腊月十五，酉时三刻，江昌平依着字条上的时辰，寻到了漾江分号茶铺。陆盛早早得了信，双手揣在袖笼里，缩着脖子立在门口张望，一见江昌平的身影，脸上立刻堆起笑，从嘴角一直扯到耳根，把整张脸皮都撑得发亮。

“江老爷，贵客临门，蓬荜生辉！快里面请，里面请！”陆盛躬身的幅度极大，几乎要对折起来，“我们家少爷在三楼枕流轩等您。”

江昌平略一点头，算是应了。他头一遭进这等正经茶楼，甫一踏入，喧嚣的热浪便扑面而来。茶楼是依着江堤建的，地基垫得高，显出三分气派。三开间的门脸，黛瓦悬山顶，檐角如燕尾般轻轻挑起。正门朱漆，悬一块黑底金字的“临江阁”匾额，两侧石柱上挂着未点燃的羊角风灯。门内先是一架四扇的楠木攒花槅扇屏风，刻着岁寒三友，既挡了穿堂风，也隔开了外头的视线。

绕过屏风，眼前豁然开朗。东半边是敞亮的交易区，一长溜柏木柜台后，砌着青砖“七星灶”，七个炉眼喷着蓝汪汪的火苗，上头坐着形制各异的铜铫、铁壶，咕嘟嘟冒着白气。茶博士系着白布围裙，手持长嘴铜壶，手腕一抖，一道滚水便精准注入茶碗，水声激越。西半边临江，摆着十几张黑漆方桌和条凳，坐满了茶客，人声、碗盖碰撞声、跑堂伙计的吆喝声混作一团，中间以摆满各色茶罐、紫砂器的博古架略作分隔，茶香、水汽、还有男人身上的汗味儿、烟草味儿，统统烩在这暖烘烘的空气里。

陆盛引着江昌平往东北角楼梯走去。楼梯是松木的，扶手雕着简单的缠枝莲纹，磨得油亮。楼梯口钉着一块木牌，上书“登楼雅静”四个字。上到二层，格局又变。中央是贯通的天井，四周环以回廊，廊柱上挂着些“静”、“悟”、“清”、“寂”的单字木牌。靠外侧是宽约三尺的观景廊，设着朱漆栏杆，凭栏望去，江面开阔，帆影点点，对岸的屋舍田野都成了淡淡的墨影。

三层是阁楼样式，屋顶是歇山转角的，开窗多，光线最好。中央有个小小的攒尖顶天井，白日可引天光，夜里能观星月。东边临江处辟出一个两丈见方的露台，围着雕花木栏，栏板上刻的是《渔樵耕读》。陆盛径直将他引至一间名为“枕流轩”的雅室门前。门楣上悬着块小小的“茶隐”匾。

推门进去，一股暖意裹着沉香气味涌来——室内竟砌有火墙。屋子不大，陈设却精雅：迎面是一架大理石天然纹理镶嵌的山水围屏，屏前设一张宽阔的榻榻米式矮几，铺着厚实的蜀锦坐垫，侧边矮柜上笔墨纸砚俱全。窗边隔出一个小小“茶寮”，红泥炉上坐着银壶，鎏银的茶具在烛光下泛着柔光。

姜云笃正立在靠墙的多宝槅旁，那槅子上摆着时大彬的紫砂壶和成化斗彩的鸡缸杯，愈发衬得他一身半旧的茶青色直裰朴素得有些扎眼。他闻声转身，朝着江昌平的方向，一丝不苟地躬身长揖。

“江公子驾临，云笃有失远迎，万望恕罪。”

礼数周全，但那深深低下的头，依旧让人看不清他面上神情。

“姜少爷不必多礼。”江昌平虚扶一下，在矮几主位跪坐下去。

才坐下，就有人来摆茶点，一盘蟹壳黄，一盘松露酥。着襦裙，梳椎髻的茶娘姿态娴熟地奉茶，热气氤氲，茶香四溢。

“够了。”姜云笃忽然开口，声音不高，却让茶娘布茶的手一顿。他目光扫向屏风后隐约抱着琴的身影，摆了摆手，“都下去吧。无需伺候，我要与江公子清谈。”

