青海，鹰愁涧，碗状洼地。

那沉雄苍凉的号角声并非幻觉。

就在巴彦的“刀锋”死士与罗卜藏丹津的残部在涧口通道处与准噶尔追兵血肉相搏、胤礼的弩箭即将耗尽、夏忠全已准备点燃最后信号示意后崖妇孺自行逃命之际——

涧口外，准噶尔人狂攻的呐喊骤然被另一种更洪大、更整齐的喊杀声与战鼓声压倒！

“大清天兵在此！逆贼受死！”

汉语的怒吼如同惊雷，伴随着密集如雨的箭矢破空声和战马冲锋的轰鸣，狠狠砸在正拥挤在狭窄通道口的准噶尔骑兵后背！

“后面！我们后面有敌人！”

“是年字旗！是清狗的大队骑兵！”

惊恐的蒙古语呼喊瞬间取代了进攻的狂嚎。堵在涧口猛攻的准噶尔军阵后方大乱，人马惊窜，原本汹涌灌入涧内的压力为之一松。

巴彦一刀劈翻面前因后方生变而动作稍滞的敌骑，抹了把脸上的血污，嘶声吼道：“是我们的援兵！年羹尧！是年羹尧的旗号！”

绝处逢生！洼地内残存的众人几乎不敢相信自己的耳朵。

胤礼站在“鹰嘴”平台上，手中最后一支弩箭悬而未发。他极目望去，透过弥漫的烟尘和混乱的敌影，隐约可见涧口外那杆高高飘扬的“年”字大旗，以及旗帜下如墙而进的清军骑兵阵列。时机卡得如此精准，仿佛算准了他们最后崩溃的临界点。

“弩手停止射击！节省箭矢！”胤礼厉声下令，声音因激动和疲惫而沙哑，“巴彦！罗卜藏丹津台吉！收缩防线，固守待援！不要贸然冲出！”

“嗻！”“遵命！”

残余的清军与和硕特战士迅速后撤几步，依托乱石组成最后一道脆弱的防线，喘息着，死死盯着通道口。外面的厮杀声更加激烈，准噶尔人显然陷入了被内外夹击的困境，惊慌失措。

约莫一刻钟后，外面的喊杀声渐渐向远处推移，通道口的压力彻底消失。取而代之的，是整齐沉重的马蹄声和甲胄摩擦声，向着涧内而来。

一面沾着血污却依旧挺拔的“年”字大旗率先出现在通道口，旗下，一名身着锃亮山文甲、面色冷峻、目光如电的中年将领，在一队精锐亲兵的护卫下，策马踏入这片血腥的洼地。他的目光迅速扫过满地尸骸和狼藉的战场，在胤礼身上略一停留，立刻翻身下马，单膝跪地：

“抚远大将军麾下副将，年羹尧，救驾来迟！十七爷受惊了！”声音洪亮，带着边军特有的铿锵，姿态恭谨，但那锐利的眼神却在瞬间评估了眼前的一切——伤亡惨重的队伍，奇特的装备，以及那位站在高处、虽衣衫染血却腰背挺直的少年皇子。

“年将军及时来援，功莫大焉！请起！”胤礼快步走下平台，亲自扶起年羹尧。入手感觉对方臂膀结实有力，绝非庸将。“外间敌情如何？将军带了多少兵马？”

“回十七爷，”年羹尧起身，语速很快，“末将接西宁急报，言有准噶尔游骑大队深入野马滩，恐对我不利，特亲率八百轻骑前来查探。行至左近，遇斥候回报涧口有激战，便疾驰而来，正撞上约两百骑准噶尔兵猛攻涧口。末将已将其击溃，斩首数十，余者四散。然据俘获的敌兵零星供述，此乃巴图尔台吉麾下先锋，其主力千余骑，正于黑水河畔集结，恐不日即至。”

八百轻骑，击溃两百先锋。主力千人，随时可能压境。

胤礼的心沉了沉，但随即一股更强烈的、近乎赌徒般的锐气升腾起来。退？携带着大量伤员和妇孺的残兵，在草原上如何跑得过准噶尔骑兵？退回西宁？且不说路程，此番“深入侦察袭扰”的任务便算彻底失败，只能算“被救回”，先前血战的价值大打折扣。

他的大脑以前所未有的速度运转，结合之前审问俘虏所得、王把总描述的地形、以及年羹尧带来的生力军……

“年将军，”胤礼抬起头，目光灼灼，直视年羹尧，“你我可敢，不退了？”

年羹尧眉峰一挑：“不退？殿下之意是……”

“巴图尔骄狂，其先锋新败，他必怒而急进，欲寻我主力决战，一雪前耻，更欲彻底歼灭罗卜藏丹津台吉以绝后患。”胤礼语速加快，眼中闪烁着冷静而疯狂的光芒，“我军新遭困战，乍得援兵，依常理，必护送残部急速后撤。巴图尔定料不到，我们敢以疲敝之师，反身设伏！”

“设伏？”年羹尧眼神一凝，“何处可伏？我军兵力……”

“鬼嚎谷！”胤礼斩钉截铁，“此地距此三十余里，乃黑水河支流干涸之宽阔河谷，两侧丘陵起伏，乱石丛生，入口狭窄，内里却可容千骑。将军可率大队，护着台吉部众及伤员辎重，大张旗鼓，做出向东南仓皇撤退之态，扬起烟尘，务必让巴图尔的探马看得清楚！”

年羹尧立刻明白了：“殿下要我为饵，诱其主力入谷？”

“正是！”胤礼手指无意识地在空中划动，仿佛在勾勒战场，“而我，率我本部弩手、善扑营精锐及台吉麾下敢战之士，提前伏于河谷西侧高地！待巴图尔追兵心急入瓮，队伍拉长，进入谷地中段——我以弩箭齐射，覆盖其前队中军，不求全歼，只求最大混乱，打断其冲锋势头，摧毁其建制！届时，将军骑兵立刻返身，自东侧斜坡居高临下，冲击其已乱之侧翼！我伏兵亦同时杀出，三面合击！纵有千骑，何足道哉！”

帐内一片死寂。只有火把噼啪声和远处伤员的呻吟。八十残兵伏击上千精锐骑兵？还要充当制造混乱的主力？这计划大胆、冒险，近乎异想天开！

年羹尧死死盯着胤礼年轻却毫无动摇的脸庞，又扫过他身后那些沉默擦拭弩机、眼神沉静的护卫。他想起了关于香山庄子“奇技”的传闻，想起了刚才战场上看见的、那些死状奇特的准噶尔兵尸体。或许……这少年皇子手中，真有倚仗？

更重要的是，若此计能成，击溃巴图尔主力，解青海北境之危，他年羹尧便是辅佐皇子立下奇功的头号悍将！这泼天的功劳，值得搏命！

风险与机遇在悬崖边共舞。