忽然，他脑中闪过一道亮光，如同漆黑的夜空中骤然划过的闪电！

等待……他们为什么等待？仅仅是因为涧口难攻？不，若是大队援兵将至，他们更应该持续施压，不让我们有喘息之机，配合援兵里应外合才是上策。除非……他们的“等待”另有目的！或者，他们内部有分歧？或者，他们在忌惮什么？忌惮涧内可能存在的某种反击力量？还是……忌惮别的？

胤礼猛地睁开眼，目光锐利如刀，扫向不远处正在默默磨刀的罗卜藏丹津。

“台吉，”胤礼站起身，走到罗卜藏丹津面前，“你部与准噶尔交战多年，巴图尔此人用兵，有何特点？除了凶悍嗜杀，可有何弱点？或者说，青海境内，除了准噶尔，还有哪些势力，是巴图尔不得不顾忌的？”

罗卜藏丹津愣了一下，没想到胤礼会突然问这个。他思索片刻，用生硬的汉语道：“巴图尔……是条疯狗，但也是条狡猾的疯狗。他打仗，喜欢以强凌弱，以多打少，最擅长驱赶附属部落的兵当先锋送死。弱点……他疑心很重，尤其对不是他嫡系的部队。至于顾忌……”他眼中闪过一丝复杂的光芒，“青海如今乱成一锅粥，除了准噶尔和我们这些被击垮的，北边喀尔喀的一些零散台吉，西边靠近藏地的几个小部落，还有……南边黄河沿线的土司们，都在观望。巴图尔想吞下青海，这些人都是绊脚石。尤其是喀尔喀右翼的几个人，早年就和巴图尔有仇，只是势单力薄，不敢明着对抗。”

喀尔喀右翼……有仇……观望……

这几个词在胤礼脑中碰撞、组合。

“其木格！”胤礼忽然扬声喊道。

瘦小的少年立刻从照顾伤员的妇人堆里钻出来，跑到胤礼面前，脸上还带着未干的泪痕，眼神却已有了几分坚韧。

“你之前说，出来找水找路，除了看到准噶尔游骑，可还看到过其他部落的人？哪怕只是远远的帐篷、炊烟，或者不寻常的踪迹？”

其木格努力回忆着，眼睛忽然一亮：“有！前天，我在北边一个叫‘野狐岭’的背风坡下面，看到过新鲜的篝火痕迹，还有……几坨马粪，看形状和草料，不像是准噶尔人常用的战马，倒像是普通牧马。我当时急着找水，没敢靠近细看。”

野狐岭……北边……普通牧马……不是准噶尔战马。

胤礼的心脏，猛地加速跳动起来。一个极其冒险、却可能是唯一生机的计划，在他脑海中迅速成型，轮廓越来越清晰。

他需要验证。需要一双能穿透夜色、看清“野狐岭”真相的眼睛。

“韩四。”胤礼的声音压得极低，只让身边的韩四、巴彦、陈平几人听到，“给你一个几乎不可能完成的任务。”

韩四挺直了背脊：“爷，您吩咐。”

“趁着夜色最浓的时候，你亲自带两个最得力的，从后崖那条缝摸出去。不要惊动涧口外的敌人，绕远路，去北边的‘野狐岭’。”胤礼的目光如同实质，钉在韩四脸上，“我要知道，那里到底有没有人，是什么人，有多少人，在干什么。更重要的是，搞清楚他们和巴图尔，到底是什么关系！天亮之前，我必须知道答案。”

韩四倒吸一口凉气。夜间穿越完全陌生的险峻地域，绕过可能有暗哨的敌占区，去探查一个不明势力的营地？这任务的危险程度，不亚于直接冲阵。但他看着胤礼眼中那不容置疑的决绝与期望，一咬牙：“韩四领命！定不负爷所托！”

“小心。”胤礼只说了两个字，重重拍了拍韩四的肩膀。

夜色，如同一口巨大的黑锅，沉沉扣在鹰愁涧上。寒风呼啸，涧底的火堆早已熄灭，只余几点炭火的微光，映照着伤员痛苦扭曲的脸和守夜者警惕不安的眼睛。

韩四带着两名同样精瘦灵活的侦察兵，如同三只真正的夜枭，悄无声息地消失在后崖那条近乎垂直的岩缝阴影之中。

胤礼靠坐在岩壁下，毫无睡意。他的目光仿佛穿透了厚重的黑暗，投向北方未知的“野狐岭”。

这是孤注一掷。如果那里空无一人，或者只是与巴图尔沆瀣一气的部落，那么等待他们的，依然是绝路。但如果……如果那里是巴图尔的敌人，是青海棋局上另一颗可能被利用的棋子……

那么，这盘看似必死的棋局，或许还能被他，撬开一丝细微的、通向生门的缝隙。

长夜漫漫，每一刻都如同在刀尖上煎熬。所有知情者，都在这份煎熬中，等待着北方可能传来的、决定命运的消息。