陆盛极有眼色，连忙领着人退了出去，轻轻带上门。厢房内顿时静了下来，只剩下红泥炉上银壶里水将沸未沸的“嘶嘶”声，以及博山炉中沉香线燃烧时极细微的“哔剥”声。香气清幽醇厚，是上好的海南沉，江昌平嗅着，心里莫名发紧，几乎要默诵起《心经》来定神。

“这下，姜少爷可以告诉我原因了吗？”江昌平定睛看着姜云笃，“若仅为品茶叙话，那幅《寒林重汀图》，礼未免过重了。”

“那幅画是娘对江公子的知己之情，在下只是借花献佛罢，”姜云笃脸上露出恰到好处的惶恐，嘴角却牵起江昌平已熟悉的圆滑的弧度。

“不过，”他犹豫了一下，身体微微前倾，“在下确实有求于您。”

江昌平耐住听到姜云笃叫杨花娘时莫名的躁烦，平静道，“请讲。”

“江公子可还记得那日宴席上的乐师？”

“弹琵琶女子？”江昌平还记得曲目是《浔阳秋月》。紫檀嵌螺钿之琵琶，丝线裹羊肠之弦。弦音如露珠滴荷，清响绕梁三匝，技艺精湛非常，令人过耳难忘。

“是，此女名唤苏恙。本应是出身官宦世家，幼时与家人离散后被人牙子拐卖到醉仙楼做了乐师，我探查许久，近来查到她双亲可能在新昌县。”姜云笃顿了一下，看向江昌平，“因此，想向您打听打听消息。”

“你与这位苏姑娘关系是？”江昌平略带探究地问。

“江公子误会了，”姜云笃面色如常，毫无暧昧神情，“苏恙是舍妹挚友，舍妹可怜其身世，想助她找回双亲，我作为兄长，自是义不容辞。”

姜云笃提起妹妹，眼神柔和真挚许多。江昌平神色复杂地感叹道，“伯德跟令妹感情深厚，真是让人羡慕。”

“分内之事罢了。”姜云笃垂下眼睫，“不知江公子可愿相助？”

“此人有何特征吗？”

姜云笃转向矮柜，取了纸笔。他伸出左手执笔，悬腕，在纸上勾勒起来。“许是这般眉眼轮廓。”他笔尖流畅，但挥袖间，右半边身子显得异常板直，像是怕牵动什么。“只是……年岁久远，苏姑娘彼时尚在稚龄，记忆早已模糊，恐难精准。”

江昌平看着他笔下逐渐清晰的人像，又想起那日画中夹着的字条——“腊月半，酉时，漾江茶楼”。那字迹筋骨秀挺，与眼前左手所画，竟看不出高下。他目光从纸上游移到姜云笃始终收拢在袖中的右手，语气带上几分严肃：“你右手……可是有伤？”

“不妨事，略微擦伤。”姜云笃似早就准备好回答。

“姜公子惊人才能，竟双手可书，”江昌平无奈地摇摇头，不再追问，体贴地伸手去提那银壶，“既有伤，便该静养。我来续水罢。”

“望莫扰您兴致。”姜云笃眼含浅笑，微微收了收右手，顺势引开话题，指向栏杆之外，“今日邀江公子至此，本是欲与君围炉赏景，共观这冬日江暮。”他顿了顿，声音里带上些许不易察觉的悠远，“您看——”

江昌平会意，知他不愿示弱于人前，于是也不再深究，收下小图便站起身俯瞰江景。

雕栏外，松木纹理凝着薄霜，炉中沉香与紫砂壶里霍山黄芽的清苦相混，透出冷气。茶烟袅袅升入半空，与江面蒸腾的水汽纠缠，化作青白纱帐，将远处归帆的樯橹晕染成水墨淡影。正西天泼洒赤霞，却因冬云厚重而织为绛紫。

