敏敏的眼睫颤了颤，竟缓缓掀开一条缝。

那双曾经清亮的眸子，此刻浑浊得如同蒙了灰的琉璃。她吃力地转动眼珠，望向哭成泪人的阿牧，嘴唇微微开合。

阿牧俯下身，将耳朵贴近。

气若游丝的声音，断断续续钻进耳中：

“阿牧……别哭……姐姐累了……往后……你要好好的……饿不着的时候……记得……到爹娘坟前……磕个头……”

她极其艰难地，将目光转向一旁的温若宁，嘴唇动了动：“温……大夫……谢……谢您这些日子的……照拂……”

温若宁喉头一哽，摇了摇头：“我没能帮上什么。”

她以为自己早已见惯生死，心肠也该磨得硬了。可看着眼前这具饱受摧残、即将熄灭的年轻生命，听着那破碎的临终嘱托，眼眶还是不受控制地泛起潮红。面纱下，她用力抿紧嘴唇，才勉强压下那阵翻涌的酸涩。

那只被阿牧紧握的手，终于彻底松了力道，软软垂落。

敏敏的目光最后落回弟弟脸上，用尽最后一点力气，指尖在阿牧掌心极轻地划了一下：“做个……好人……”

那只枯瘦的手，终于彻底失了力道，软软垂落。最后一丝气息，也随之消散。

窝棚里，只剩下阿牧压抑不住的、破碎的哭声。

此时，远处街口传来杂沓脚步声与官吏粗粝的呵斥：“那边的人！不准聚拢！今日有上官巡视，都给我安分待着！”

阿牧浑身猛地一僵，血红的眼睛死死盯向声音来处。他忽然弯腰，抓起地上那个用树杈和皮筋粗糙绑成的弹弓，又从墙角捡了颗尖锐的石子，扭头便像离弦的箭一般冲了出去！

“阿牧！”温若宁伸手只触到他破烂的衣角，立刻提起药箱追出。

街的另一头。

杜今财满面红光，正引着宋都御史走在洒扫过的街道上。

他身后几步外，一队金吾卫披甲按刀，沉默随行。其中一人身姿挺拔，面容冷峻，脸色却透着失血后的苍白。

他目光掠过两旁“井然有序”的灾民与粥棚，不似寻常武夫的警惕或木然，反倒带着一种冰冷的审视与洞悉。

此人正是顾沉宴。

此番前往碧云镇，并未打算过早暴露身份，为免引人注目，也更便于观察。

他隐去了摄政王的华服，一身墨色常服乔装混入护卫之中。流水与行云亦在队中，一左一右，状似寻常护卫，实则将他护在中央，气息内敛，目光锐利地扫视着四周任何风吹草动。

杜今财对此浑然不觉，只当身后都是宋明轩带来的寻常护卫。

他指着两旁衣着整齐的“百姓”和冒着热气的粥棚，声音洪亮：“宋大人请看，这些都是灾情期间被安顿的灾民，江洲府衙被水冲毁，还未修缮，这些时日都是在碧云镇开仓施粥，安置灾民，不敢懈怠！”

顾沉宴目光似不经意地掠过街道——墙角新糊的泥灰尚未干透，泛着湿漉漉的水光；几个正在“领粥”的灾民脚上布鞋干净得不见泥渍；粥棚里那口大锅热气蒸腾，后头伙计舀粥的动作却僵硬刻板，眼神不时瞟向这边。

“杜大人治理之功，令人叹服。”顾沉宴开口，声音不高，却似寒泉滴落石面，字字清晰，“连这石板缝隙里的陈年积垢，都清理得一干二净。”

杜今财闻言先是一愣，随即心头嗤笑——原来又是个只会溜须拍马的蠢货。面上却堆起笑容，正要顺势自夸两句，却听一旁的宋明轩已肃容开口：“杜大人，眼前所见固是安稳，但这只是小部分。还有更多无瓦遮头、无粥果腹的流民，你是如何安置的？”

这话问得直接，语气虽平和，却带着都御史特有的审慎与压力。

杜今财额角微汗，笑容僵在脸上，忙躬身道：“宋大人明鉴，下官早已将流民统一收容在临时棚户，每日定时施粥发粮，绝无遗漏！只是今日为迎大人巡视，恐流民衣衫不整、冲撞贵驾，故暂且让他们在棚户区休整……”

他一边说，一边暗暗瞥向顾沉宴，却见这位“随从”已移开目光，正望着远处街角某处，神色淡漠，仿佛方才那句“赞叹”不过随口一说。

此时，顾沉宴发现人群中一个鬼祟闪躲的身影，眼神微凝。他不动声色地朝身侧的流水略一偏头，眼神示意。流水马上会意，立刻状似寻常地调整站位，朝那人影方向不动声色地靠拢过去。

杜今财将这一切细微动静收入眼底，心头只是轻蔑嗤笑。

又是这等自以为是、想暗中查探把戏的蠢货，他见得多了。哪年不来几个？最后还不都是灰头土脸，要么被他糊弄过去，要么……悄无声息地消失在这碧云地界。他面上惶恐，心底却稳如磐石。

片刻后，流水悄然归队，借着甲胄摩擦的细微声响掩护，凑近顾沉宴耳边，以几不可闻的气音快速禀报：“爷，是个眼线，已处理。但…我们预先安排好在今日‘喊冤’指证杜贼的那几家百姓……全都临时改口了，口径一致，只说杜巡检是青天。”

顾沉宴的薄唇瞬间抿紧。

流水继续低语，声音带着压抑的怒意：“属下暗中探得，杜贼……拿住了他们家中老幼妇孺相胁。”

一股冰冷的怒意瞬间窜过顾沉宴四肢百骸。呵！手段倒是阴毒，釜底抽薪，直接掐断了人证之口。

他心思电转，正思忖如何破局……

恰在此时，一阵孩童尖利凄厉的哭骂声混杂着追赶的嘈杂，由远及近，撕裂了这片精心营造的“祥和”！

“狗官！还我姐姐命来——！”