皇宫深处，慈宁殿。

鎏金瑞兽吐出的檀香袅袅盘旋，却驱不散殿内沉滞的压抑。

凤椅上坐着一名四十来岁的女子，深紫宫装，眼帘下垂，指尖不紧不慢地拨着腕间佛珠。

此人正是当今太后，魏明漪。

下首，魏千照按剑而立，脸色阴鸷。面前匍匐在地的，正是其心腹谭非。

“东西呢？”魏明漪眼皮未抬，声音平淡。

谭非额头紧贴金砖：“回太后，属下……属下雇了江湖好手去探，可进了药王谷地界便再没消息传回。怕是……谷中有高手坐镇。”

魏明漪拨弄佛珠的手顿了顿。

谭非急忙继续：“但、但宋明轩那边已然得手！属下带人追至冥河崖，他肋下中刀，深可见骨，是属下亲眼看着他跌下悬崖的！那崖深百丈，水流湍急，他绝无生还可能！”

殿内静了一瞬。

魏明漪缓缓抬眸，目光落在谭非汗湿的脊背上。

“绝无生还可能？”一旁的魏千照嗤笑一声，声音冷得像淬了冰。他猛地从袖中抽出一团揉皱的信纸，劈手掷在谭非面前，“那杜今财八百里加急送来的密信里，活蹦乱跳住进碧云镇廷驿的宋明轩，是鬼吗？！”

信纸滚落展开，上面杜今财焦急的字迹清晰可见。谭非只瞥了一眼，便如遭雷击，浑身剧烈一抖，冷汗瞬间湿透脊背。

“不……绝不可能！”他猛地抬头，面无人色，“属下亲眼见他中刀坠崖！定是有人假冒，或是杜今财老眼昏花……再不然，便是我们的人里有鬼！”

他语无伦次，慌乱中将矛头四处乱指。

“废物！”魏千照勃然大怒，剑已出鞘半寸，寒光映着谭非煞白的脸，“诸事皆办得不力，还敢攀咬推诿！”

眼看魏千照就要下令将谭非拖出去处置，一直沉默的魏太后终于缓缓抬起了眼。

“够了。”

一道不高不低、却带着不容置疑威仪的女声响起，如同冰珠落玉盘，瞬间冻结了殿内几乎要爆开的杀意。

魏明漪终于放下了茶盏，抬起眼，目光淡淡地落在抖如筛糠的谭非身上。“谭非，”她声音平稳无波，“你抬起头，看着哀家回话。”

谭非战战兢兢地抬起头，却不敢直视太后的眼睛，只盯着她华服下摆的凤纹。

“你当时，”魏明漪一字一句，问得极慢，“确确实实，亲眼看到‘宋明轩’跳下去了？看清楚了脸，看清了衣着，看清了他中刀的位置和跳崖的瞬间？”

“属……属下……”谭非被那目光慑住，心底那点因急于脱罪而强撑的笃定开始崩塌。

崖边雾气弥漫，厮杀混乱，那一刀确实捅中了肋下，血溅了他一手，那人也确实向后跌出了悬崖……可是，那人坠崖前最后回头的那一眼，那眼神……似乎太过冷静，甚至带着一丝……讥诮？

“属、属下……当时雾大，他又背光…确、确实是中刀落崖了……”谭非的声音越来越低，底气全无，“现在细想，他落崖前的神态，似乎……似乎不像是穷途末路的文官……”

魏太后眉梢几不可察地动了一下。

她不再看谭非，转而望向魏千照，语气依旧平淡，却透着一丝凝重：“千照，碧云镇的事，恐怕没这么简单。摄政王府那边，近日可有异动？那边可有传信来？”

魏千照收剑回鞘，皱眉回道：“回姑母，前几日我们的眼线传话，说顾沉宴这些日子一如既往，不是在府中与那几个丫头厮混听曲，便是去常去的醉仙楼饮酒，偶尔处理些无关紧要的政务，夜里也多是宿在闻溪或妙果处，一切如常，在府中安静得很。”

“安静得很……”魏明漪低声重复，眉头几不可察地蹙了一下。这未免太安静了。

顾沉宴那疯子，前些日子还在朝堂上为北疆商队和军粮的事大发雷霆，揪着几个替死鬼不放，怎会突然就沉迷起温柔乡，安分下来？

这不像他的作风。除非……这安静本身就是一层伪装。

她正思忖着，殿外传来轻柔却急促的脚步声。身着深青色女官服饰、面容严肃的大宫女青池快步而入。

青池先是对魏明漪和魏千照行了礼，然后上前一步，压低声音禀报：“太后娘娘，王府那边刚递了消息出来。王爷已五六日闭门不出，书房灯火常亮至三更，膳食皆由莫桑送入。库房前日还秘密支取了大批金疮药与解毒丹。”

“一步未出？”魏明漪指尖一顿，“那几个丫头呢？”

“均被挡在门外。”

魏明漪短促冷笑。

顾沉宴或许会做戏，但他骨子里对女色的不耐与掌控一切的傲慢，绝不可能让他长期委屈自己陪棋子演戏。这反常的“清心寡欲”，加上大量伤药……

一个大胆且令人心悸的猜测浮上心头。

“哀家知道了。”魏明漪挥挥手，青池会意，无声退至一旁。

她的目光重新落在谭非和魏千照身上，最后定格在虚空某处，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了遥远而混乱的碧云镇。

“谭非办事不力，情报有误，险些误了大事。”她缓缓开口，声音恢复了平静，却带着更深的寒意，“拖下去，仔细问问，当时崖边究竟发生了什么，他看到的到底是真是假，还有没有隐瞒。之后，你知道该怎么做。”

“是！”殿外立刻闪入两名面无表情的太监，像拖死狗一样将瘫软的谭非拖了出去，谭非连求饶都发不出完整的音节。

处置完谭非，魏明漪看向魏千照，眼神凝重：“千照，碧云镇恐怕有变。宋明轩是死是活尚在两可，但杜今财那里不能出岔子，账册和粮食是重中之重。更重要的是……”她微微眯起眼，“哀家怀疑，顾沉宴本人，很可能已经不在京城了。”

魏千照瞳孔一缩：“姑母的意思是……”

“声东击西，李代桃僵。”魏明漪站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的宫阙夜色，“一个‘宋明轩’吸引目光，真正的毒蛇，或许早已潜入腹地。我们必须做最坏的打算。”

魏千照瞳孔一缩：“那现在立刻派‘妄影’过去截杀？”

魏明漪摆手：“晚了。宋明轩此人，出了名的刚硬执着。此时再去，只怕他已查到端倪。”