阿竹毫发无伤，称心反受无妄之灾。有人放冷箭，酒坛子应声裂了，流出了满地的酒水，四周都是酒香。一把刀横冲直撞劈她面门，她吓得都没反应过来。秦川拉过称心，掩护着一路逃，回剪子巷找增援，和借人回来的思远撞了个满怀。

敌众我寡，只能勉强支撑，连秦川这种贵公子都拿起刀，加入了打杀。

称心已下定决定，作为徐家的女儿，她宁死也绝不受辱。一道剑光掠过，她以为必死无疑。她拔下发簪，对着脖颈，一睁眼，瑾年在她身前。知府带了人马，乱贼束手就擒，连同赵家亲族，一概押解回府衙，其余人等回赵家老宅子。

瑾年捂着伤口，阿竹赶紧拿出灵弦散，说道：“赵少爷，我先为你包扎吧。这药，很有用的。”他见到阿竹，笑道：“阿姊真会选人，原来你才是送信物来的人。”

“此事说来话长。我是受我家姑娘所托。”阿竹说话间把止血散均匀撒在他手臂上。瑾年趁着这个间隙望向众人，竟一个也不认得。阿竹一一介绍，说起踏雪就哭起来，“朝廷要把匪徒一锅端了，兵荒马乱的，还不知姑娘怎么样呢。不知道她有没有吃穿，有没有钱用，有没有生病。”

“我早知不顺，阿姐怎能……怎能让她担这个险。”瑾年有点私心，问了一句：“你可知，芙蓉石？”

阿竹点了点头。果然，真是那块顽石惹出的祸事。瑾年手上和心上都痛，“天涯海角，我也要把她找出来。”

济南城中刀光剑影，白坡镇内一片祥和。就在众人忧心踏雪的时候，时衡已经带着她住了下来。

这是个囊在芦苇荡里的世外桃源。这个季节，站在高处看，茫茫的白中带黄，还点缀着一点点绿。

“这姐姐怎么称呼啊？”松鹤站在踏雪床边问道。

“她姓杨，在娘家排行第三，叫她三娘就好了。”时衡的言语中满是疲态。一天一夜了，他睡一会醒一会，生怕照料不当，踏雪再次出事。

“杨姐姐，你醒了。”松鹤叫道。

踏雪微微睁开了双眼，看到有个小孩子笑意盈盈。时衡靠上去，用脸贴她的手，终于不烫了。他扶她半抱在身上，听她呼吸很弱，但意识清醒，才稍微放心。

“这是用芦苇编的小帽子，送给你。”松鹤垫着脚尖，给踏雪戴上了。

“真好看。”踏雪笑道。

松鹤是个体贴的孩子，找了水和馒头，撕成小片，喂着踏雪吃了些。

时衡轻声说道：“这是借宿的地方。再歇一会，不怕的。”

踏雪闭了眼睛，往他怀中蹭了蹭。文郎得知消息，又去请了孟大夫。

孟大夫诊脉喜静，时衡就到院子里和大家闲聊。

“敢问老先生，此处是个什么所在？我们夫妇二人自二月十二起，就与官船没了联系，而后又被下药昏迷了两三日，也不知今夕何夕了。”这几日踏雪未醒，时衡根本无心操劳后续行程。

“这里是沧州元城县白坡镇，离北京还有点距离。这河长久不能通船，偏生被你们赶上了。现在春耕刚开，还不怎么用水。后面要紧着灌溉，又得变回田地里用的水渠，再走水路也就不能了。”海先生说道。

时衡在心里默默想了一下：自运河改道后，大名府也随之没落，这里走水路颇为不便。要是现下不走，去济宁只能走旱路。踏雪染疾，一路颠簸，会落下病根。但走水路，一路缺医少药，对她的病情也十分不利。只能先在白坡镇住下，徐图后计。

海先生是个秀才，和师娘二人膝下寂寞，到老了还是喜欢孩子。海家有田地店铺，来了这小镇，购置田舍建慈幼院，勉强周转。

二十个孩子，男孩女孩都有，都是沧州的孤儿。文郎是他们早年收养的孩子，今年已经十七，长得很壮实，也通些文墨，愿意和养父养母一起把弟弟妹妹养大。师娘看上去已经五十开外了，气质还是挺好的。岁月染白了她的鬓角，操持这些孩子的起居，让她从个太太变成一个普通农妇。但看得出，她对现在的生活很满意。

慈幼院里收拾出的房间也不大，只放得下一张床，一张桌子，还有一个小衣柜。紧邻着外面就是一个鸡圈和菜地。

“地方小，别嫌弃啊。”师母礼貌笑道。

“夫人，这里很好。是我们给你们添麻烦了。”时衡说道。

“别这么叫。要是你不介意，就跟文郎那样，叫我师母吧。”师母把凳子搬好，“你娘子不醒，你就魂不守舍的，我也不好问你什么。你们的事，我都听说了。你叫玉郎，是吗？”

时衡点了点头，脚步不自觉来回踱着。

师母见他心神不定，忙停下她手里的活计，和他说说话：“哎，我这脑子。你娘子病了，我该给你准备个卧榻才是，莫要过了病气。”

“师母，这里交给我就好。”时衡也不娇气，搬了个榻子放进去。“家里还有什么事，尽量给我干。”

“那些细活，你会做？”师母将信将疑。