她转过身，眼底厉色一闪，“传话给杜今财：账目和粮仓务必护死。若这两样都护不住……”

她顿了顿，声音骤冷：

“便舍了他。”

魏千照立即躬身：“侄儿这就安排人去办。”

“等等。”魏太后眸光微转，沉吟片刻，“派陶傲德去。”

魏千照一怔，随即领会深意：“侄儿明白。”

————

碧云镇，廷驿内屋。

桌案上，一盏孤灯晕开暖黄的光，照见几张摊开的公文，墨迹犹新，笔锋凌厉如刀。行云与流水静立两侧，如两道沉默的影子。

顾沉宴只着一件单薄的中衣，坐于椅中，面色在光影交错间显得愈发苍白，唯有一双眸子深不见底，静如寒潭。

太医躬身于前，小心揭开敷料，仔细检视着那道横贯腹侧的伤口。他并未立刻动作，目光久久停留在那平整细密的缝合之处，眉头微蹙，沉吟不语，持久才道出句：“王爷，您这伤口……”

忽然觉得开口询问还是过于冒犯，随后又闭口不言。

顾沉宴抬眸：“有何不妥？”

一旁侍立的流水顿时紧张起来，脱口道：“杨太医，可是这伤口处理得不对？？”

太医这才回神，连忙摆手：“将军误会！老朽是惊叹这伤口处理得实在精妙。”

他指着那平整的缝合处：“如此深的刀伤，短短几日竟已收口，针脚均匀利落，缝线与皮肉相融，不见红肿，更无感染迹象。老夫行医多年，未曾见过这般手法——不知是何方圣手所为？”

流水没好气地翻了个白眼：“杨太医，您老说话能不能别大喘气？吓得我一跳！”

顾沉宴没有理会流水的嘀咕，太医的话让他脑海中再次闪过那抹素白清冷的身影，和她拈着银针时稳定专注的眉眼。

他面色如常，只淡淡道：“偶遇的一位江湖郎中罢了。”

太医见他不愿多谈，识趣地不再追问，转而一脸严肃地叮嘱：“王爷，外伤恢复神速，实乃万幸。可您体内的毒……万不可轻忽，还望王爷最近这些时日静心休养，切莫再劳神动气，牵动内息。”

顾沉宴目光沉静，只极淡地应了声：“嗯。”

太医这才小心地为他重新上好药，仔细包扎妥当，躬身退下。

见太医退下后，顾沉宴看了眼身旁的行云，开口道：“行云，继续。”

行云立于案前，低声禀报：“属下随宋大人暗访了镇上七处村落，百姓提及杜巡检，竟多有称颂，呼其为‘杜青天’。”

顾沉宴眉梢微挑，未语。

流水在一旁倒吸一口凉气：“这怎么可能？他克扣粮款、勾结北疆商人贩卖赈灾米，哪一件不是死罪？百姓怎会……”

“造势罢了。”顾沉宴打断他，声音冷澈，“选在闹市发放少许粮食，命人敲锣打鼓，广而告之。再对外宣称已‘倾尽家财、开仓救民’，愚弄些不知内情的百姓，赚个口碑，有何难？”

流水仍有不解：“可即便如此，他也得拿出真粮食啊。难道……他真留了些良心，没将朝廷的米全卖光？”

顾沉宴闻言，眉头微蹙。确实，杜今财若真贪得无厌，何必留米施舍？若为沽名钓誉，付出的成本未免与他的贪婪本性不符。

“行云，”他指尖敲了敲桌面，“可查过他发放的粮食，是何成色？”

行云一怔，旋即低头：“属下疏忽，未曾细查。这便去——”

“不必急在这一时。”顾沉宴抬手制止，眸色幽深，“若我所料不差，恐怕都是些陈年糙米，甚至掺了沙石糠麸。用以糊口尚且勉强，更遑论滋养身体。”

他起身，缓步走到桌边，执起温热的茶盏，抿了一口，继续道：“你方才还说，杜巡检用贪墨所得的少量银两，修了镇东的石桥，补了西街的路面？”

“是。百姓因此感念，赞其‘爱民如子’。”

顾沉宴垂眸，心算飞快，片刻后冷笑一声：“那座石桥，按市价不过八十两银子；西街路面，五十两足矣。加起来，不及他此次贪墨总额的零头。用这点蝇头小利，换一个‘青天’之名，一本万利的买卖，他算得倒精。”

“好个老狐狸！”流水咬牙骂道，牵动了腿上的伤，下意识“嘶”了一声。

顾沉宴目光扫过他：“腿伤如何了？”

流水立刻挺直腰板，拍了拍伤腿外侧包扎处：“王爷放心，皮肉小伤，那丫头力道浅，属下敷了金疮药，现在已经好得差不多了，明日行动无碍！”

顾沉宴颔首，不再多问，转而道：“让宋大人吩咐下去，明日请诸位大人一同走访镇中街道，检查赈灾事宜落实情况。”

流水眼睛一亮：“王爷的意思是……”

“既然他要演青天，我们便陪他演一出‘官民同乐’、‘巡察体恤’的戏码。”顾沉宴语气平淡，眼底却掠过一丝寒芒，“安排的人手，可都妥当了？”

流水咧嘴一笑，露出一口白牙，带着几分狠厉：“都安排好了！都是本地百姓，会在恰当时喊出恰如其分的话！”

顾沉宴唇角微勾，露出一抹冷峭的弧度：“很好。这潭水，是时候再搅浑一些了。本王倒要看看，杜青天这层画皮底下，究竟是何等货色。”

他顿了顿，补充道，“近日你和行云都警醒些。太后那边丢了宋明轩这条线，未必不会起疑，碧云镇突然热闹起来，难保不会有别的客人不请自来。”

“是！”行云与流水齐声应道，神色肃然。

窗外，碧云镇的夜空无星无月，浓云低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雨。