“你们是大清最锋利的刀！”

“你们的任务是：找到敌人，咬住敌人，消灭敌人！”

“记住，你们是一个整体，弓弩是你们的牙，马刀是你们的爪，同伴是你们的背！出发！”

“吼！”三百人的齐声应和，惊起飞鸟。

这支融合了不同出身、不同背景，却因共同的血战与对力量的渴望而初步凝聚的队伍，在胤礼的注视下，如同离弦之箭，奔向西宁东北方向苍茫的草原。他们的第一个实战任务：清剿一股在边境游荡、屡次袭扰归附清廷小部落的准噶尔散骑，并“顺道”拜访附近的“乌苏部”。

几乎同时，江宁织造府。

曹寅拿着一封刚到的京中密友书信，眉宇间忧色与喜色交织，再次踏入漱玉轩。

“玉儿，京中又有消息了。”

黛玉放下手中的绣绷，静静望来。

“十七爷在西宁已开府建牙，行事雷厉风行，正在编练新军，据说极得军心。皇上对此甚是嘉许……只是，”曹寅顿了顿，“朝中也非一片贺声。有御史风闻奏事，言皇子擅开边衅，私练强兵，恐非国家之福。八阿哥一系，似在暗中推波助澜。幸有四阿哥等人从中转圜，皇上亦未深究，只下旨申饬了那御史。”

黛玉眸光微动。擅开边衅？私练强兵？这些字眼让她心头一紧。那人在前方搏杀建功，后方却有冷箭暗藏。

“伯父，那……皇上圣意究竟如何？”

曹寅捻须叹道：“天心难测。然皇上既赋予重权，便是信重。些许流言，伤不了根基。只是……树大招风啊。玉儿，你的婚期，怕是要等西北局势更稳些了。”他看向侄女，眼中满是怜惜与复杂，“嫁与这等身处风口浪尖之人，福祸相依，你……怕吗？”

怕？黛玉微微怔忡。起初，是怕的。怕那未知的危险，怕那无法自主的命运。可如今，听着那些关于他的消息——血战、晋封、练兵、乃至被攻讦——那个身影在传闻中渐渐清晰，不再仅仅是“皇子”的符号，而是一个活生生的、在逆境中挥刀向前、也会遭人暗算的“人”。

她轻轻摇头，声音清澈而平静：“怕又如何？不怕又如何？婚事是皇命，命运是天道。他既在前方为国效力，黛玉在后方，唯求心安罢了。” 顿了顿，她看向曹寅，“伯父，可否再托京中故旧，多寻些……西北的地理志、风物志来？黛玉想看看。”

曹寅一愣，随即恍然，眼中掠过一丝欣慰：“好，好！伯父这就去寻！”

黛玉重新拿起绣绷，上面是一幅未完成的青松图。针线穿梭，松针渐密。她的心思，却已飘向那黄沙漫卷、烽火时燃的西北。看地理志，或许只是想多了解那片他正在征战、也将决定她未来归宿的土地吧。仅此而已。

西宁，贝勒府书房。

夜深人静。胤礼处理完今日的文书，揉了揉发胀的额角。案头除了军报，还放着一封来自江宁的普通家书，是曹寅以长辈口吻的问候与一些江南土产的礼单。礼单中，特意提及“小女偶览边塞诗，心有所感，附拙作一幅，聊博一哂”。

附着的是一幅小小的绢画，并非黛玉手笔，而是市面常见的《塞外牧归图》摹本。但画卷空白处，却用极清秀的小楷题了一阕词，正是那首《临江仙·寄远》。

胤礼的目光在那“但祈平安字，随雁到天涯”上停留片刻，指尖拂过冰凉的绢面。随即，他将画卷仔细卷起，与那枚磨损的雪豹腰牌、鬼嚎谷战役的简报草图放在一处，锁入一个不起眼的铁匣。

起身，他走到院内。高原的星空格外低垂，璀璨冰凉。远处军营传来隐约的更梆声，风中带着青草与尘土的气息。

新的棋盘已然展开。手中的刀初试锋芒，京城的暗流悄然涌动，江南的丝线轻轻牵绊。

而他的路，才刚刚从这西宁城外，向着更加广阔、也更加凶险的草原深处，坚定地延伸出去。锋镝已响，新程启航。