动手了！

孤石后的阴影猛地一动！一个身影似乎惊觉，想要探头观望或示警！

就是现在！

胤礼扣动了悬刀。

“绷！”

弩箭离弦，在黑暗中划过一道肉眼几乎难以捕捉的残影，没入那片阴影！

“呃……”一声短促而沉闷的痛哼响起。

“上！”巴彦低吼，和两名老兵如同猛虎出闸，疾扑而上！

胤礼也持弩紧随其后。

孤石后面，一个身着准噶尔皮袍的哨兵仰面倒在碎石上，胸口插着那支弩箭，箭羽还在微微颤动。他眼睛瞪得老大，充满了惊愕与不甘，手中握着一把出鞘一半的弯刀，另一只手则抓着一个牛角号，可惜再也没机会吹响了。

巴彦上前，探了探鼻息，对胤礼点了点头。一名老兵迅速将尸体拖到石头更深的阴影处，另一人警惕地四下张望。

几乎同时，韩四和陈平也分别从两侧高坡摸了下来，打出手势——河床石后两个、左翼斜坡一个，全部解决，无声无息。

干净利落。

胤礼心中稍定。他走到那名被自己射杀的哨兵身边，蹲下仔细查看。很年轻，不超过二十岁，脸上还带着高原人特有的两团红晕。皮甲质地不错，弯刀也是精钢打造，牛角号做工精细，上面刻着一个小小的狼头标记。

“是苍狼骑的夜哨精锐。”巴彦也看出了门道，“放在这种地方，看来他们对这条道也不是完全放心。”

“处理干净，继续前进。”胤礼站起身，没有过多感慨。战争容不得怜悯，对敌人仁慈，就是对自己和身后这支队伍的残忍。

队伍迅速汇合，越过干涸的河床，如同滴入沙地的水银，悄无声息地融入了鬼哭涧更深沉的黑暗中。留下四具逐渐冰冷的尸体，和山谷中依旧呜咽的风声。

在其木格的带领下，他们又艰难地翻过一道低矮的山梁。当东方天际开始泛起一丝极淡的鱼肚白时，一片令人望之生畏的景象，出现在众人眼前。

两片刀劈斧凿般的巨大黑色山崖，以近乎垂直的角度耸立着，中间裂开一道深不见底、宽度不过数丈的狭窄缝隙。幽暗、深邃，寒风从涧底倒卷上来，发出尖锐凄厉的呼啸，真如万千鹰隼在悲鸣哭嚎。“鹰愁涧”，名不虚传。

而在那裂隙边缘靠近他们这一侧的后崖上，借助渐亮的天光，可以隐约看到一些极其简陋的、用乱石和树枝勉强搭成的窝棚，以及一些蜷缩在避风处、如同岩石般静止不动的人影。没有炊烟，没有火光，死寂一片，只有绝望在空气中弥漫。

其木格的眼睛瞬间红了，他指向崖边一处较大的石窝，声音哽咽：“那里……台吉和大巫师，还有受伤的人，都在那里……”

找到了。

胤礼望着那片绝地中的绝地，望着那些在饥寒伤病中苦苦挣扎的和硕特残部，眼神沉静如渊。

接下来，不是战斗，而是另一种更复杂的考验——如何取得这些惊弓之鸟的信任？如何将他们从这绝境中带出去？而涧口之外，那些如同毒蛇般逡巡的准噶尔游骑，又岂会坐视？

鹰已入涧，蛇影环伺。

黎明前最黑暗的时刻，救援与突围的序幕，即将在这险峻的鹰愁涧，悄然拉开。而他们所走的每一步，都可能是生与死的分野。