姜云笃虽是商人之子，挥毫落墨，却有文人气象，无论行草，皆具逸蕴。其书行云流水，笔画规整，行距井然，笔笔沉稳内敛，收放克制，尽显谨严之态。年纪轻轻，已在扬州文人中颇得赞誉。

每临纸挥毫，他便凝神于此，心无旁骛。笔走龙蛇间，横竖撇捺皆成规矩，观墨痕留纸，仿若自成一方天地，可避尘世喧嚣，内心得安。此为他独有之乐。

他常为杨娇抄佛经。杨娇信佛，虔诚至极，整个宅里都知道。她身上时刻散出浓郁的檀香，手里永远盘着佛珠，佛堂夜夜燃灯，是她跪在蒲团上日夜不休的礼佛。可姜云笃隐隐觉得并非如此，杨娇绝不如她表现出的那么虔诚，反而似是回避，用源源不息的经文回避什么。

年后，去徽州之前，杨娇又叫他来佛堂抄佛经。

佛堂之内，香案之上，置有金身佛像，法相庄严。旁有香炉，香烟袅袅升腾，弥漫于室，恍若仙境。烛台之上，红烛高照，光影摇曳。案上摆放宣纸笔墨，另有经卷置于一侧。姜云笃端坐于前，净手之后，取笔蘸墨，小心翼翼地，于纸上工整书写。

杨娇在姜云笃左侧方的乌木镶大理石太师椅上坐着，身前是一张硕大的酸枝木书桌，桌上一方歙砚，旁侧排列着数支湘妃竹笔杆的羊毫毛笔，青铜镇纸下放着一堆手札。她倚在锦缎靠垫，一封封拆看。身后的红木格子窗，雕有梅兰竹菊四君子之图，时近薄暮，夕晖透窗洒落于杨娇身上，其发若镶金，真似金光普照一般。

各司其职。杨娇扯开火漆封口阅览，姜云笃麻木的抄写。室内静谧，唯有笔墨摩挲之声。很久之后，笔“啪嗒”一声摔落，一道浓重墨痕迅速晕开，姜云笃悬着的手不断发颤，他赶紧把笔拾起搁置。

杨娇抬头扫了他一眼，指责充斥着没耐心，“你手伤为什么还没恢复？”

她果然什么都知道。

“只是乏力....我换左手就好。”姜云笃的手伤愈合后，一旦长时间伏案，右手便不可控的疼痛颤抖。

他知道杨娇要生气了。

“我虽没教你枪法，但基本骑射武艺你是会的，怎么把自己搞成这个样子。”杨娇对他不满，眉头皱起来。

姜云笃不敢吭声。

手札看完，杨娇提笔写信，对姜云笃吩咐道：“南运河淤积，江乐道要挖新河，咱们去淮安的商船得改道，你去徽州，镖队挑些身手好的。”

官府布告栏还没贴任何消息，杨娇却显得对一切了如指掌。

“淮安我去的多，可一齐绘图。”姜云笃谦卑道。

“不必，你娘绘图比你好，你只管去徽州把吴迁胜给我抓回来，别让他发现端倪。”

杨娇做事一向斩草除根，做生意之人最明白人脉的重要性，若单只处置吴迁胜，那些曾经受他好处的人，不定要接济他，甚至有可能与他一齐另起灶台。光是跟吴迁胜对簿公堂拉他下马还不够，一定要肃清所有参与之人，理清旧账，让吴迁胜再无东山再起的机会。

“只说我去木行进学可行么？”

“吴迁胜是聪明人，你去，不管什么由头，他都得防着你，太过谨慎反而不好，露些短处，才能使他放松戒心。”

“孙儿明白了。”姜云笃点头，用左手重新抄写佛经。

她一手没停下写信，一手迅速用烧火棍掀起姜云笃抄的佛经丢进火堆，干净利落，连片灰都没掉在桌上。整个过程，没抬头侧目，一眼都没看姜云笃。火光忽闪忽灭，一沓纸转瞬间灰飞烟灭。

