“……自殿下离京后，庄外窥探之人明显增多。前日夜间，竟有不明身份的夜行人试图潜入废窑外围，被韩四留下的警戒机关发现，未能深入，旋即遁走。老朽已按殿下吩咐，将紧要图纸与部件转入深处岔道秘藏，地上一切如常，但恐非长久之计……八爷府上管事前日曾以‘采买奇石’为名，至庄上转悠，问东问西，被老朽以‘主家不在，不敢擅专’搪塞过去。四爷府上也有人来探望过，只问殿下安好，并无他言……京城似有风雨欲来之势，殿下万望珍重，早日凯旋……”

胤礼眉头紧锁。果然，自己刚离开，暗中的手脚就伸过来了。八爷党的试探在意料之中，但夜行人潜入……这性质就不同了。废窑基地绝不容有失！

他沉吟片刻，对夏忠全道：“拿纸笔来。”

很快，胤礼草草写就两封短信。一封给胡铁手，只有八个字：“深藏守秘，静待我归。” 另一封给留在京中打理府邸事务的另一名心腹太监，指令他暗中加强对庄子周围的监控，并设法通过可靠渠道，将夜探之事“无意间”透露给四爷府知道——有些麻烦，不妨借力打力。

处理完这桩心事，他才拿起另一个更小巧精致的信封。淡青色的笺纸，散发着极淡的、清雅的冷香。封口处没有火漆，只用一根细细的、打着如意结的丝绦系着。

拆开，里面是两张同样质地的笺纸。一张是曹寅正式的问候与贺仪清单，言辞恭谨，关怀之意隐于字里行间。另一张，则只有薄薄一页，字迹秀逸清峻，力透纸背，正是那卷《心经》的笔迹。没有抬头，没有落款，只在纸的中央，誊抄了一阕词：

《临江仙·寄远》

漠漠风沙侵客袍，遥知塞上春迟。

驼铃惊雁阵，羌笛怨孤嶶。

应是龙城飞将在，不教胡马南窥。

但祈平安字，随雁到天涯。

词句清丽中含英气，关切中蕴风骨。没有小儿女的哀戚缠绵，却将边塞风光、家国情怀与对远行人的祈愿，巧妙糅合在一起。末尾“但祈平安字，随雁到天涯”，更是将千言万语，凝成最朴素也最沉重的祝愿。

胤礼捏着信笺，指尖仿佛能感受到誊写时那份专注与凝定。他眼前似乎浮现出那个传闻中体弱多病、却才情殊异的少女，在江南或京师的深深庭院里，对着窗外风雨或海棠，默然提笔的模样。

她与他，依旧是陌生人。但这陌生，因这一纸墨香，因这共同的、被皇权与命运摆布的处境，似乎又有了某种微妙而遥远的连接。

他将曹寅的信和礼单交给夏忠全收好，唯独将那页写着《临江仙》的笺纸，仔细折好，重新放入信封，贴身收藏。

做完这一切，他站起身，走到营地边缘，眺望着暮色渐合的野马滩。远山如黛，长河如练，寒风掠过草尖，发出呜咽般的声响。

身后，是刚刚经历血战、掩埋了同伴、亟待休整又必须继续前进的队伍。

手中，是后方基地危机隐现的警报。

怀中，是一份来自陌生未婚妻的、沉甸甸的平安祈愿。

前方，是隐藏着敌人主力与任务目标的、苍茫未知的草原。

余烬未冷，新生的信任与危机并存。

长路漫漫，真正的考验或许才刚刚开始。

“韩四，”胤礼没有回头，声音融入渐起的晚风中，“明天天亮前，带上最好的两个人，跟我走一趟。我们去黑水河方向，亲自‘看’一眼。”

他要亲眼看看，那所谓的“苍狼骑”主力，究竟是何模样。

也要在这片广袤的战场上，为小队，也为自己的前路，寻找到那缕最关键的“生机”。

夜色，如同墨汁，缓缓浸染了整片天穹。星子一颗接一颗亮起，冰冷而璀璨，俯瞰着这片古老土地上的生死博弈，与悄然萌发的情愫。