说完，她自己先笑了起来，笑声爽朗，与方才射箭时的凛然判若两人。

江昌平收紧手掌，钱币边缘硌着皮肉，看着杨简的侧脸，没再接话。

“娘这会儿，肯定正跟兄长说，”杨简倾身过来，压低嗓音，刻意模仿着杨花那种圆滑又略带算计的语调，“江昌平能看上仲荣吗？要是能跟知府家结了亲，咱们家，怕是又能买座茶山了。”但她嗓音终究年轻，学得不像，反透出几分笨拙的滑稽。

“杨姑娘，”江昌平面色平静，眼神却微沉，“您既无意于此，何苦拿江某取笑？”

“哦？那江公子猜猜，我动心之人是谁？”杨简调笑的脸倒跟杨花很像。

“在下不知。”

“你在想什么？我是娘的养女，所以……”她的目光陡然变得尖利，等他说出答案。

江昌平不吭声。

“昌平兄，实在对不住。”姜云笃略带急促的声音适时插入，打断了他和杨简之间的沉默。他快步走回江昌平身边，抱拳致歉，“宅里诸事冗杂，我能力不够，闹出些笑话。”

“无碍，无碍。”江昌平顺势移开目光，“我本是闲人，没什么打紧的。”

杨简不再多言，只是意味深长的看了眼江昌平，就上前跟杨花走在一起。

姜云笃与江昌平落在后头，沉默地走了一段。

“那日文津桥上，”姜云笃率先开口，声音不高，“是在下失仪，让江公子见笑了。说来惭愧，我自幼……不识水性，且患有雀盲之症，暮色稍浓，便视物不清。那日桥上昏暗，心中惶惧，举止失措，还望江公子海涵。”

“竟是如此？”桥上昏暗，目不能视，又惧水，慌乱倒也说得通。但江昌平心知，这并非全部缘由。江昌平忆起他那时的神色和其怪异之举，思绪纷纭。他按下心绪，顺着话道：“是江某唐突，未能体察，反倒责怪伯德，该我赔罪才是。”

两人都心不在焉。彼此皆是善于察言观色之人，有些话点到即止，便都默契地不再深究，转而说起沿途所见灯饰、年货，言语间透着一种刻意维持的轻松。

不多时，杨花与杨简折返回来，手里拿着油纸包着的缙云烧饼，热气腾腾。

“饿了吧？尝尝这个，我与仲荣刚买的，味儿不错。”杨花将烧饼分给二人，热意驱散了指尖寒气。

“兄长还没吃过坊市小食吧，喏，吃完烧饼，前面还有龙游发糕。”杨简脸上少见的显出稚气，语调也兴高采烈，“对面的金华酥饼闻起来也不错，没想到娘对摊铺小食了解颇深，真是难能尽兴。”

江昌平轻轻咬了一口，油香肉香扑鼻而来，又薄又透的饼皮，酥脆爽口。

“可还吃得惯？”杨花笑得开朗，“小食摊不及灶头厨子做的精致，但吃这口热乎劲，再游街赏景，滋味可就上上乘了。”

姜云笃与江昌平几乎同时点头。他们抬眼望向四周：街衢两侧摊棚林立，灯火如昼，人影交错。锦衣者与短褐者摩肩，老者缓步，幼童嬉逐，讨价还价声、吆喝叫卖声、笑语言谈声，汇成一片嗡嗡然又暖洋洋的声浪。

太平繁盛之景，如一幅鲜活的《上河图》在眼前展开。

那一瞬间，某种相似而沉重的思绪同时攫住了两人。满目繁华，终究系于国运民生，系于官吏治绩，系于商贾货殖，系于每一个躬身劳作的匹夫匹妇。而自己，读圣贤书，求功名路，将来又能立于何处，做些什么，方不负这眼前人间烟火，不负书中万里江山？

人潮如流，四人随波行走。

行至漾江畔，灯火愈盛，丝竹笑语自临水的花楼酒肆飘来。杨简脚步慢下，总算按捺不住，“娘，我想和兄长去试试灯谜。”杨简手指暗暗用力，牢牢拽住姜云笃衣袖，像是怕他跑了似的。

