杜全将身子躬得更低，语气却十分肯定：“千真万确，老爷。咱们的人亲眼看见金吾卫的仪仗护着马车进的廷驿，虽未见到正主露面，但旗号、关防都对得上，驿丞也确认了，来的正是都御史宋大人。”

杜今财盯着跳跃的烛火，沉吟片刻，那抹惊疑慢慢被压了下去，转而化作一声冷哼：“罢了，来便来了。”

他重新靠回椅背，惬意地呷了口浓茶，仿佛方才的惊疑只是沾衣微尘。“一个区区四品都御史，带十几个护卫，摆明了是走个过场，给朝廷和饿死的刁民一个交代。魏大人早打点好了上下，他便是想查，又能查出什么？查得到谁的头上？”

语调渐缓，地头蛇的底气重新盘踞。就算这宋明轩命大未死，到了碧云镇，是龙得盘，是虎得卧。京城的手再长，伸到这灾荒之地，总要沾泥折力。

“先备上好酒好菜，按往年的规矩，备上一份‘辛苦钱’。”杜今财吩咐道，“把人哄舒服了，打发走便是。”

杜全却面露迟疑：“老爷，小的听闻这位宋都御史…在京中素有清直之名，万一他不肯收，甚至…”

“甚至什么？”杜今财眯起眼。

“甚至一根筋，非要查个水落石出…”

杜今财沉默片刻，指腹缓缓擦过温热的杯壁，眼底掠过一丝阴鸷。

“那便让他…”他声音压得极低，字字淬着寒意，“有来无回。”

话音未落，密室厚重的石柱后，传来一声极轻微的、似是被惊吓到的抽气声，紧接着是衣料匆忙摩擦的窸窣。

杜今财脸色骤变！

杜全反应更快，厉喝一声：“谁？！”身形已如猎豹般扑向石柱后方。

“啊——！”一声短促的惊呼。

杜全的手已如铁钳般扣住那人的肩膀，却在一瞬间僵住，愕然道：“小、小姐？！”

杜今财几步抢上前，只见女儿杜雨脸色惨白地倚在柱后，单薄的寝衣外只仓促披了件外袍，正惊惧交加地看着他，身子微微发抖。

“你！”杜今财又惊又怒，一把拽住她手腕，“身子没好利索，不在房里静养，跑到这种地方来做什么？！”

杜雨被他拽得一个踉跄，却猛地抬起头，眼中含泪，声音带着绝望的哀求：“爹……我、我都听到了……求求您，把那真的粮食拿出来吧！外头……外头到处都是饿死的人，太可怜了……求您发发慈悲，救救他们吧！”

“你懂什么！”杜今财猛地甩开她的手，怒不可遏，“这种事情你就当没听见！不想让你爹死，就给我把嘴闭上，永远别再提！”

“敢做却不敢听吗？”杜雨被他的粗暴激起了罕见的倔强，泪珠滚落，“您这样对待百姓，搜刮他们的救命粮……您、您不配当父母官！”

“我不配？！”杜今财像是被踩了尾巴的猫，瞬间暴跳如雷，额角青筋凸起，“我早年没有兢兢业业、参与赈灾、为民请命吗？我没有为了百姓夙兴夜寐、殚精竭虑吗？！”

他胸膛剧烈起伏，眼底翻涌着积压多年的怨毒与不甘：“可到头来呢？我得到了什么？是贬斥！一贬再贬！从江洲巡抚的位置上，被一路踢到这鸟不拉屎的碧云镇来做巡检！你娘……你娘就是在跟着我一路颠沛流离、受尽白眼、天寒地冻里熬干了身子，才撒手去的！”

他的声音嘶哑，带着一种被命运反复捶打后的扭曲：“如今？如今我好不容易又爬回了江洲巡抚的位子，你以为靠的是什么？是清正廉明，是爱民如子？呵……是学会了对不该看的东西闭上眼睛，是对该拿的东西……绝不手软！”

他猛地逼近女儿，浑浊的眼珠里映着她惊恐的面容：“这世道，早就烂透了！你想当清官？想做青天？那你就等着跟我当年一样，被人踩进泥里，连累全家一起死无葬身之地！”

杜雨被他眼中骇人的悲愤与疯狂震住，哭声噎在喉间。

“就你天真？就你想当清官、做好官？！”杜今财喘着粗气，眼神却透着一股冰冷的绝望，“这朝廷，是我一个人的朝廷吗？我一个人洗净了手，这漫天的乌云就会散，这不见天日的山，就能变青吗？！”

他猛地指向院子之外，仿佛指向那无尽的黑夜与饥荒：“看看外面！哪一片云是干净的？哪一座山见了青？！在这泥潭里，想活下去，想不被人踩下去，就得比他们更狠，更黑！”

杜雨瘫软在地，泪流满面，仿佛第一次真正看清父亲扭曲面孔下的裂痕与挣扎。

“回去！”杜今财背过身，声音疲惫而冷酷，“从今日起，没有我的允许，哪里也不准去！杜全，送小姐回房，加派人手看好了！”

“我自己会走！”杜雨猛地推开要来搀扶的杜全，用尽力气站起身，摇摇晃晃。她看着父亲僵硬的背影，忽然想起什么，声音破碎地问：“那……唐公子呢？他……您把他如何了？”

杜今财身形微不可察地一顿，没有回头，声音干涩：“落在摄政王那个活阎王手里……还能有什么好下场？怕是……早就没命了。”

杜雨如遭雷击，本就苍白的脸上最后一丝血色也褪尽，眼中那点微弱的、支撑着她的光亮，倏然熄灭，只剩下死灰一片。

她没再说话，也没再看任何人，像一具抽空了灵魂的偶人，踉跄着，一步一步，自己走出了这间令人窒息的密室。

石室重归死寂，只剩下杜今财粗重的呼吸，和杜全小心翼翼不敢发出的声响。

良久，杜今财才缓缓转过身，脸上暴怒与悲怆的神情已然敛去，只余一片深不见底的阴沉。他看了一眼女儿离去的方向，又看向杜全，声音恢复了惯常的冷硬：