江昌平知道她不只自己一个选择。像杨简这般聪明之人，任谁看见她那双闪着钱光的眼睛，都不会放弃与她共图盈利。他从怀里拿出一条银质长命锁递给杨简，正面刻着福寿安康，周围环绕如意纹，侧面不起眼的刻着江氏银坊。

“老翁出身银匠世家，祖上一直以打银为业，长命锁乃我祖父所制。”他犹豫了一下，继续道，“杨姑娘，可随意处置。”

杨简盯着江氏银坊的印记，猛地抬头，露出与那晚桥上姜云笃相似的迷茫神情，不过转瞬即逝。她握紧那条长命锁，难得真心道，“谢谢，江公子，我明白娘和兄长为何....”她没能说完，眼底情绪流动，最后垂下手，只道，“罢了。”

她挥挥手，笑着，又说了一遍，“多谢。”

江昌平目送她离去，就想沿着小径下山。穿过几个回廊，偶遇一团白梅，从红墙探出，素艳交织，其花似雪，他不禁驻足，立于墙隅。

“江少爷。”语调陌生，是杨花的声音。

“杨少东家，好巧。”江昌平刻意不看她，手却心虚地捏紧银线云纹的袖口。

杨花纵目观之，眼神中透着令他心里发痒的浓烈，一如初见。然后她笑了。

“江公子，确实很巧。”

江昌平转头观察杨花面上神情，仔细至极，一毫一厘皆不放过，恨不能将其神色变化尽摄于心。可他最终无奈道，“白梅斜出枝痕瘦，昔影重逢意未央。”

他在试探。杨花懂得，却不愿挑明。

安静。

江昌平弯腰捡起地上梅花，放在苔痕斑驳的瓦片缝隙。杨花才忽然开口道，“江公子，你跟我来。”

她面色淡然到诡异。江昌平隐隐觉得不对劲，似乎有什么东西要破土而出，可他什么也没说，只是沉默的跟着她走。

走进厢房，杨花解掉脖子上的两个盘扣。

“你期待吗？”

他感觉自己动不了。

柴火滋滋响。她扯开江昌平的外衫，手从胸前抚摸上他的脖子，脸靠近，越来越近，直到能看见杨花脖子上跳动的筋脉。

千钧一发，江昌平感到前所未有的恐惧。他退开了。

“你不想这样么，”杨花挽起袖子，倒也不生气。

“我听见了。”江昌平无力的坐在榻边，“姜礼，寿诞安康。”

“除夕，是他生辰吗？”江昌平不敢看杨花，可问题一个接一个从他嘴里冒出来，“姜礼，是你....亡夫吗。”

杨花眼底情绪波动，叹了口气，坐到江昌平身旁。

“有什么关系呢，昌平，你们不一样。”她没有回答江昌平的问题。

“今日，是我冲动了。”杨花眉头皱在一起，一手扶额，苦笑道，“你老翁要知道我妄图强迫你，这扬州府可就再没有我的容身之处。”

江昌平闻言侧身轻轻在杨花脸上吻了一下，“是我，冒昧轻薄杨少东家。”

杨花不可置信的盯着江昌平半晌，“你真让我吃惊。”

“我喜欢你叫我昌平。”江昌平声音闷闷的，头埋得很低，“叫我，昌平。”

“你还未有过妾室吧，昌平，说来我对你了解甚少。”杨花起身把窗户关紧，又坐回他身边，更近一步。

“年后，我要进京赶考，你，你还会，”江昌平懦弱的不敢问下去。

“今日事，何必问以后。”杨花抬手抚上他的脸，指尖微微发颤，“当个好官，记住，记住这点，莫让其他事扰你。”

这话别有深意。江昌平听出来了，可他没继续问，他沉浸于杨花给予的柔软之中，不愿多想。

他仍低着头。杨花离他那么近，在门窗紧闭，不算敞亮的屋子里，这样刚好。

“昌平，有一事，关系到茶庄存亡，还望你相助。”杨花拉住他的手，直视他道，“若林参议找你叙旧，有意无意间，可透出仲荣对你有爱慕之心，才借节敬之名提重礼去府衙，为了见你一面。”

江昌平心一下寒了。不只因为杨花对他有利用之嫌，而是如果此事关乎茶庄存亡，那意味着背后必有猫腻。从让他跟林渊见面开始，连结一切可以串联的关系，使他快速为人所知。杨简送礼虽招摇，但年年如此，今年有何不同呢，她在怕什么，林渊和李厉吗。她送李厉《风云期会图》，避开老翁，又送府衙银子。他瞬间明白了。原本扬州府明面上最招摇的富商是程度，他是盐商，少不了跟官府来往，南直隶布政使司的官员负责收税，又碰上河道淤积，正是缺钱的时候....他想着想着，没忍住笑了。杨花怕南直隶盯上她这块肥肉，发觉大明茶庄暗地跟知府勾结敛财，发觉杨家比众人想象的富有的多得多，她最怕，从今往后，南直隶也向她伸手索取油水。

“我该说你坦诚吗，杨少东家。”他苦笑一声，讽刺道，“还是对人心太了解，收放自如，只为达成目的。”

“不，我对你，字字句句都是真心。”杨花摊开手，让他看她糙如砺石的掌心，“昌平，我一路走来不易，也没你想的那么不堪，跟你老翁是真交情，茶庄富庶，也不过是几代人的累积。”

江昌平伸手轻轻握住她的手，眼底泛起水光。他没法说什么。

“我知道仲荣来找过你。她是害怕，看着我和娘在外奔波长大的孩子，没法想象寻常嫁作人妻的日子。”杨花字字恳切，“若你俩真能结缘，于你于她，都是好事。”

“你的心是石头吗，怎么能在此时说出这些话？”他心中憋闷，“杨花，我真恨自己生的这么晚。”江昌平的泪水还是流了出来，滴在杨花深而杂乱的掌纹里。

她把江昌平的手贴在自己的一侧脸颊，骨节分明的手与杨花粗黄的皮肤，斑白的发丝对比强烈。杨花笑得清淡又透彻，安慰道，“我于你来说，已是老妇，你我之情，见不得台面，我一个寡妇，勾引风华正茂的知府家公子，更是不知廉耻，不顾伦理纲常，若是为人所知，当是过街老鼠，人人喊打，我也无话可说。”

“在你眼里，我只是知府家公子吗？”江昌平出乎意料的咄咄逼人，“你以为我是看重什么才爱慕你，你说这些难听的话，我听你对自己说这些难听的话，我感受如何，你....”

杨花没让他继续说，搂过他的头，轻轻用那双苍老的手拂过他的发丝。

很快，一切都安静下来。炭盆里的木头燃尽，缩成乌黑一团，隐秘的冒出火光。

什么都没变。什么都变不了。