是德妃寿宴的请柬。沈昭接过，帖子做得精致，上面还特意注明了“请沈三姑娘务必莅临”。

“宫里送来的，母亲那边也得了。”沈弘在石凳上坐下，“母亲特意交代，让你好好准备，寿礼要用心，别丢了侯府的脸。”

沈昭应了：“我知道。”

沈弘看着她，忽然笑了：“你倒是沉得住气。外头闹得沸沸扬扬，你在这儿安心抄书。”

“不然呢？”沈昭也笑了，“难道要慌慌张张的，让人看笑话？”

“这才像我妹妹。”沈弘点头，又压低声音，“顾清辞那边有消息吗？”

“还没。”沈昭顿了顿，“不过应该快了。”

话音才落，外头就传来小丫鬟的声音：“小姐，门房说，有您的信。”

是顾清辞的信。很简短，约她明日未时，在松竹斋相见。

沈昭把信收好，抬头看沈弘：“哥哥明日有空吗？”

“怎么，要我去当幌子？”

“嗯。”沈昭坦然点头，“松竹斋有小集，哥哥带我去，合情合理。”

沈弘伸了个懒腰：“行吧，反正我也闲着。正好去看看周掌柜新收的南疆古物，开开眼。”

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翌日，松竹斋比前几日更热闹了些。周掌柜果然在正堂里摆了个小展台，上面放着几件南疆风格的陶罐、骨饰，还有几片刻着符号的龟甲。

来看的人不少，大多是对金石、古文字有兴趣的文人。顾清辞也在其中，正与一位老先生低声交谈。

沈昭跟着沈弘进门，很快吸引了目光。这几日关于她的流言虽然淡了些，但余波还在。有人窃窃私语，有人投来探究的眼神。

沈昭只当没看见，径直走到展台前，细细看那些龟甲上的符号。

“沈姑娘也对这些感兴趣？”顾清辞走过来，语气自然。

“看着新奇。”沈昭抬头，“顾公子可认得这些符号？”

“略知一二。”顾清辞指向其中一片，“这应该是表示‘山’的符号。你看，形似峰峦。这一片……像是‘水’。”

旁边那位老先生凑过来：“顾公子说得对。老朽年轻时读过一些杂书，南疆古濮部确有这种‘藤纹记事’，以草木山川之形表意，很是精妙。”

众人听了，都围拢过来。顾清辞便顺势讲解了几句，引经据典，又提到最近流传的那本老郎中游记，和玄真道长的《南疆草木考》。

“如此说来，这并非‘邪祟文字’，而是一种古老的记事之法？”有人问。

“正是。”顾清辞点头，“而且据记载，古濮部中曾有大学者，将这些知识系统整理，可惜后来大多散佚了。”

“可是那位柳文渊先生？”另一位显然读过游记的文士接话。

“正是。”

众人便议论开来，都说可惜，这样的学问若能得到传承，该是多大的功德。

沈昭静静听着，心里那点紧张慢慢消散。顾清辞用这种润物细无声的方式，一点点扭转着人们的认知。

等议论稍歇，顾清辞才走向沈昭，低声道：“后边茶室，我备了茶。”

沈昭看向沈弘，沈弘摆摆手：“去吧去吧，我在这儿看会儿东西。”

茶室里很安静，只有他们两人。顾清辞关上门，这才露出些许疲色。

“昨夜去见了赵珩。”他快速把柔嘉的计划、老郎中的游记、以及打算拜访陈阁老的事说了一遍，“时间紧，但来得及。”

沈昭把带来的那份摘要递给他：“这是我外祖父手札里，关于温泉和矿藏的记录摘要。若那幅画真与此有关，或许用得上。”

顾清辞接过，仔细看了，眼睛一亮：“这些记载很详细。若是真的，价值不可估量。”

他收好摘要，又道：“三日后，我去拜访陈阁老。你这边……德妃寿宴的礼，可准备好了？”

“还没想好。”沈昭如实说，“寻常物件，怕入不了娘娘的眼。特别的，又怕出错。”

顾清辞沉吟片刻：“娘娘喜欢雅致、有巧思的东西。我记得你外祖父手札里，有一页画了南疆特有的‘九色花’，配了诗句，说此花朝开暮合，九色渐变，很是奇丽。你若能将那花画出来，再配上诗句，做成一本小册或一幅小画，或许不错。”

沈昭想起来了。确实有那么一页，柳文渊画得细致，旁边还题了诗：“朝承清露九色开，暮送晚霞悄然合。不为无人减芬芳，自有天地记颜色。”

“这主意好。”她眼睛亮了，“既雅致，又特别，还……暗合了如今的情势。”

不为无人减芬芳，自有天地记颜色。像是在说外祖父的学问，也像是在说他们如今做的事。

顾清辞笑了：“我就知道你能懂。”

两人又说了会儿话，大多是细节。什么时候送寿礼，寿宴上如何应对，万一柔嘉发难该如何接招……一条条，一件件，都商量妥当。

茶凉了，外头人声渐起。该出去了。

临走时，顾清辞忽然道：“等这事了了，我带你去见我父亲。”

沈昭心跳漏了一拍，抬眼看他。

顾清辞眼神温和而坚定：“总要见的。我想让他知道，我选的人，不会错。”

沈昭深吸一口气，点头：“好。”

走出茶室时，阳光正好。展台前还有人围着看那些龟甲，议论声里，已经很少听到“邪祟”、“蛮夷”这样的字眼，更多是“可惜”、“珍贵”、“学问”。

沈昭站在阳光下，忽然觉得，这个秋天，也许不会太冷。

她握紧了袖中的手，那里有顾清辞刚塞给她的一小包桂花糖。

甜丝丝的，一直甜到心里。