收灯节的热闹余韵尚未完全散去，百晓杂货铺隔壁空置了许久的小院，忽然有了动静。

先是“乒乒乓乓”的搬运声，接着是匠人修葺屋瓦门窗的敲打声，最后是洗刷洒扫的泼水声。不过两三日功夫，那原本荒草萋萋、门窗破败的小院，便焕然一新，门口还挂上了一块簇新的小木匾，上书三个颇为娟秀的字——“漱玉斋”。

“听说是从南边州府搬来的一户人家，主家是个年轻的读书人，姓沈，带着个老仆和一个小书童。”消息灵通的林大娘，端着新点的豆腐脑来串门时，压低声音对觅迷说道，“那沈公子看着挺和气，昨儿还来我摊上买了豆腐，说话文绉绉的，长得也白净。”她说着，眼神往隔壁瞟了瞟，又看看柜台后正在用一块绒布细细擦拭一把新买（被胡糊鉴定为“铁质尚可，杂质略多”）铁锅的胡糊，意有所指地咂咂嘴，“哎哟，这下咱们西街可更热闹了。”

觅迷对来了新邻居倒没什么特别感觉，只要不是难相处的就行。她更关心的是胡糊手里那把锅——那是她咬牙花了“重金”，特意去铁匠铺定制的加厚精铁锅，足有寻常锅子两个厚，沉甸甸的，号称“耐烧耐造，传热均匀”。

“怎么样？这锅总行了吧？”觅迷凑过去，满怀期待地问。为了防止祖宗再祸害她的厨房和炊具，她可是下了血本。

胡糊将锅举到窗前光线好的地方，指尖拂过锅沿、锅底，又屈指轻轻敲了敲，侧耳倾听回声，最后还将一丝极微弱的灵力探入其中感受。

“铁质较之前那把确有提升，杂质少了许多，厚度均匀，敲击声沉而稳，勉强可堪一用。”他给出评价，虽仍带着挑剔，但已是难得的肯定，“然，新锅需以猪油细细开锅，反复炙烤浸润，方可去除铁腥，养成油膜，日后不粘不锈。此事……”

“我来我来！”觅迷连忙抢过锅，抱在怀里，“开锅我会！您老就别沾手了！”她可不敢再让这位动手，万一他又想出什么“以灵气浸润”、“引地火慢煨”的法子，这锅怕是还没用就先报废了。

胡糊瞥了她一眼，没说什么，算是默许。

就在这时，杂货铺的门被轻轻叩响了。一个穿着干净青布直裰、面容清秀的少年站在门口，手里提着一个精致的竹编食盒，对着觅迷和胡糊躬身一礼，口齿清晰地道：“叨扰掌柜、先生。小人是隔壁新搬来的沈家书童墨竹。我家公子初来乍到，特命小人奉上些许南边家乡的茶点，聊表心意，还请笑纳。日后便是邻里，还望多多关照。”

少年举止得体，礼数周全。觅迷连忙接过食盒，笑道：“沈公子太客气了。我们是开杂货铺的，姓觅，这位是我表哥胡糊。回去代我们谢谢沈公子，改日再登门道贺。”

墨竹又行了一礼，这才退去。

食盒里是几样做工精细的江南糕点，桂花糖藕、定胜糕、龙井茶酥，香气扑鼻。觅迷尝了一块，甜而不腻，酥软可口，赞道：“这沈公子倒是个讲究人。”

胡糊也拈起一块茶酥，看了看，闻了闻，才放入口中，细细品味后道：“用料尚可，火候精准，制作者心静手稳，是用了心的。”

