又过了些时日，辣椒苗蹿得老高，枝头缀满了红彤彤的小果子，看着就让人心里发暖。

林晚揣着一筐新鲜辣椒，直奔御膳房，袖子一卷就张罗开了。她指挥着御厨生火倒油，噼里啪啦地把辣椒倒进锅里爆炒，呛人的香气瞬间弥漫了半座宫苑。

折腾了大半个时辰，几盘菜端上桌——红彤彤的辣椒炒肉，油光锃亮的剁椒蒸蛋，还有拌着辣椒碎的凉拌黄瓜。

赵荐和沈知瑜尝了一口，辛辣的滋味在舌尖炸开，鲜爽又过瘾，竟是从未尝过的新奇口感。

林晚叉着腰站在一旁，得意洋洋：“怎么样，这味道够不够绝？这可是咱现代餐桌的下饭神器，没它我吃饭都不香！”

赵荐放下筷子，眼底带着笑意：“确实新奇，倒也不负你日日蹲在菜园里的辛苦。”

秋狩刚过，朝堂的风就吹进了后宫。

几位须发花白的老臣联名上奏，折子递到紫宸殿时，赵荐正握着沈知瑜新绣的荷包摩挲。折子上字字恳切，说天子当广纳后妃、绵延子嗣，还列了一串名门闺秀的名字，皆是家世清白、才貌双全之选。

赵荐翻折子的指尖微微泛白，面上却不动声色，只淡淡道：“朕的后宫，有皇后便够了。”

这话传出去，朝堂上的议论非但没停，反倒愈演愈烈。有人说皇后沈氏入宫多年无所出，该为皇家血脉让步；也有人揣度圣意，说陛下是碍于情面，不敢驳了老臣的面子。

这些话飘进后宫，像细密的针。几位低位份的嫔妃心思活络起来，往日里安分守己的，如今也借着请安的由头往皇后宫里跑，话里话外试探着沈知瑜的口风，眉眼间藏着遮掩不住的算计。

有位才入宫的林答应，仗着父亲在朝中有些薄面，竟在御花园拦下沈知瑜的步辇，盈盈一拜道：“皇后娘娘宽仁，若陛下真纳新人，也是为了江山社稷，娘娘不必介怀。”

沈知瑜坐在辇上，眸光平静无波，只抬手理了理鬓边的珠花，轻声道：“陛下的心意，岂是旁人能揣度的？林答应还是多学学宫规，莫要失了分寸。”

风一吹，步辇旁的银杏叶簌簌落下，衬得她眉眼间的从容，竟比殿上的帝王更添几分威仪。

这天早朝刚散，几位老臣堵在紫宸殿外，还在苦口婆心地劝谏赵荐广纳后妃，说什么“江山社稷为重，帝王不可耽于私情”，声音洪亮得连宫门外都听得见。

林晚正巧奉了沈知瑜的命来送羹汤，听见这话当场就炸了，拨开宫人冲上前，叉着腰就怼：“我说几位大爷，都什么年代了还搞这套？皇上喜欢谁、想跟谁过日子，那是她自己的事儿，子嗣就那么重要？再说了，能把江山治理得这么好，比那些三宫六院还没个正经的帝王强多了！”

老臣们被这突如其来的女声骂得一愣，回过神来气得吹胡子瞪眼，指着她呵斥：“哪里来的野丫头，敢在宫禁之地胡言乱语！”

“我胡说？”林晚梗着脖子回怼，“你们就是咸吃萝卜淡操心，皇上乐意，皇后乐意，轮得着你们指手画脚？”

这话正撞进闻声出来的赵荐耳里，她眼底闪过一丝笑意，却板着脸道：“林姑娘，不得对大臣无礼。”

转头又对老臣冷声道：“朕的心意已决，此事不必再议。”

老臣们悻悻退下，林晚还在原地嘟囔：“老顽固，气死我了。”

没承想下午更气人的事又来了。她路过御花园的假山，撞见林答应带着几个宫女，正围着沈知瑜冷嘲热讽，话里话外挤兑她“占着皇后之位却无所出”。

林晚的火“腾”地一下就冒上来了，冲过去一把将沈知瑜护在身后，指着林答应的鼻子就骂：“你算个什么东西？也敢在皇后面前耀武扬威？皇后娘娘端庄贤淑，皇上敬她爱她，轮得到你在这儿说三道四？自己没本事讨皇上喜欢，就只会背后嚼舌根，要不要脸？”

林答应被骂得脸色一阵红一阵白，气得手指发抖：“你……你敢骂我？”

“骂的就是你，大妈！”林晚半点不退让，“再敢对皇后不敬，我就把你那些小心思全抖搂出来，看皇上怎么收拾你！”

林答应看着她凶巴巴的样子，又怕事情闹大，只能恨恨地瞪了她一眼，带着人灰溜溜地走了。

沈知瑜拉住还在喘气的林晚，无奈又好笑：“你呀，总是这么冲动。”

林晚拍着胸脯道：“娘娘您就是太好脾气了，对付这种人，就得怼得她哑口无言！”

夜色落满桃花坞，窗内烛火摇曳。

赵荐握着沈知瑜的手，指尖还带着晚风的凉意，语气里藏着几分笑意：“今日林晚那番话，倒是替朕出了口闷气。”