坚定。

夜深时，前院的喧嚣终于散了。

鸳祁芷躺在床上，听着院外传来马蹄声——是那几个将领离开了。又过了一会儿，有脚步声穿过回廊，停在了她院子附近。

是影恋琛。

她没有进来，只是在院门外站了片刻。鸳祁芷能感觉到那道目光，隔着门窗，落在她这里。

冰冷，审视，或许还有一丝……她读不懂的情绪。

然后，脚步声再次响起，渐行渐远。

她去了书房。鸳祁芷知道。那座独立的小楼，那扇不许任何人进的门。

那里藏着什么？

她不知道。但总有一天，她会知道。

窗外，下雪了。

细密的雪花，在夜色中无声飘落，覆盖了侯府的屋顶、庭院、和那几株含苞的梅花。

鸳祁芷闭上眼，在雪落的声音中，沉沉睡去。

梦里，她又看见了那封信。这一次，信上的字迹清晰了一些。

“吾至恨汝，亦至爱汝。”

恨与爱。两个极端，却如此紧密地纠缠在一起。

像她与影恋琛。

像这场婚姻。

像这条，她必须走下去的，归乡之路。

雪越下越大。

书房里，影恋琛站在窗边，看着漫天飞雪。她手中拿着一份北境送来的密报，目光却落在远处那座亮着微弱灯光的院子。

那个女人，此刻在做什么？

睡了吗？还是像她一样，醒着，算计着，谋划着？

她想起前厅里，鸳祁芷温婉端庄的模样，想起她安静聆听的姿态，想起她为众人添酒时那熟练的动作。

演得真好。

好到几乎……让人忘了，她是一个北溟送来的、带着政治目的的公主。

影恋琛收回目光，将密报扔在桌上。纸页散开，上面写着黑山异动、匈奴骚扰、冬衣短缺……千头万绪，都是需要她处理的事。

她没有时间，也没有心思，去琢磨一个女人的真假。

窗外，雪落无声。

侯府内外，两个同样清醒的人，在同一个雪夜里，想着各自的心事，走向各自注定交错的命运。

而这场雪，才刚刚开始。