能得到胡糊一句“用了心的”评价，已属难得。觅迷心里对新邻居的印象又好了几分。

然而，这份初时的和睦印象，很快就在接下来的日常琐碎中，遭遇了微妙的考验。

首先是声音。沈家公子似乎是个雅好音律之人，常在午后或傍晚时分，于院中抚琴。琴声淙淙，清越悠扬，倒也不算难听。但问题是，胡糊对此似乎颇为不耐。尤其是在他试图感知天地气机、或是研究某件旧物上的微弱灵力残留时，那“不合时宜”的琴声总会打断他的凝神。觅迷好几次看见他蹙眉望向隔壁方向，手指无意识地敲击桌面，显然心烦。

其次是气味。沈家老仆似乎擅烹南方菜肴，时常有些酸甜或鲜香的气息飘过墙头。这本来无妨，甚至让人食指大动。但有一次，那老仆不知炖了什么汤药，一股浓烈苦涩的药味弥漫开来，经久不散。胡糊当时正在后院尝试以特殊手法晾晒一批他“处理”过的草药，那突如其来的怪异药味干扰了他对草药气息的精准把控，导致其中两株药性相冲的草药险些“串味”，气得他当场拂袖，将那批草药全部收了起来。

最后，也是最让觅幽头疼的，是某种无形的“比较”。

沈公子似乎对隔壁这位气度不凡、寡言少语的“胡先生”颇为好奇，几次借故前来杂货铺。有时是买纸墨，有时是询问本地风物，言语间总是彬彬有礼，谈吐不俗，与胡糊的冷淡直接形成鲜明对比。街坊们议论起来，也难免将两人放在一处比较。

“沈公子真是知书达理，温文尔雅。”

“胡先生嘛……本事是有的，就是性子冷了些，不好接近。”

“哎，你们说，觅丫头跟哪边走动会更合适些？”偶尔还有这样的窃窃私语飘进觅迷耳朵。

觅迷听得哭笑不得。她跟哪边“走动”？她只想安安生生开她的铺子！胡糊是捡来的麻烦祖宗，沈公子是新来的客气邻居，仅此而已。

但胡糊显然不这么想。或者说，他根本不在意别人怎么想，他只是纯粹地觉得新邻居的某些行为，干扰了他的“正常”生活（虽然他的“正常”在旁人看来极不正常）。

比如这日午后，沈公子琴声又起。胡糊正在柜台后，对着一枚从城南旧货摊淘来的、布满铜锈的残破古钱币凝神感应，试图追溯其流转过程中沾染的驳杂气息。琴声悠悠，时急时缓，总在他即将捕捉到一丝关键痕迹时，扰乱他的心神。

几次之后，胡糊放下古钱，起身走到后院，对着隔壁方向，忽然开口，声音不大，却清晰地穿透了琴声与墙壁：

“宫音偏浊，商弦微涩，角位滞涩未通。抚琴者心绪不宁，指法犹疑，不若暂且息心宁神。”

琴声戛然而止。

隔壁小院一片寂静。过了好一会儿，才传来沈公子有些干涩的声音：“……多谢胡先生指教。”

觅迷在前铺听得扶额。得，这下又把邻居得罪了。虽然他说得可能没错，但哪有这么直接说人家弹琴心不静的？

果然，之后两日，沈公子再未抚琴，也未登门。只是偶尔遇见，笑容依旧温和，但眼神里多少带了点疏远和尴尬。

觅迷私下对胡糊道：“你就不能……委婉点？人家好歹是新邻居，又没恶意。”

胡糊正用新锅（由觅迷严格按照世俗方法开锅成功）煮一壶山泉水，闻言头也不抬：“吾已委婉。若按实言，其琴技粗疏，乐理未通，徒具其形，未得其神，扰人清静。”

觅迷：“……” 这还叫委婉？！她简直想撬开这祖宗的脑袋看看里面是什么构造。

然而，就在觅迷以为这位沈公子会就此与他们保持距离时，变故发生了。

那是个雨夜，雨势不大，但绵绵不绝。觅迷早已歇下，胡糊则在房中调息——自收灯节后，他似乎恢复了些，夜间打坐调息的时间更长了。

约莫子时前后，一阵急促的拍门声和惊慌的呼喊打破了夜的宁静。