“马贼不可不防。”胤礼点头，“韩四，从明日起，你的侦察组前出五里，交替侦察，尤其注意两侧高地与河谷林地。陈平，弩手小队做好随时接敌准备，但非必要，不得暴露弩机。巴彦佐领，你的人负责殿后和侧翼警戒。”

“嗻！”陈平、韩四应道。

巴彦也抱拳：“遵命。”

胤礼又看向那两名书吏：“沿途所见地理、驿站、驻军、乃至风土人情，皆需详记，尤其注意有无可供大军利用的捷径、水源、或潜在风险。”

“是，十七爷。”书吏连忙应下。

安排妥当，众人散去。胤礼独坐灯下，再次审视地图，脑中推演着各种可能。夏忠全悄悄进来，低声道：“爷，巴彦佐领方才在外面，仔细查看了陈平他们保养弩机，还问了几句关于射程和上弦的事。”

胤礼目光未离地图：“他问了，陈平如何答？”

“陈平按爷事先吩咐的，只说此弩是庄上匠人胡乱改进，射程不过五六十步，上弦比寻常弩省力些，但也不易，且易损坏。”

“嗯。”胤礼不置可否，“巴彦是聪明人，未必全信。但无妨，让他自己看。路上若遇匪类，可让他们‘无意间’展露一二真实威力，但要控制在合理范围内。”

“奴才明白。”

“还有，明日一早，你私下找王把总再聊聊，多问问青海那边蒙古各部的近况，特别是被准噶尔袭击过的和硕特部残部，可能聚集在哪些区域。我们需要更精准的目标。”

“嗻。”

夜深了，军堡外风声呼啸，如同野兽的低吼。堡内除了哨兵巡逻的脚步声，一片寂静。

胤礼吹熄油灯，和衣躺下。身下的土炕坚硬冰冷，空气中弥漫着尘土和旧皮革的气味。这与紫禁城雕梁画栋、温暖熏香的寝殿，已是天壤之别。

他闭上眼睛，脑海中却异常清醒。离京第一日，顺利只是表象。队伍内部的隔阂，对前路未知的担忧，乃至皇帝那意味深长的旨意背后可能隐藏的更深意图……都如同这塞外的夜风，无孔不入。

但这正是他要走的路。

从温暖安逸的宫城，走向风沙凛冽的边塞。

从纸上谈兵的“奇思”，走向真刀真枪的“验证”。

朔风已动，征程伊始。

真正的考验，或许从离开京畿的那一刻，才刚刚开始。而他必须带领这支成分复杂、心思各异的小队，在这条充满未知的路上，走稳第一步，继而走好每一步。

窗外，塞外的星辰格外冷冽明亮，静静俯瞰着这片古老而苍茫的大地，也俯瞰着这支如同蜉蝣般渺小、却承载着某种变革期望的队伍，正向着黑暗深处，坚定前行。