沈知瑜垂眸浅笑，替她拢了拢外袍的衣襟：“那孩子是个直肠子，嘴上没把门的，倒也歪打正着。”她顿了顿，抬眼看向赵荐，眼底盛着温柔的笃定，“其实你不必顾忌那些流言，江山在你掌心，后宫有我，这便够了。”

赵荐反手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而安稳：“朕要的从来不是三宫六院，不是绵延子嗣的虚名，只是想与你，守着这万里河山，过这岁岁年年。”

夜色刚漫过宫墙，紫宸殿的旨意便快马加鞭传到了林答应的住处。

赵荐没动怒，只遣了内侍省总管过去，一字一句传旨：“林氏言行失仪，对皇后不敬，褫夺位份，降为更衣，禁足于偏殿，非诏不得出。”

旨意轻飘飘，却带着不容置喙的帝王威仪。

隔天早朝，赵荐扫过底下噤若寒蝉的老臣，淡声道：“往后再有人妄议后宫事，或是以子嗣为由进言纳妾，便同林更衣一般，好好反省自省。”

满朝文武霎时俯首，再无一人敢多言。

入夜，桃花坞里暖灯如豆。赵荐替沈知瑜理了理鬓边碎发，语气里带着几分哄劝的软意：“往后再有人敢惹你不快，不必忍，只管告诉朕。朕的皇后，岂容旁人欺辱半分。”

沈知瑜望着她眼底的认真，指尖轻轻覆上她的手背，眉眼弯起一抹浅淡的笑意：“有你护着，我何曾受过委屈。”

她抬手替赵荐拂去衣袍上沾着的桃花瓣，轻声道：“倒是林晚那孩子，今日替我出头，怕是要惹些闲话，你莫要怪她。”

赵荐握住她的手，指尖摩挲着她的指腹，语气带着几分纵容：“她是个心直口快的，朕心里有数。”

窗外月色正好，漫过窗棂，将两人相视而笑的影子，映得愈发温柔。

第二日一早，沈知瑜便差人给林晚送了一匣子精致点心，还有一匹色泽鲜亮的云锦。

宫人笑着传话说：“皇后娘娘说，多谢姑娘昨日仗义执言，这点心是御膳房新做的，云锦则是陛下赏下来的，让姑娘做身新衣裳。”

林晚捧着匣子，眼睛亮得像星星，当场拆开一块桂花酥塞进嘴里，边嚼边乐：“娘娘也太客气了！这波不亏，怼人还能赚点心吃！”

她美滋滋地把云锦抱在怀里，心里盘算着：得做件飒爽的短打，在宫里溜达也方便，嘴里还碎碎念着要给辣椒苗再施点肥，争取早日实现“辣味自由”。

没几日，林晚的新短打便做好了，湖蓝色的云锦料子，裁得利落贴身，衬得她整个人透着股鲜活的灵气。

她穿着这身新衣裳，蹲在菜园里给辣椒苗松土，手里的小锄头舞得虎虎生风，嘴里还哼着现代的小调，自在得很。

“嚯，这身打扮，倒比宫里的小太监还利索。”

赵荐的声音忽然从身后传来，林晚吓了一跳，手里的锄头差点掉在地上，忙起身行礼。

赵荐摆摆手免了她的礼，目光落在那片红得耀眼的辣椒上，挑眉笑道：“朕倒是好奇，你说的那什么剁椒鱼头，到底是何滋味。”

林晚眼睛一亮，拍着胸脯道：“陛下放心！包在我身上，今晚就让御厨备着，保准让您和娘娘尝个鲜！”

暮色四合时，御膳房的灯火亮得晃眼。

林晚系着布巾，指挥御厨处理胖头鱼，刮鳞开膛一气呵成，又教他们把剁椒铺得均匀，淋上热油激出香味。赵荐牵着沈知瑜的手进来时，正撞见她踮着脚往蒸屉里摆盘子，侧脸沾了点面粉，活脱脱像只偷食的小松鼠。

沈知瑜看得失笑，递过帕子让她擦脸。赵荐则饶有兴致地看着案上红亮的剁椒，伸手捻了一点尝了尝，辛辣瞬间漫开，她微微挑眉：“倒是比寻常的椒酱更有劲儿。”

不多时，剁椒鱼头端上桌，鱼肉细嫩，汤汁鲜辣，配着白米饭格外下饭。

林晚扒着碗边，眼巴巴瞅着两人：“怎么样怎么样？这可是我压箱底的菜谱！”

赵荐夹了一筷子鱼肉放进沈知瑜碗里，才抬眼看向她，唇角噙着笑意：“赏你，往后这菜园子，朕准你随意折腾。”