时衡看她不答话，心中的迷雾凝成水，又结成冰，寒气浸润了眼眶，轻声问道：“管杀不管埋？”

踏雪怔怔的，任凭时衡抱着她骑上了毛驴。

沈大人确实变了。

从前他杀伐果决，刀架脖子上都不带动一动眼皮。现在呢，不赶着赴任，不关心朋友，一问就是等他们找过来。

踏雪只记得落入水中，浑身失温，旁人能误认是夫妻，定是逾距了……

她不敢再往下想，问道：“我这几日身子不好，可是做了什么不讲道理的事？还是说了什么不得体的话？”

时衡牵着毛驴，抬眼望她，回道：“没有。你挺乖的。”

踏雪一听这话，心头一震。“我真做了什么，沈大人直言就是。这样温存体贴，让人好不习惯。”

时衡停下脚步，怨道：“我早就与你说过，不要喊我做‘沈大人’，‘沈将军’。你说，一碗水端平。可我不想你端平。”他眼神定在踏雪身上，“我要你偏心。”

他想了一下，又补了一句：“要全偏过来。”

“这不是偏，”踏雪指正道，“是歪。”她郑重其事起来，“这段日子，肌肤之亲也好，朝夕相处也罢，你做的事，都是为了我的性命，是权宜之计。沈……不用想着负责。”

时衡听这话，心更凉了，“我不负责，那你也不负责吗？”

踏雪为难起来：“我能怎么负责？你有功名，也不缺钱，伤病也有人医治。眼下，只剩下……”

只剩下终身大事。

她见时衡肩是肩，腰是腰，轻而易举就能抱起姑娘，刚刚被他揽在怀中……踏雪心跳快了半拍，要真得这样的郎君，必是如意顺遂。可他年少高位，当许贵女，哪是她这种平头百姓能肖想的。

时衡见她欲言又止，双眉紧蹙，怕是被吓到了。这可是能从苏州逃到南京退婚的主……

他定了定神，万事不能操之过急，“谁说伤病有人医治？在南京你就允诺过我，也是不认账。采芝堂那个郑大夫，不见得医术高明，总是拦着我找你。救命之恩，可不是随便能敷衍我的。往后，我要你随叫随到。”

“何时何地，随叫随到？”踏雪问了一句。

“嗯。”

踏雪低头回忆了一会，这要求有些耳熟。旧账新还，又平添了债务。欠他的银子和人情，半辈子也还不完，更别说还有两个愿望，就差签个卖身契了。

“还拿我做小长工吗？”

时衡见她嘟嘟囔囔，又在算账了，戏谑般回了一句：“不花钱的谁不要。”

踏雪听他口气，不忿回道：“一笔一笔都记着呢。”

时衡牵着毛驴往前走，掩饰心慌：“那么，能把这辈子赊给我吗？”

“你也太贪心了。”踏雪埋怨了一句，隐隐听得四周响起了脚步声。

两人眼神对碰了一下，就让毛驴快些走，好往村里去。

这几年风调雨顺，就是村民们口中说的“好日子”了。不过是三餐勉强吃饱，住的屋子由四面漏风变成了两面对流，乡下的孩子还是衣不蔽体，目不识丁。

眼下熬着冬，四处土匪蠢蠢欲动。

回到慈幼院，两人才把心放进肚子里。脚步声还在，时衡提起十二分精神，留心观察身侧动向。

墙头刚探出来的脑袋，又缩了回去。

沈时衡的功夫果然了得，借着墙角的柴火堆顺势翻过土墙，爬上围墙，把人拎了个正着。

“飞檐走壁，身轻如燕。”踏雪称赞道。

时衡正想回话，那些孩子涌上来，把他围了个水泄不通，个个都想学。

“不难，练个十年八年的，总能学会。”时衡望向踏雪，眼中都是得意。

乡民们听说捆了一个土匪，都到慈幼院看热闹来了。

那匪徒被五花大绑。时衡坐在院子里，左右踱步，和平时审犯人一样，“来这里做什么？”

“听说来了一个厉害人物，你哥哥来见识见识。”那土匪很高傲，梗着脖子说话。