江觅自顾自地寻了一张窗边竹椅坐下，支着下巴，望向窗外沉沉的夜色与河面上跳跃的细碎月光，不知在想些什么。

周南意检查了一下门窗，又在厅堂内简单布下了一个预警的小禁制，身处陌生地界，谨慎一点总是无错。

楚昭则沿着竹梯登上二楼。楼上果然三间收拾干净的卧房，被褥虽非锦缎，却是浆洗得洁净松软的粗布，透着阳光的味道。她推开面向河水的那扇小窗，带着水汽的微凉夜风顿时涌入，令人精神一振。

此地虽偏，视野却极佳。夜色中，远山的轮廓，近处的竹影，蜿蜒的河流构成一幅静谧的水墨画卷。暂时抛开了重重迷雾与步步危机，这份难得的安宁，让她连日来紧绷的心弦，也微微松弛了几分。

她下楼，对周南意与江觅道：“楼上的几间卧房，还算洁净。今夜总算可以好好歇息了。”

周南意点头：“此地清静，正宜休整。”

江觅回过头，眼眸在昏黄的油灯光晕中显得格外清亮，她忽然轻轻一笑，意味不明地说了句：“这寨子倒是个有趣的地方。”

楚昭转向江觅，轻声问道：“江姑娘，依你看，我们明日是直接动身前往衡水城，还是在此寨中多留几日？”

周南意闻言，也停下手中检查禁制的动作，目光投向江觅，静待她的决断。这一路行来，虽看似楚昭与周南意主导行程与交涉，但两人心中都清楚，真正决定方向的，往往是这位看似随性却每每能洞察关键的红衣少女。

江觅沉吟了片刻，这于她而言已是难得的慎重思考，才缓缓开口，声音在寂静的小楼内清晰可闻：“不急。”

她转过头，眸中映着油灯与月色的微光：“我们留下来，住几天。”

她竖起一根纤细的食指指了下哑林所在的方向：“那阿嬷的话，听着在理，细想却未然。她说近百年来无人能活着出来，凡人固然是，修士呢？当真就一个也没有？”

周南意眉头微蹙，手指无意识地轻叩剑鞘：“不仅如此，若哑林真如阿嬷所言那般只有危险而无任何价值，那么它最可能的下场通常只有两种——”

他抬起眼，目光锐利：“其一是被强大势力看中，因其天然的凶险被划定为门下弟子磨砺实战的试炼之地，加以一定的管控和引导。若其危险不可控则很可能会有高阶修士出手，或以大阵封印隔绝，或干脆彻底清理扫荡，以绝后患。”

他顿了顿，语气愈发沉凝：“但你们看，哑林一直就在那里，与临河寨毗邻而居，相安无事这么多年。它没有被划为试炼地，也未被封印清理。这意味着什么？”

楚昭眸光一闪，接口道：“意味着它的存在，对重衡教乃至对知晓它存在的势力而言，是可以接受的，甚至可能是被默许的。它并非一个毫无价值的自然险地，其背后或许有着我们尚不知晓的协议或者秘密。”

“一个被允许存在的，对凡人绝对致命，对修士宣称无利可图的禁区。”江觅唇边勾起一抹玩味的弧度，“不觉得很有趣么？”

她站起身，走到窗边，望着夜色中哑林那黑沉沉的轮廓：“阿嬷云罗说此地无利可图，所以修士不来。可若是这利，并非寻常的天材地宝，而是别的什么东西呢？或者，进入本身，就需要某种资格或许可，而未经许可者，便真的有去无回？”

“我们需要更多关于哑林的真实信息。”周南意沉声道，“阿嬷云罗显然知道些什么，但不愿或不能多说。或许，我们可以从寨中其他地方找到线索。”

“所以，”楚昭明白了江觅的决定，“我们留下来，不只是休整，更是要探查哑林的秘密？”

“顺手而已。”江觅回眸，眼中闪过一丝狡黠，“反正去衡水城也不急于这三五日。况且，多了解一些这片土地的秘密，对我们接下来在重衡教地盘上的行动，未必没有好处。”

江觅言罢打了个小小的哈欠，眼角甚至沁出一点生理性的水光，声音也带上了些许困倦的鼻音，“我乏了，今日便到此为止。好好睡一觉养足了精神，明日再另行计较不迟。”

楚昭与周南意对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然与放松。连日奔波，大家都心神紧绷，确实需要一场彻底的休息。探查哑林也好，前往衡水城也罢，皆非旦夕之功，养精蓄锐方是长久之道。

“江姑娘说得是。”楚昭也站起身来，感觉紧绷的肩颈传来些许酸涩，“今夜便好生歇息吧。”

油灯的光晕在小楼内静静流淌，将三人的身影投在竹壁之上，拉得悠长。江觅的脚步声消失在楼梯上方，片刻后，传来房门轻轻掩合的微响。

楚昭吹熄了厅堂的油灯，只留楼梯转角处一盏小小的壁灯，散发着昏黄柔和的光。她与周南意互道了夜安，也各自回了房间。

第二日清晨。

天光透过细密的叶片在鹅卵石小径上洒下斑驳摇曳的光影，空气清冽，带着河水与晨露的气息。江觅等人住的独栋小楼外，一个身影早已静静等候。

那是个约莫十四五岁的少女，身穿寨中常见的彩衣筒裙，身形尚显单薄，一双大眼睛黑白分明，此刻正紧紧盯着小楼的竹扉，眼神里混杂着好奇与一丝不易察觉的急切。

看见竹扉开启，少女眼睛一亮，立刻快步迎了上来。她似乎有些紧张，双手不自觉地攥着裙边，开口时声音清脆却带着微微的颤抖：

“你们……你们是为了栖神山来的吗？”

这话问得没头没脑，楚昭与周南意闻言，俱是一怔，迅速交换了一个眼神。栖神山？这个名字他们从未听过，无论是在重衡教的相关传闻里，还是在阿嬷云罗昨日的介绍中，都未曾提及。

楚昭定了定神，面上露出恰到好处的困惑，温声反问：“栖神山？姑娘，我们初来乍到，不知这栖神山是何处？又在哪个方向？”