雾都的东区，有一座沉默的钟楼。

它不报时，只会在每个雨夜，发出沉闷如雷的齿轮咬合声。当地人称之为“哑巴塔”，并告诫自家小孩，那是魔鬼磨牙的地方。

但只有极少数人知道，那里是“机械福音教会”的圣地——圣吉尔齿轮修道院。

沈清秋站在修道院的铸铁大门前。雨水顺着她黑色的蕾丝面纱滑落，像是断了线的珠子。

空气中没有血腥味，只有一股浓郁到令人窒息的、混合着高级润滑油和焚香的甜腻气息。

“十七。”

沈清秋轻摇折扇，扇去那股令人作呕的甜味，“你听到了吗？”

十七撑着伞，侧耳倾听。

即使隔着厚重的石墙，他那灵敏的听觉系统依然捕捉到了里面的声音。

不是诵经声。

是无数微小的、密集的**“咔嚓、咔嚓”**声。

就像是成千上万只白蚁在啃食朽木。

“听到了。”

十七的声音冷冽，单片眼镜后的红光微微闪烁，“里面有很多……同类。但都很低级。”

“那就进去看看，这位教会的神父，到底在宣扬什么‘福音’。”

……

修道院的大厅宽敞而空旷。

穹顶上绘制的不是天使，而是巨大的、咬合在一起的金色齿轮和活塞。神坛上供奉的也不是十字架，而是一尊由无数零件拼凑而成的**“机械圣母”**像。

圣母怀里抱着的不是圣婴，而是一颗正在跳动的蒸汽心脏。

“欢迎，迷途的羔羊。”

一个温和慈悲的声音从神坛后传来。

走出的是一位身穿红色教士袍的中年神父。他慈眉善目，手里握着一本厚厚的《机械圣经》，胸前挂着那枚“扳手与权杖”的徽章。

“我是这里的院长，艾萨克神父。”

神父微笑着看着两位不速之客，目光在十七那只戴着白手套的右手上停留了一瞬，眼中闪过一丝狂热的痴迷。

“多么完美的杰作……”他喃喃自语，“这才是神恩眷顾的躯体。”

沈清秋合上折扇，冷冷地看着他。

“神父，我不是来听布道的。我是来找一个女孩的……心。”

她随手将那颗从停尸房带出来的黄铜心脏扔在地上。

咕噜噜。

铜球滚到了神父脚边，撞在他的皮鞋上发出一声脆响。

艾萨克神父并没有惊慌。

他弯下腰，爱怜地捡起那颗心脏，用袖口擦了擦上面的灰尘。

“啊，这是安娜的心。可怜的孩子，她的□□太脆弱了，无法承受神赐予的永恒动力。”

神父叹了口气，语气中充满了悲天悯人的遗憾，“是我们没能救活她。”

“救？”

沈清秋像是听到了什么天大的笑话。

“把活人的心脏挖出来，塞进一堆破铜烂铁，这叫救？”

“这当然是救赎！”

艾萨克神父突然激动起来，他张开双臂，原本温和的脸变得扭曲而狂热。

“夫人，您看看这世间！□□是多么的苦弱！我们会生病，会衰老，会因为一颗微小的细菌而腐烂！”

“痛苦，是□□低劣的证明！”

“但机械不会！齿轮永恒转动，钢铁坚不可摧！”

他猛地拉动身后的一根拉杆。

轰隆隆——

神坛后方的帷幕缓缓拉开。

那一瞬间，饶是见惯了修真界残酷的沈清秋，也不禁瞳孔微缩。

帷幕后，是一排排透明的玻璃展柜。

每一个展柜里，都站着一个“人”。

有老人，有孩子，也有年轻的少女。

他们都穿着精致的礼服，脸上画着完美的妆容，嘴角挂着永恒不变的微笑。

但他们的身体……

老人的双腿变成了履带。

孩子的手臂变成了多功能的机械钳。

少女的胸腔是透明的，里面是一组正在精密运转的金色发条。

他们不是死人。

他们的眼睛还在动，还在流泪。

但他们的身体已经被完全剥夺了控制权，只能像提线木偶一样，在发条的驱动下，一遍又一遍地做着机械的动作：

擦地、纺织、祈祷。

“这就是教会的仁慈。”

艾萨克神父陶醉地看着这些“展品”，“只要换上机械的零件，他们就再也不会感到饥饿，不会感到寒冷，更不会感到痛苦。”

“他们将成为神国里最完美的工蜂，永生永世侍奉吾主。”

“疯子。”

沈清秋只觉得胃里一阵翻江倒海。

这哪里是仁慈。

这是把人变成了永动机电池。

剥夺了尊严，剥夺了死亡的权利，只留下一具不知疲倦的躯壳，为这座城市的运转提供源源不断的算力和能源。

“十七。”

沈清秋的声音冷到了极点。

“在。”

十七站在她身前，死死挡住了那些展柜里投来的、绝望的目光。

他的身体在颤抖。

不是恐惧，而是愤怒。

作为一名真正的“机械飞升者”，他比任何人都清楚，拥有一颗人类的“心”是多么珍贵。

他拼尽全力想要模仿人类的温度，想要学会爱，想要拥抱她。

而这些人，却在践踏生命，把活生生的人变成冰冷的零件。

这简直是……对他，对她，对生命最大的亵渎。

“别看了。”

沈清秋伸出手，轻轻捂住了十七的眼睛（单片眼镜）。

“太脏了。”

“神父。”

沈清秋转过头，黄金瞳中燃烧着毁灭的火焰。

“你口口声声说机械完美，说□□苦弱。”

“那你自己呢？”

“你为什么还披着这身皮囊？为什么不把自己也变成那些怪物？”

艾萨克神父愣了一下，随即露出一个诡异的笑容。

“我？”

“我早就已经是了啊。”

话音未落。

嘶啦——

神父身上的红色教士袍猛地炸裂。

紧接着，他的皮肤像是一件不合身的衣服，从头顶裂开，滑落。

站在原地的，不再是个人。

而是一只巨大的、由黄铜和白银铸造的机械蜘蛛。

他的上半身还是人形，镶嵌在蜘蛛的躯干上，但下半身是八条锋利的、泛着寒光的金属长矛。他的腹部是一个透明的容器，里面装着一颗还在跳动的、鲜红的大脑。