为了照顾踏雪，时衡走得很慢。待到码头的时候，河上已经空空如也，哪里还有船只？一阵寒风吹过，几片落叶当空旋转。要是再来几句乌鸦声，就更应景了。

“刚走了没多久，要是有船应该能跟上。”时衡看了，锁船的木桩上面还有水迹。过往的摆渡人问他们上不上船，听了他们的遭遇，又摆手说道：“那种大船我们追不上，已经走了大半时辰了。”

“敢问船家，可是有几个衣着鲜艳的少年人上了船？”踏雪问道。

“你说的是这户人家的少爷小姐吧？一个个喝得烂醉如泥。我行船多年，还未见过那么嚣张的女子，拿着剑，见人就砍，逼着开船，当真是人命如草芥啊。说时迟那时快，有一个少爷和小姐，摇摇摆摆地上去拦着她，”那船夫边感慨边比划，时衡和踏雪听得聚精会神，他突然来了一声，“喀嚓！锁船的绳子断了。一阵北风吹来，帆满水急，那形势……”

时衡看他演绎得栩栩如生，这场闹剧可真是丢人啊。但大船货重吃水深，人力完全可以扳过水流，思远不会想不到的。莫不是那几个人又发了什么疯，野马脱缰弄得不可收拾？

戏精归位，船夫拍了拍身上的尘土，说道：“时候不早了，你们若要过岸，我便送你们过去。要是不过，我就收拾回家了。”

“这天杀的。”踏雪嘀咕了一句，问船夫道：“附近可有投宿的地方？或者好马，或者驿站？”

“看这位爷，是在衙门里当差的吧。去驿站，那可远着呢。客栈的话，这里往东不到二里地就有酒家。可这佩着刀，怕是不让进啰。”船夫还不忘给自己招徕买卖：“小人每日寅时六刻开始摆渡，雷打不动。要是有缘，或许明日还能做二位的生意，今日就先告辞了。”

他哼着小曲儿，往对岸划去。桨板划过水波，留下长长的尾巴。

“现在怎么办？”踏雪问道。

这种时候，还是时衡冷静，“我们先去投宿，按兵不动。只是我这刀，还有路引，是个大问题。一律文书都在船上，去驿站也无法证明我的身份。或者直接赁个房子吧，只要原地驻守，思远那厮和郡主府自然会找回来。”

“咱们先去客栈，再从长计议吧。”踏雪一路上嘀咕了几句，“这些人……喝了几口黄汤就不知天南地北了。你这一走，天都翻了。可惜思远是个软性子，阿竹说不上话。不然找个绳子，把这闹事的捆了，一了百了。”

“他们脑子里都是空的，白糟蹋了好吃好穿。要是有你的计谋，也不至于都一事无成了。”时衡说道，“你往常抱怨我严厉，可遇到这帮子人，不严不能成事。”

“到底是和你从小一块长大，他们什么德行，你很清楚。我这段日子，都冷眼看着呢。称心和秦川还不错，就是家里保护太好，没出来走动过，把握不了深浅。秦画不言不语的，心里想什么也看不透。秦棋，就是被宠坏了，家里有权有势，呼风唤雨不在话下。有时听她讲话，我都想报官了。”踏雪一边走一边说。

时衡在旁边听着，突然问道：“你何不谈谈‘讨厌的沈时衡’？”

踏雪忘了当初和阿竹在房内开骂过，转过脸看他，笑道：“沈时衡？何处令人生厌呀？”

时衡也转过脸看她，微微含羞，眼中带笑：“那你还吵着要去找赵瑾年。”

踏雪转动脑筋，想到了一个破天荒的可能：“你总是提起他，莫非……你看上他了？”

时衡眼皮跳动，瞬间石化，差点要捂住她的嘴。“这又从何处讲起？……我……从来不……”

“从那封信开始讲起啊。”踏雪绘声绘色描述了当初的想象，“一想到此，就好生感人。”

时衡像霜打的茄子，缓缓说道：“不是你给我写的吗？”他看踏雪那副神情，不耐烦说道：“你脑瓜都装了什么？反正你记好了，我一向都是喜欢女人的，你别出去乱说跌我的份。”

到了客栈，掌柜的扭着又矮又胖的身子，着急忙慌地把他们二人往外送：“要是别人知道了我把你们放进来，告到官府去，我这生意还做不做？二位客官，另投他处吧。”

“我们出双倍银两，住一宿就成。”踏雪立在原地不动，丝毫没有要出去的自觉。

“不行呀，东家前阵子来巡过，特意叮嘱过的。没有路引的，一律不能进来。我们这边都是些平头百姓，看到这佩刀，谁还敢住？小店就这么大，还请客官见谅，这不是钱不钱的问题。”掌柜的再次好言相劝，想请走这两尊大佛。

“看你这布置，是赵家的产业吧？”踏雪问道。这客栈的布置，和胜棋楼有几分近似。

“姑娘慧眼。我们是济南赵府的。一向做生意规矩老实，你们就别为难小人了。”掌柜的抱拳说道，“都是小本生意，赚个辛苦钱而已。”

“那你这认得此物？”踏雪拿出临行前瑾华给她的芙蓉石，在袖中犹抱琵琶半遮面，“这是赵家的信物。”

“这……”掌柜的将信将疑，“我们东家身上也有一块。可……看姑娘身边的公子，不是我们的人呀。难道……你是姑奶奶？”掌柜的看了时衡一眼，还是不能把眼前这个人和赵家联系起来。

“我是姑奶奶身边的人，这位是一路随行保护的。还请掌柜的行个方便。”踏雪看哀求不成，索性来了个将计就计。

“既如此，就楼上请吧。”掌柜的态度变得恭敬起来，“只是，规矩不敢坏，这刀……”

“无妨，就让他跟我一间房吧。要是他敢胡来，我定把他扭送到官府。”踏雪示意掌柜的不要紧张，“要是有事，我一力承担。”