只见一个瘦小如猴的身影攥着弹弓，从斜刺里猛冲而来，速度快得惊人。两名衙役在后头气喘吁吁追赶，再往后，是一道蒙着面纱、裙袂飘飞的素白身影。

阿牧双目赤红，在稀疏的人群里左冲右突，竟让两名成年衙役一时近身不得。他冲至队伍近前，猩红的眼睛死死盯住杜今财那颗油光发亮的脑袋，拉满手中粗糙的弹弓——

“咻——啪！”

石子不偏不倚，正中杜今财额角！

“哎哟！何方狂徒？竟敢袭击朝廷命官？！”杜今财捂着头痛呼，鲜血立刻从指缝间淌下。

温若宁已疾步赶到，一把将还要扑上去的阿牧拽回身后，用自己的身体严严实实挡住。她气息微促，面纱之上那双眸子寒冽如冰，迅速扫过在场众人。

顾沉宴的目光在她出现的刹那便已定格。

那双眼睛……即便隔着面纱，即便在纷乱之中，那眼神里的清冷疏离、此刻翻涌的怒意，以及那份沉静的锐利，都太过熟悉。

顾沉宴眸色深了几许。

她在此时此地，以这种方式闯入视线——是巧合，还是刻意？

下一瞬，腹间旧伤处骤然传来尖锐刺痛，让他眉峰几不可察地一蹙——是弹弓射来的石子，不偏不倚，正中那将愈未愈的伤口。

“何人纵容孩童，当街袭扰官驾？”他声音不高，却似带着千钧重量，压得四周空气一凝。

就在这时，两名追来的衙役气喘吁吁赶到，伸手就要去拽温若宁身后的阿牧：“小兔崽子！敢冲撞大人，看老子不打断你的腿！”

温若宁脚步一移，不着痕迹地挡在阿牧与衙役之间，声音清冷平静：“两位差爷且慢。”

她转向顾沉宴与宋明轩，福身一礼，语气不卑不亢：“民女温若宁，见过诸位大人。这孩子冲撞仪驾，确属不该。只是他刚遭丧亲之痛，神志悲恸恍惚，言行失控，还望诸位大人念其年幼无知，悲恸过度，宽恕一二。”

她语速平缓，字字清晰，既点明孩童处境，又未直言官员过失。

顾沉宴眼神微动。这孩童的出现虽意外，但其所指、所恨，正是杜今财。

或许……可顺势而为，借这孩童之口，撕开一道口子。

他心念电转，已有了计较。

而杜今财一听“丧亲之痛”，心头猛地一跳，下意识看向旁边的心腹，以为是手下人办事不干净，留下了把柄，惹出这亡命之徒。他额角血流不止，又惊又怒。

温若宁将杜今财那一瞬的慌乱与狠厉尽收眼底，心下顿时雪亮——自己与阿牧，已被卷入这官场倾轧的漩涡中心。

阿牧若留在此处，恐怕会成为官斗之中的牺牲品…

她当即再次开口，语气转为医者的恳切：“大人，这孩子受惊过度，需安神诊治。民女略通医术，恳请允许民女先带他离开，施以针药，稳定心神，以免酿成更大祸患。”

这话正中杜今财下怀——这烫手山芋，自然是越快离开视线越好！他连忙捂着伤口，顺势点头，语气“宽宏”：“温大夫仁心，说得在理！快将这可怜孩子带下去好生诊治，莫要再惊扰了诸位大人！”

“慢着。”

顾沉宴忽然开口，声音不高，却让杜今财脸上的笑容一僵，也让温若宁心下一沉。

他目光扫过温若宁身后那满眼仇恨的孩童，最终定格在她身上。看着那双沉静的眼，顾沉宴声音不高，却字字冷硬：

“冲撞官驾，袭击命官，不论缘由，皆需扣押审问。若因悲恸便可免责，朝廷法度威严何在？”

说罢，他转向宋明轩道：“还请宋大人定夺。”

他话语清晰，句句扣着“朝廷律令”，姿态虽是请宋明轩定夺，意思却已再明白不过。

宋明轩目光在顾沉宴的侧影上停留一瞬，又扫过杜今财闪烁的眼神和那孩童仇恨的目光，心下已然明了。

宋明轩面色一沉，厉声道：“杜大人，此事发生在你管辖之地，必须严办！先将这两人收押看管，待本官核对完账目再行审问。休得多言，带走！”

杜今财见上官动怒，不敢再辩，只得捂着头顶伤口，咬牙应道：“下官遵命。”随即挥手喝令衙役：“还愣着做什么？把人押下去好生看管！”

衙役立刻上前，扭住哭骂不休的阿牧，又对温若宁冷声道：“走吧。”

温若宁不再言语，只最后望了一眼那玄甲护卫冷峻的背影，便默默转身，随着衙役朝镇西那处阴森的衙署牢房走去。

——

杜府。

杜今财将账册呈上，语气恭谨：“此乃赈灾全部明细，每笔皆有画押印鉴，账物相符。”

宋明轩翻开账册，条目清晰，联署齐全，完美得无可挑剔。

“听闻粮仓曾进水？”宋明轩问。

“确有三十余石受潮，”杜今财立刻答道，“已按损耗记账，详见第三卷第七页。”

宋明轩翻到那页，记录详实，连检讨文书都有。

“如今每日耗粮多少？余粮能撑几日？”

“每日十五石，仅余十日之量。”杜今财面露痛色，“下官已连发急报求粮，只能典当家产勉强维持。”

言辞恳切，情状感人。

顾沉宴隐在护卫中，冷眼旁观。

太熟练了。每个问题都有准备，每个漏洞都有补丁。杜今财背后必有高人指点。

宋明轩放下账册，忽而问道：“赈灾期间镇中亡故者，可有详录？”

杜今财神色微滞，支吾道：“这……灾情混乱，多有流民，亡故者身份难明，记录或有疏漏……”

“疏漏？”宋明轩目光一凛，“人命关天，岂能疏漏？”

“是、是下官失职。”杜今财额角冒汗，话锋急转，“不过前些日子药王谷倒送来一批防疫药材，说是可防时疫蔓延，下官已命人分发……”

药王谷。

顾沉宴眸光一动。

牢里那位，不正是药王谷的人？

宋明轩抬眼与顾沉宴对视一瞬，后者几不可察地颔首。

“这些账册，本官需带回廷驿详研。”宋明轩道。

杜今财忙躬身：“应当的，大人尽管取去。”

一行人告辞离府。

行至府外长街，直到转过街角，行云流水二人确认杜府之人未跟来，顾沉宴才停下脚步。