待屋内只剩下主仆三人后，顾沉宴对行云开口问道：“京中可有传来消息？”

行云躬手道：“咱们的探子密报，魏相近日与王崇、郑廉等人走动甚频，私下会面皆在别苑密室，谈话内容尚未探得。此外，其府中近日有北疆口音的访客出入。”

“有人坐不住了。”顾沉宴冷笑，眸中锐光一闪，“盯紧他们所有的书信往来、银钱交割。这次，我要将这条线上的蚂蚱，一只不剩，全部揪出来。”

“属下明白。”

行云领命，却没有立刻退下。他抬眼看了看窗外浓黑的夜色，犹豫一瞬，低声道：“王爷，还有七日，便是十五了。”

顾沉宴把玩着手中茶盏的动作微微一顿。

“您的身体……”行云语带担忧，“上次毒发凶险，此次万不可再过度操劳。”

顾沉宴沉默片刻，缓缓挽起左袖。手腕内侧，一道极淡的青黑细线已开始蜿蜒，在冷白皮肤上触目惊心——蚀骨散毒性渐深的征兆。

北疆的毒，果然霸道。

若再找不到解药……便又是一番煎熬。

他放下衣袖，遮住那痕迹，语气听不出情绪：“赫连骁的下落，可有线索？”

流水在一旁低头：“属下办事不力，尚未找到此人踪迹。已加派人手，定会在他下次出现前擒获，逼问解药。”

“不必过于自责。”顾沉宴闭了闭眼，指尖无意识地摩挲着袖口，“赫连骁此人……若他不想被找到，纵是翻遍北疆也难觅其踪。”

他脑海中浮现出那个身形魁梧、声如洪钟的北疆大将。

沙场之上，他们是棋逢对手的敌人，刀兵相见从不留情；但抛开阵营，那人却是条磊落刚直的汉子，最是鄙夷背后下毒的阴私手段，曾当阵痛骂使诈之徒“枉为武者”。

这样的赫连骁，怎会故意用蚀骨散这种阴毒之物？

顾沉宴清楚记得，那并非在两军阵前。

数月前，他得密报，暗中潜入北疆查探军情与魏党勾结线索，却在边境山谷中遭遇赫连骁率精锐巡边。

狭路相逢，身份心照不宣，两人都未带大队人马，于山谷之中单独对决。

那一战，无关国仇，纯为将者之争。百回合下来，赫连骁肩头中了他一剑，血流如注；而他左臂亦被赫连骁刀锋划开一道深口。

当时只觉伤口麻痛异常，却未多想。赫连骁收刀后，甚至扔来一瓶北疆金疮药，粗声道：“顾沉宴，今日算平手！他日战场再见，必取你首级！”

语气虽狠，眼神却是坦荡。

他是在归途途中，才察觉体内异样——那刀伤处寒气钻心，毒性蔓延极快，非寻常战场毒物。后来多方查证，方知是北疆王室秘藏的“蚀骨散”。

赫连骁的刀……何时淬了毒？

以那人的性子，绝不屑于此道。

除非，刀在交手之前，便已被人动了手脚。而赫连骁……或许毫不知情。

甚至可能，那日“偶遇”本身，就是一个局。

顾沉宴睁开眼，眸底寒光微凝。

这蚀骨散，恐怕不只是针对他顾沉宴的杀招。

更可能是有人，想一箭双雕。

行云见自家王爷因找不到下毒之人而犯愁，边上前道：“药王谷谷主云游未归，如今谷中主事的是大弟子陵游。王爷，是否尝试请药王谷出手……”

顾沉宴摇头：“药王谷自有规矩，非请不入世。我们强行闯入已破例，他们未必肯为朝廷的人解毒。”他顿了顿，“更何况，本王此行不宜暴露真实意图。”

流水忙道：“王爷，从京城带来的两位老太医已候命多时，他们参照古籍，配了几副缓解毒性、固本培元的方子，虽未必能解，或可暂缓发作时的痛楚。十五那日，不妨先用上。”

顾沉宴未置可否，只望着窗外沉沉夜色。腕间黑线，如一道催命符，冰冷地贴附在肌肤之下。

七日。

蚀骨之痛，又将如期而至。

———

药王谷，听竹轩。

这是一处倚着后山清溪搭建的竹屋，陈设简朴却洁净雅致。夜风穿堂，带来溪水淙淙与竹叶摩挲的细响。

温若宁坐在临窗的长案前，案上铺着素帛，散落着许多半焦的药材碎屑。

她手中持着细长的银镊，正就着明亮的灯火，极有耐心地从一堆焦炭中挑拣出尚存些许药性的根茎或叶片。动作精准稳定，眼神专注，仿佛在完成一件精细的绣品。

雪棠则坐在不远处的圆桌旁，面前摊着几本厚厚的账册和一份墨迹犹新的清单。她一手拨弄着算盘，眉头却越皱越紧，不时发出细微的叹气声。

“怎么了？”温若宁头也未抬，清冷的声音在寂静的室内响起，“从刚才起就愁眉苦脸的。”

雪棠放下算盘，托着腮，愁容满面：“小姐，您知道的，咱们药王谷每年夏秋都会提前备下大量防疫药材，以应不时之需。可今年……本来就因各地灾情调拨出去不少，库存已不算丰裕，前几日一场大火，又烧掉了近三成……”她越说越心疼，“这样下去，不仅防疫可能捉襟见肘，咱们踏月阁今年的营收，恐怕也要大打折扣了。”

东晟国气候偏湿热，尤其江洲一带，温热症、肠胃病高发。民间素有“熏苍术、佩藿香”以防时疫的习惯，因此藿香、苍术、紫苏、连翘这类药材需求稳定且量大，历来是踏月阁营收支柱。

“营收倒是小事，总能再赚回来。”温若宁放下银镊，用软布擦了擦手，“可惜的是这些药材。清单整理出来了？”