江心，几艘漕船正在落帆下锚，船工的欸乃声裹着呵出的白气，惊起滩涂芦苇丛中数点寒鸦，翅尖掠过水面时，扬起琉璃般的细碎冰渣。

“西风残照无人看，目断归帆第几滩？”江昌平斜倚着冰凉的朱漆柱子，袍袖垂落，沾上了栏上的霜屑。他忽起诗兴，回到几前，提笔欲书，却发现砚中墨汁已因这满室暖意，晕开了层层水纹。他蘸墨，在纸上续道：“云影欲沉江底梦，潮声先湿客中衫。”

姜云笃并未跟回几边，依旧凭栏而立，腰背挺得笔直。他指尖无意识地轻叩着冰凉的木柱，如击节拍，目光追随着渐行渐远的帆影，口中低低吟哦，似在推敲：“沧波万顷接天幕，落日熔金欲沾巾。帆影乱穿云外锦，孤语轻拍岸边秋。”

话音落下，两人俱是一怔，同时抬眼望向对方。

“江公子诗中流光易逝的催愁着实令人感伤。”

“伯德观物而不溺于情的胸襟才使人惊叹。”

说罢，两人不约而同地笑了起来。

“江公子年后，便要启程赴京应试了罢？”姜云笃坐回对面，斟了盏新茶推过去。

江昌平面上掠过一丝极淡的不自然，点了点头，随即自嘲地扯了扯嘴角：“自记事起便在读书，活了这些年，除却此事，身无长物。不去考个功名，我又能做什么呢？”

姜云笃闻言，沉默不语，只是垂眼看着盏中打着旋儿的茶叶。

屋檐的冰棱偶然断裂，坠下，在楼下某处摔出清脆的碎裂声。炉中炭火“滋滋”低鸣，江风掠过窗棂缝隙，发出尖锐的呼啸。寂静在茶香中弥漫开来，两人各怀心思，空气里却莫名流淌着一丝惺惺相惜的惘然。

“江公子定能得偿所愿。”

盯着姜云笃近在咫尺的恭敬笃定的脸，消瘦俊雅，眉目朗阔，跟江昌平那日见到的杨简长得竟一点儿也不像。

“有一事，在下疑惑已久，”江昌平斟酌着开口，“为何你们兄妹二人，姓氏不同？”

姜云笃握着茶盏的手指几不可察地收紧了一下。他抬起眼，脸上没什么表情，声音也平：“因为……我是姜家人。而妹妹，是娘亲自领养的孩子。”

此话听着甚是奇怪。

“姜家人，你是姜止之子？”江昌平故意说错。

“不，是姜礼。”

姜礼。江昌平第一次听到这个名字。

姜云笃脸上透出一股死气，却轻柔地笑起来，“娘与先父……感情深厚。看见我，难免伤心。”

江昌平心里微微刺痛起来，“姜家主....是因何去世？”

“病故。”姜云笃的回答快而短。

窗外霞色已落，炉中火也渐弱无光。姜云笃打破沉重局面，笑容满面的邀请道，“在下在扬州多年摸索，可否容我施展此长处，带江公子去街上逛逛。”

“固所愿也。”江昌平从善如流。

陆盛神出鬼没，在俩人出门的瞬间，不知从哪儿冒出来，端上两件狐裘大氅。

“入夜了，江风砭骨。江老爷千万保重贵体，莫嫌弃小人这些粗陋物事，暂且披上挡挡寒气。”陆盛话里透着十二分的殷勤。

下人们轻柔地给江昌平仔细穿上，大氅上的熏香若隐若现的钻入鼻腔，皮毛柔软的触感让他变得懈怠，他不自觉看向姜云笃熟练张开手让人为他更换的从容身姿，话溢到嘴边又咽了下去。