杨娇筋骨健朗，目之所及，过目不忘，更聪慧敏捷，可一心多用。当与三人共处之时，能一边凝神默书佛经，一边听三人陈报事务，耳无遗漏。瞬息之间，便对诸事了然于胸，分别针对三人所报，条理清晰地给出处理之策。且她才学卓异，文能著锦绣文章，笔力遒劲，武能百步穿杨，骑射娴熟，身姿矫健如虎。

姜云笃至今仍记得杨娇带他和杨简第一次去猎场。她长身玉立，眼角眉梢皱纹明显，却目如寒星，锋棱暗藏的眼里寒威四射，动若惊鸿掠空，兴致高昂的在马背上吟出，“当以锐志破万难，但凭实干创千秋。”

凛然不可犯的凌厉风姿，光彩夺目，望之令人屏息，不敢轻狎。

年幼的他和杨简在一旁观之，既惊叹她乃世间罕见之奇人，又无法克制的畏惧肃然不已。

姜云笃知道他将永远不能使她满意。他没有此聪颖天资，更没有其狠厉心肠，可尽管他如此平庸，杨娇没有放弃他。

她对他宽容，又委以重任。

“伯德谨记，外祖母无需你能文且武，只须每日沉心诗书典籍，勤奋钻研，力求精进。”

她对他语重心长的劝诫。

“商贾之家，世人多轻贱，但你若能科举高中，便可光耀门楣，其他诸般困难，皆无需操心，外祖母会为你铺路，替你解决，只盼你专心向学，求得功名足矣。”

打开大门，冷风吹进来，带着水汽，火堆很快熄了。杨娇站起来出去，姜云笃立马跟上，两人迎风立于檐下。她递给他方才写好的信，让他交给吴迁胜。

“带几十车米，下岸在路上绕一下，走祁县那条山路过去，每一石米卖一两银子。”吩咐完，杨娇稀松平常的按例叮嘱，“莫忘功课，勤俭克己，苦读不辍，方能明理致知。”

姜云笃却敏锐听出绕路的真实用意，乃趁灾牟利。祁县毗邻运河，然岁末之际，南运河久未疏浚，淤泥壅塞，加之寒冬凛冽，河面结冰，漕运遂绝。祁县地处山区，本就仰仗运河输粮以济民食。至此，粮道不通，城中百姓苦不堪言。街头巷尾，饿殍枕藉，百姓面如槁木，形容枯槁。老弱病残者无力挣扎，倒毙于途。哪怕祁县县令心急如焚，马不停蹄地向知府及周边县府求援，但因山路崎岖，今年又冷，冬日道路冰封，车马进行缓慢，且常有马匹因严寒和疲倦累死，粮食运输极为迟缓。

本以为镖队是为了防匪患，没想到也是为了防百姓之愤。

“求外祖母至少只卖五钱，祁县饥荒未过，粮食难运，冻死饿死的人不计其数，木行的事我定让您如愿，求您....”这些话脱口而出，一出口，他就知道说错话。

杨娇厌恶软弱怯懦。她可以原谅他做不好和反对，却不能容忍他求饶退缩。

果然，比杨娇的应答来的更快的，是拖拽，是脖颈拉扯身体的疼痛，冰水，和呛溺。

“如愿？你能让我如愿什么？”杨娇瞬时暴怒起来，又或是憎恶，她五指陷入脖颈，恶狠狠的将姜云笃的头扣到一旁防走水放置的大缸里。

冰渣刺入他的皮肤，很冷，冷到骨头里，一阵阵发寒。姜云笃看不清，也看不透。他觉得杨娇要杀了他，他也发现杨娇是疯子，可是，他对杨娇了解太少，他不明白为什么，这股子不知从何而来的恨意和悔意，源头在哪儿。杨娇太沉默，太深沉。这么多年过去，他对她的了解，依然只有那串可恨的佛珠。

杨娇是疯子。

姜云笃很小就发现杨娇狠毒，害人，甚至可能杀过人。她没在孩子们面前掩饰过她的虚伪奉承和冷血残酷，或者说，这是她对他和杨简的亲身教导。可惜他太慌张又太怕她失望，熟悉的黑暗猛地爬进眼睛。