杨花目光在两人面上一扫，了然她是想借机去近旁的醉花楼寻苏恙，心中无奈，面上只淡淡道：“去吧。我带江公子去那边桥上看看河灯。亥时初刻，茶楼见。”

待两人身影没入人群，杨花转向江昌平，略带歉意：“让江公子见笑了。孩子们贪玩，不懂事。”

江昌平摇头，抬手指向漾江水面。但见大小画舫、花船缀满彩灯，倒映在墨黑江水中，漾开一片流金淌银的光河，与天上疏星竟分不清虚实。“能见此景，已是眼福。”

“此处人多，我们登茶楼上看，视野更佳。”杨花说着，极自然地伸出手，拉住江昌平的小臂，引他往旁边一座临江茶楼走去。

她的手隔着江昌平的衣衫，传来清晰的触感。掌心有厚茧，指节有力，并不柔软，甚至有些粗粝。温度却异常滚烫，透过数层衣物，灼着他的皮肤。江昌平臂上肌肉一僵，竟似被冻住一般，指节都难以屈伸。

“到了。”登上二楼雅座，临窗视野开阔，江风扑面而来，带着水汽的寒。杨花松开手，指了指一旁丫鬟捧着的托盘，上面叠着两件狐裘大氅，“楼上风硬，披上吧。”许是察觉江昌平方才的僵硬，她示意他自己取用。

江昌平缓过神，反而先取过一件，抖开，轻轻披在杨花肩上。手臂几乎在颤抖。

“杨少东家，”他觉察自己喉咙发紧，“可是……心中有事？”

“很明显吗？”杨花面露诧异，伸手敛了敛衣领。她转头望向窗外江景，侧影被楼下万千灯火勾勒出一道朦胧的金边。“我……难能陪伯德与仲荣出来。看着他们，忽然发觉，仲荣竟已比我高出许多。孩子们长大得太快，作为娘，总归有些感慨。”

江昌平看着她。她谈及为母之情时，语气里有一种奇异的生疏，像在复述别人的感慨，而非发自肺腑。这察觉让他心头泛起一丝说不清的滋味，他不再追问，也不愿听她这些似是而非的话。隐隐约约，在杨花落寞的神情里，他又觉得不止如此。

杨花的目光落在江心最华丽的一艘花船上，船头正在燃放烟火花炮。一蓬银光骤然炸裂，化作万千流萤坠落江水，映得她眼底也流光闪烁。她回过头，看向江昌平，那双惯常精明算计的眼里，此刻漾着一种近乎柔和的波光。

“很美，对吗？”她轻声问。

江昌平盯着杨花，烛火与烟花的光在她脸上明明灭灭。他不明白。

“是，”他最终点了点头，移开视线，也望向那片璀璨的江面，“美不胜收。”

“过年了。”她喃喃道。

“嗯，过年了。”

话音未落，烟花在江上盛开。岸畔爆仗齐鸣，数声脆响破空，继而烟焰腾起，初如星火点点，转瞬在黑夜绽裂。楼下人声鼎沸，欢声笑语。烟焰红光灼灼，连游人鬓发，衣袂上的纹样都清晰可辨。

“江……”杨花的声音被喧闹声盖住，“…旦…。”

“什么？”江昌平侧耳。

杨花深吸一口气，脖颈上蜿蜒的旧疤微微凸起。她朝着他，在又一波烟花炸响的间隙，提高声音，大声喊了出来：

“江昌平——岁旦祯祥！”

她的身体微微绷紧，目光灼灼。

江昌平望着她被焰火映得忽明忽暗的脸，片刻，也提高了声音，却异常轻柔地回应：

“岁旦祯祥。”

空气中弥漫开浓烈的硝磺气味，烈而清冽，混着茶楼内飘出的雨前茶香，湖面水汽的润凉。光影明灭，杨花的侧影随烟火落尽，彻底沉入檐下的阴影。