那书生叹了口气，压低声音：“不瞒掌柜，我也怕得很。听说那张篾匠死前，家里就有过不干净的先兆……唉，这世道。”他付了钱，却没立刻走，目光在铺子里逡巡，尤其在柜台那片“污渍”上停留了一瞬，才慢吞吞地离开。

觅迷看着他离去的背影，手心有些汗湿。这人不对劲。买的东西廉价且与祭祀相关，打听案子，眼神飘忽……她迅速将此事记在心里。

傍晚打烊前，又来了个卖货郎，挑着担子，说是路过讨口水喝。觅迷给了他一碗热水，卖货郎道了谢，歇脚时却东拉西扯，拐弯抹角地问起铺子是不是只有她一个人打理，家里还有没有别的亲人，平时几点关门等等。

觅迷心头警铃大作，面上却不露声色，只说是和表哥一起经营，含糊应付过去。卖货郎喝了水，道谢离开，但那探究的眼神让觅迷如坐针毡。

夜里，她睡得极不安稳。恍惚间总觉得窗外有影子晃动，又仿佛听到极轻的、像是用指甲刮擦木板的“滋啦”声。她猛地惊醒，按着胸口狂跳的心脏，脖颈上的护身符隐隐发烫。

她不敢点灯，悄悄挪到窗边，掀起一条缝隙往外看。清冷的月光下，后院空荡荡的，只有那棵歪脖子树的枯枝投下鬼爪般的影子。一切如常。

但她确信，刚才那不是梦。

回到床上，她再无睡意，睁着眼直到天亮。清晨练习吐纳时，她感觉胸口那股滞闷感似乎加重了些，练完也没像前两天那样稍微轻松点。

早饭后，她将昨日那两个可疑人物和夜里的异响告诉了胡糊。

胡糊听后，沉默片刻，道：“那书生，明日若再来，留意他是否询问你生辰或触摸货品。卖货郎……或是寻常打听，亦需警惕。”他走到窗边，仔细检查了窗棂和墙壁，在某个极隐蔽的角落，用手指抹了一下，指尖沾上一点几乎看不见的、灰绿色的粉末。

“磷粉混合尸尘。”他语气冰冷，“昨夜确有东西来过，试图以阴秽之物加剧咒力。看来，‘它’有些迫不及待了。”

他将粉末小心收集起来：“此物亦带有一丝施术者气息，虽微弱，但聊胜于无。”

觅迷看着那点不起眼的粉末，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。那个凶手，那个施术者，昨晚就站在她的窗外！

“那我们现在怎么办？”她声音有些发紧。

“等。”胡糊将粉末封入一个小玉瓶，“‘它’既已开始加码，说明咒力侵蚀速度可能比预期快，或者‘它’有其他图谋，等不及了。我们必须沉住气，等‘它’下一次动作，露出更多马脚。你这几日，务必坚持练习，护身符不可离身。我会加强禁制感应。”

他看向觅迷，目光深沉：“记住，恐惧是‘它’最好的养分。你越镇定，‘它’越急躁。”

觅迷用力点了点头，攥紧了拳头。怕？当然怕。但怕有什么用？她想起张伯的惨状，想起那狰狞的血字。退缩，只有死路一条。

她深吸一口气，挺直了腰板，走向前铺，像往常一样，卸下门板，准备迎接新一天的生意——也迎接那躲在暗处、不知何时会再次袭来的恶意。