北行的车队在鬼哭峡遇袭后的第九日清晨，于一场突如其来的春寒中，抵达了北境第一座军镇——铁碑关。

此处已全然是塞外风光。昨日还能看见稀疏的草甸和零星的矮树，今日目之所及，便只有灰黄色的、一望无际的荒原。风像是裹着无数细小冰刃，呼啸着刮过，卷起砂砾尘土，打得车壁噼啪作响。天空是浑浊的铅灰色，低垂得仿佛要压到地上。

车队在关隘前停下。铁碑关名副其实，关墙是用巨大的、未经打磨的青黑色条石垒砌而成，粗粝冰冷，带着岁月和风沙侵蚀的痕迹。关门上方的石匾刻着“铁碑”两个古朴大字，油漆早已剥落，更显苍凉。

谢相知掀开车帘，目光扫过关前肃立的、甲胄覆满尘沙的戍卒，又投向关墙后更远处那片苍茫的、似乎永远也走不到头的荒原。他的脸上没什么表情，只有被寒风撩起的几缕墨发下，眼底深处有一丝几不可察的、凝固的寒意。

晏无师——或者说，江不书——靠在他身侧的软枕上，身上裹着厚厚的白狐裘，几乎只露出一张苍白的脸和一双安静的眼睛。连日的奔波和鬼哭峡的惊悸耗尽了他本就所剩无几的气力，大多数时候他都在昏睡，偶尔醒来，也只是这样静静地看着窗外单调而荒凉的景色，目光空茫，看不出在想什么。

谢相知收回目光，低头看他，伸手探了探他的额头。指尖触感微凉，热度似乎退了些，但脸色依旧差得让人心惊。他皱了皱眉，用裘被将人又裹紧了些。

“冷么？”他低声问。

江不书几不可察地摇了摇头，视线却依旧落在车窗外。关墙上，一面残破的苍澜军旗在狂风中挣扎般抖动，发出猎猎的悲鸣。

就在这时，一阵急促而奇特的振翅声由远及近。

谢相知蓦地抬头。

只见铅灰色的天幕下，一个灰白色的影子正穿过风沙，以一种近乎决绝的速度朝着车队俯冲而来！那是一只信鸽，但体形比寻常信鸽大上一圈，羽毛凌乱，飞行轨迹也有些歪斜，显然已是强弩之末。

“是军中信鸽！”车外传来秦川的低呼。

那鸽子在空中盘旋了半圈，似乎认准了这队车马，猛地敛翅，直直坠向谢相知所在的马车车顶！

“啪”一声轻响，鸽子落在车顶，发出几声虚弱至极的“咕咕”声，便不动了。

秦川迅速上前，小心翼翼地将鸽子取下。鸽腿上绑着一根细小的铜管，铜管上封着特制的火漆，漆印赫然是——东宫独有的蟠龙纹！

谢相知的瞳孔骤然收缩。

他接过铜管，指尖触到冰凉的金属和鸽子尚带余温的羽毛。拆开火漆，倒出里面卷得极紧的一小卷帛书。帛纸极薄，展开后，上面只有一行小字，墨迹犹新，是温景行独有的、清峻中隐带锋芒的字迹：

“北地苦寒，兄且留步。京中事，弟自有分说。保重。”

没有落款，没有印鉴，只有这短短十几个字。

谢相知捏着这张轻飘飘的帛纸，指节因为用力而微微泛白。他抬眼，再次望向铁碑关那黑洞洞的、仿佛要吞噬一切的关口，又低头看了看怀中虚弱苍白、几乎没有什么生气的江不书。

北地苦寒。

这四个字像冰锥，刺进他心底某个自己都不愿深究的角落。

他想起离京前，温景行在宫门外与他最后那场不欢而散的对话。那时温景行眼中压抑的怒意和深藏的忧虑，此刻与这短短一行字诡异地重合在一起。

京中事，弟自有分说。

温景行用什么“分说”？以太子之尊，又能“分说”到什么地步？

谢相知嘴角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。他将帛书缓缓揉碎在掌心，细碎的纸屑从指缝间飘落，混入车外的风沙里，瞬间不见了踪影。

“殿下？”秦川看着他的动作，迟疑地开口，“这信……”

谢相知没有回答，只是沉声道：“传令，今日就在关前驿站休整，暂不入关。”

秦川一愣：“殿下，铁碑关守将已收到文书，正在关内等候……”

“让他们等。”谢相知打断他，语气不容置疑，“没有我的命令，车队任何人不得擅入关隘。”他顿了顿，目光扫过车外荒凉的景象，又落回怀中江不书安静的侧脸上，声音低了下去，却带着一种奇异的笃定，“我们……等。”

等什么？秦川心中疑惑，却不敢多问，垂首领命：“是！”

命令迅速传了下去。车队转向，驶向关隘旁专为往来军旅设置的简陋驿站。说是驿站，不过是用土坯和石头垒起的几间低矮平房，围出一个简陋的院子，勉强能遮挡些风沙。

谢相知将江不书抱下马车，走进驿站中最宽敞（也仅仅是不那么局促）的一间屋子。屋内陈设极其简单，只有一张土炕，一张旧桌，两把椅子，墙上挂着半副残破的铠甲，空气中弥漫着尘土和霉旧的气味。但比起外面刺骨的寒风和漫天风沙，这里已算得上是个避风港。

折枝早已带人提前收拾过，土炕上铺了厚厚的毡毯和从马车里取来的锦被。谢相知将江不书安置在炕上，仔细盖好被子，又试了试炕的温度——还算温热。北地驿站，取暖的炭火是稀罕物，这炕怕是驿卒们特意为他们烧上的。