鹰愁涧的死寂被强行撕开一道血口，又在午后的惨淡天光下，被更沉重的绝望缓缓缝合。洼地里弥漫着浓重的血腥与死亡气息，临时清理出的空地上，轻重伤员躺了一地，压抑的呻吟和偶尔爆发的惨嚎如同钝刀，切割着每个幸存者的神经。

胤礼半跪在一名腹部被弯刀豁开、肠子都已流出的善扑营老兵身边，夏忠全手忙脚乱地试图将那些温热的、滑腻的脏器塞回去，用撕开的里衣和胤礼特配的止血药粉死死按住。但那老兵的脸已然灰败下去，眼神涣散，嘴唇翕动着，却再也发不出完整的声音，只有血沫不断从嘴角涌出。他死死抓着胤礼的手臂，力道大得惊人，仿佛要抓住最后一缕生机，但终究，那力道还是如同退潮般迅速消逝，最终，手臂颓然滑落。

又一条命，没了。

胤礼缓缓抽回手，掌心还残留着那老兵粗糙皮肤和冰冷血液的触感。他闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜，只剩下一片冰封的沉静。他站起身，对夏忠全低声道：“给他个痛快，别让他再受罪。”

夏忠全手一颤，看向主子。胤礼的脸上没有任何表情，只是下颌线绷得极紧。夏忠全咬了咬牙，从靴筒里抽出一柄短匕。

处理完这个，胤礼走向另一边。王把总正带着两名略懂包扎的和硕特妇人，给其他伤员清洗伤口、敷药、用烧红的匕首烫合一些较深的裂口。惨叫声此起彼伏。罗卜藏丹津吊着伤臂，脸色苍白地站在一旁，看着自己部落的勇士在痛苦中挣扎，眼中是深切的痛楚与无力。

“爷，清点过了。”巴彦一瘸一拐地走过来，他大腿上挨了一刀，草草包扎着，脸上那道旧疤在血污下更显狰狞，“我们的人，死了十一个，重伤七个，轻伤……几乎人人带伤。弩箭还剩不到三分之一。善扑营的兄弟……折了四个，伤了一半。”他的声音嘶哑，带着浓重的疲惫和一种物伤其类的悲怆。

陈平也走过来，他的左臂被流矢划开一道口子，用布条缠着。“弩手无人阵亡，三人轻伤。但箭矢消耗太大，若再有战事……”

胤礼点了点头，目光扫过这片临时营地上所有还能动弹的人。出发时的三十人小队，如今能勉强拿起武器的，已不足二十。而罗卜藏丹津的残部，能战的也不过三四十人，且个个带伤，士气低迷。

绝境，并未因打退一次进攻而改变，只是将死亡的时间，稍稍推迟。

“韩四呢？”胤礼问。

“带着两个人，去探涧口外的动静了。”巴彦道，“也看看有没有别的出路。”

正说着，韩四瘦削的身影如同狸猫般从一侧崖壁的阴影中滑了下来，脸色凝重。

“爷，外面不太对劲。”韩四压低声音，“刚才被打退的那些狼崽子，没走远，在涧口外两里左右重新聚拢了，人数……比刚才只多不少，而且像是在等什么。另外，”他顿了顿，“我摸到他们侧后，听到零星对话，好像提到了‘台吉’、‘大队’、‘明天’什么的。我估摸着，白天吃了亏，他们不敢再硬闯这狭窄涧口，怕是在等援兵，或者……等我们饿得没力气了，再一鼓作气。”

等援兵，或困死他们。

无论哪一种，都是死路。

涧内的气氛更加凝固。罗卜藏丹津听懂了个大概，脸色更加灰败。连一向悍勇的巴彦也沉默了，只是狠狠捶了一下身旁的石壁。

胤礼却仿佛没听到这更坏的消息，他只是走到涧底那处渗水的石缝旁，看着那细如发丝、半天才汇聚成一小捧的浑浊水滴，又抬头望了望高耸如墙、几乎遮蔽了所有天光的绝壁。

“夏忠全，把所有能用的皮囊、水壶都拿来，接水。王把总，带人把能找到的所有草根、苔藓，还有……那些死马的肉，尽量处理一下，烤干，磨成粉。”胤礼的声音平静得可怕，“我们至少要再撑三天。”

“三天？”巴彦忍不住道，“爷，三天后，外面的狼崽子恐怕……”

“三天后，要么我们找到生路，要么……”胤礼没有说下去，但意思不言而喻。

他不再理会众人惊疑绝望的目光，独自走到一处相对僻静的角落，靠着冰冷的岩壁坐下，闭上了眼睛。不是休息，而是在脑中疯狂地推演、计算。

硬冲涧口？以目前残存的兵力战力，无异于自杀。

固守待援？年羹尧远在西宁，消息不通，等他发现异常派兵来寻，恐怕这里早已化为白骨。

后崖那条险径？妇孺伤员根本无法通过，且极易被追兵截杀。

那么，生路到底在哪里？

他的思维如同精密的齿轮，咬合着每一丝可能的信息：韩四探听到的“台吉”、“大队”、“明天”；巴图尔急于歼灭罗卜藏丹津的政治需求；青海各部错综复杂的关系；涧口外敌军等待而非强攻的异常举动；甚至……这鹰愁涧本身险要却又并非完全封闭的地形……