等到他们三人终于从这片古老又危机四伏的密林中穿行而出时，不仅身心为之一松，更清晰地感觉到自身得到了不小的磨练与提升。

古林的边缘之外，景象豁然开朗。

一条宽阔而平缓的河流蜿蜒而过，河水清澈，在阳光下泛着粼粼波光。河岸旁，依水而建着一个规模不小的庄子。与其说是庄子，倒更像是一个寨子。房屋多是竹木结构，架在高高的木桩之上，屋顶铺着晒干后的巨大叶片或编织的草排。寨中巷道交错，有竹桥连接各处，生活气息浓厚。

寨中百姓的穿着也与中州迥异。男子多着短衫阔裤，布料颜色鲜艳，绣着繁复的几何或鸟兽花纹；女子则穿着筒裙，上身是紧身短衣，露出腰间一段，头上、颈上、手腕上常戴着银光闪闪的饰物，走动间叮咚作响。他们的面容轮廓也更深一些，皮肤被阳光和湿气熏染成健康的古铜色。

江觅三人的出现，尤其是他们竟然是从那片被当地人视为死亡禁地的古林方向走出来的，立刻引起了寨民的注意。

好奇、惊讶、乃至带着一丝敬畏的目光从四面八方投来。人们聚拢在竹楼旁、巷口、河岸边，指着他们，用轻快却完全陌生的语言低声交谈着，话语间带着明显的惊叹与疑惑。楚昭和周南意一个字也听不懂，只觉得那语调起伏婉转，与中州官话或剑宗附近的方言截然不同。

不多时，人群微微分开，几位寨民簇拥着一位装扮更为华丽的老人走了过来。

老人看样子已有七八十岁，头发梳得一丝不苟，在脑后盘成一个精致的发髻，插着数根样式古朴的银簪。她身穿深紫色的锦缎长袍，虽样式与中州不同，但用料考究，袍角袖口绣着繁复的银色符文与瑞兽图案，显出其地位尊崇。她面容慈祥，虽然年纪很大，但是一双眼睛却依然明亮有神。

她走到三人面前，目光扫过江觅的衣摆上的桃花和楚昭、周南意腰间的佩剑，最后停在他们风尘仆仆却精神奕奕的脸上，开口说的竟是略带口音但足够清晰的中州官话：

“外乡的客人，远道而来，辛苦了。”她微微一笑，笑容如同秋日暖阳，“老身在此地生活了八十余载，还是第一次见到能从哑林中，活着走出来的人。”

“哑林？”楚昭下意识地重复。

“是的，那就是哑林。”老人点头，目光投向他们身后那片幽深莫测的古林，“在我们寨子的传说里，这是连声音都会被吞噬的有去无回之地，没想到我就有荣幸看到了从哑林中穿行出来的人。”

她的语气里充满了感慨与好奇，同时也是一种不动声色的试探——能穿越哑林的人，绝非凡俗。

江觅迎上老人的目光，同样以官话回道：“老人家过誉了，我们不过是寻了条小路，侥幸走得通罢了。不知此处是何地界？距奉池城还有多远？”

她问得直接，却也巧妙地回避了关于如何穿越哑林的具体细节。

老人眼中精光一闪，笑容不变：“此地乃临河寨，隶属重衡教百越支脉管辖。至于奉池城，”她抬手指向河流下游的方向，“顺水而下，约莫三日舟程便可抵达。几位尊贵的客人若是不急，不妨先在寨中歇歇脚，喝口我们寨子的迎客茶，老身是此寨的祭司，名唤阿嬷云罗，对远方的客人，尤其是像几位这般特殊的客人，向来是欢迎的。”

江觅、楚昭、周南意三人交换了一个眼神。

眼神交汇间，无需多言，便已达成共识。这临河寨显然是重衡教势力范围内的一个基层聚落，祭司阿嬷云罗地位尊崇，通晓官话，态度也友善。在此歇脚，不仅能稍作休整，更是一个绝佳的了解重衡教风土人情甚至打探消息的窗口。穿越哑林带来的威慑与神秘感，或许也能在此处转化为某种便利或尊重。

楚昭上前一步，对着阿嬷云罗，学着对方的礼节，微微欠身，态度谦和而清晰地说道：“多谢阿嬷好意。我们一路行来，确实需要稍作歇息。那就麻烦阿嬷了。”

她声音清朗，举止有度，既表达了感谢，也保持了适当的礼节，并未因对方是偏远寨子的祭司而有所轻慢。

阿嬷云罗见他们应下，笑容更加和煦，眼角的皱纹都舒展开来。她侧身引路，用手中的银色短杖虚引方向：“贵客请随我来。寨子简陋，比不得山外大城，但清净雅致，茶水管够。”

周围的寨民见祭司大人亲自接待，且态度如此恭敬，看向江觅三人的目光中的好奇与敬畏之意更浓，纷纷让开道路，低声议论着，目送他们跟随阿嬷云罗，向着寨子中心一座最为高大也装饰得最为精美的竹楼走去。