离开怀来卫，队伍继续西行。塞外的春天来得迟且短，路旁偶见的新绿，很快便被越来越多的黄土沟壑与裸露的岩石所取代。风愈发干燥凛冽，卷着沙尘，无休无止地扑打着行人的面庞与衣甲。天空是一种被风沙浸染后的灰黄色，显得高远而冷漠。

按照胤礼的安排，韩四带着他的三名侦察兵，每日天未亮便先行出发，如同机警的山猫，在前方探路、侦察地形、留意有无异常踪迹。他们的身影很快融入苍茫的群山土塬之间，只留下特定的标记和偶尔由一人返回传递的简短讯息。

陈平的弩手小队紧随大队，但始终保持着一个易于策应的距离。他们沉默地骑行，目光锐利地扫视着两侧的高地和可能的隐蔽处，手指偶尔无意识地拂过马鞍旁弩机的冰冷机身。那份经过严格训练后的沉稳与警觉，让跟在胤礼身边的王把总都暗自点头。

巴彦率领的善扑营老兵负责殿后和侧翼。起初，他们对这种“鬼鬼祟祟”的行军方式颇有些不以为然，更倾向于纵马驰骋，堂堂正正。但在胤礼明确的命令和巴彦的约束下，他们也只能按下性子，学着像庄子护卫那样，利用地形，保持队形，减少不必要的暴露。只是那偶尔望向庄子护卫背影时，依旧带着几分审视与不易察觉的轻慢。

行程第三日，队伍进入了太行余脉与黄土高原过渡的崎岖地带。山路越发难行，有些地方甚至需要下马牵行。晌午时分，前方探路的韩四派人回报：约五里外，有一处狭窄的峡谷通道，地势险要，两侧山坡陡峭，乱石嶙峋，是绝佳的设伏之地。韩四发现峡谷入口处有一些新鲜的马蹄印和杂乱足迹，数量不多，但去向不明，恐有蹊跷。

胤礼立刻下令全军停止前进，就地隐蔽。他带着夏忠全、王把总、陈平和巴彦，悄悄摸到一处能俯瞰峡谷入口的高坡上。

峡谷果然险恶，形如一道被巨斧劈开的裂缝，仅容两马并行。两侧山崖虽不算极高，却怪石林立，灌木稀疏，极易藏人。谷内静悄悄的，只有风声呼啸而过，卷起地上的浮土。

“王把总，这一带，可有惯常出没的匪类？”胤礼低声问。

王把总眯着眼仔细观察：“回十七爷，这一片是宣府镇与大同镇的结合部，向来不太平。早些年有溃兵为匪，近年来也有些活不下去的流民或马贼团伙，专挑这类险要地段，劫掠过往商旅，甚至小股官兵。看这蹄印新鲜，怕是刚过去不久，或者……就藏在里面等着呢。”

巴彦哼了一声，指着峡谷：“地势虽险，但若真有匪类，人数定然不多，否则蹄印不会这么杂乱且少。末将愿带本部儿郎，直接冲过去，料那些宵小也不敢阻拦官军！”

胤礼摇了摇头：“巴彦佐领勇武可嘉。但敌暗我明，贸然闯入，若真有埋伏，纵能击退，也难免损伤。我们任务在身，不宜在此折损人手，更不宜暴露行踪。”

他看向陈平：“弩手小队，能否在不暴露弩机全貌的情况下，对两侧山坡可能的藏匿点，进行试探性覆盖射击？用普通箭矢即可。”

陈平估算了一下距离和角度，点头：“回爷，可以。山坡角度虽陡，但我等训练过仰射。只需抵近至百五十步内，分两组交叉射击，覆盖主要石后和灌木丛区域。即便不能伤敌，亦能惊扰，迫其现身或退却。”

“好。”胤礼当机立断，“陈平，带你的人，从左右两侧缓坡悄悄靠近至射击位置。巴彦佐领，你的人马术好，待陈平他们箭发之后，若真有匪类被惊出，你率人从正面峡谷口缓步推进，以弓箭压制，不必深入。王把总，带两名善扑营弟兄，看住我们的马匹和辎重。夏忠全，随我在此观阵。”

命令清晰明确，各司其职。巴彦虽然觉得有些小题大做，对付几个毛贼何须如此麻烦，但见胤礼安排周密，也不好再说什么，领命下去准备。

陈平迅速将弩手小队分成两组，各五人，卸下连弩，换上普通弓箭（这也是训练科目之一），借着地形的掩护，如同狸猫般悄无声息地向峡谷两侧的山坡摸去。他们的动作敏捷而专业，很快消失在乱石灌木之后。

约一刻钟后，胤礼看到两侧山坡预定的位置上，隐约有人影晃动了一下，那是准备就绪的信号。

他轻轻一挥手。

下一刻，尖锐的破空声骤然响起！并非弓弦的嗡鸣，而是更密集、更短促的“嗖嗖”声！二十支利箭几乎同时从两侧山坡的不同位置攒射而出，划出略带弧度的轨迹，精准地覆盖了几处最可能藏人的石窝和灌木丛！

箭雨落下，碎石迸溅，枯枝折断。

短暂的死寂之后——

“啊呀！”

“有官兵！”

几声惊惶的呼喊和痛叫几乎同时从右侧山坡一处石后传来！紧接着，七八个衣衫褴褛、手持简陋刀枪弓箭的汉子连滚带爬地从藏身处窜了出来，头也不回地向山坡更高处狼狈逃去。看其惊慌失措的样子，显然是被这突如其来、覆盖精准的箭雨吓破了胆，以为遭到了大队官军的围剿。

几乎在同一时间，左侧山坡也有五六人仓皇逃窜。

果然有埋伏！人数约在十五人上下，确是乌合之众。