乌尔逊河谷那场短暂而血腥的屠杀，其涟漪远比刀锋溅起的血花扩散得更快、更远。

在青海这片消息传递速度不亚于奔马的高原上，“一支五十人的准噶尔游骑被清军小队全歼于乌尔逊河谷”的消息，如同投石入湖，在邻近几个中小部落间激起了层层不安的波澜。细节被不断渲染、扭曲：有的说清军使用了会喷火的妖器，箭矢能拐弯；有的说领兵的是个三头六臂的少年魔神；但更让各部头人心惊的是那支被刻意展示、随后“恰好”流入乌苏部、又经乌苏部之口悄然散播的细节——清军新立的“和硕贝勒”，不仅打仗狠，更懂规矩，乌苏部仅仅表了忠心，便得了许诺的庇护与商路。

胡萝卜与大棒，从未如此直观地摆在诸部面前。

喀尔喀右翼，哈日陶勒部。

相较于乌苏部，哈日陶勒部算是个中等部落，人口近千帐，牧场位于乌尔逊河更上游，毗邻黑水河支流，地理位置更为紧要，也因此与准噶尔的摩擦更频繁，积怨更深。头人哈尔巴拉台吉是个五十多岁、身材壮硕如熊的蒙古汉子，脸上有一道早年与准噶尔作战留下的刀疤，从左额斜劈至右颊，令他平添几分凶悍。

此刻，他坐在铺着熊皮的主位大帐里，面前矮几上摊着两份东西：一份是心腹从乌苏部快马带回的、关于乌尔逊河谷之战的详细口述（已过滤掉神怪成分）；另一份，则是今早刚刚由一名“迷路”的汉人皮货商（韩四侦听司的人）“无意”间遗落在部落外围、又被牧民捡到送来的羊皮卷。羊皮卷上用蒙汉两种文字简单写着几行字：“大清和硕贝勒胤礼，敬告青海诸部：凡心向朝廷、共御准噶尔者，视同仁，通有无，保生业。首鼠两端、暗通款曲者，必为大军所伐，神明共弃。” 末尾盖着一个陌生的满文印鉴，铁画银钩，透着寒意。

“乌苏部的苏合，已经递了归附文书。” 哈尔巴拉的声音如同砂石摩擦，他看向帐下坐着的几名心腹长老和儿子，“你们怎么看？”

“阿爸，清狗的话能信吗？” 长子□□年轻气盛，“他们和准噶尔一样，都是来抢我们草场的！乌苏部骨头软，我们哈日陶勒的勇士可不是吃素的！”

一名年老的长老缓缓摇头：“□□，话不能这么说。清廷毕竟是大国，名义上我们还是大清的属民。准噶尔是狼，清廷……或许是虎。但现在这只虎，刚刚咬死了狼的一群崽子，还愿意分肉给旁边看热闹的羊。乌苏部就是那只先凑过去的羊。”

“那我们也要当羊吗？” 另一名中年将领不满道。

“当羊，还是当被狼和虎一起盯上的肉？” 哈尔巴拉摸着自己脸上的刀疤，眼神阴郁，“巴图尔那条疯狗，一直对我们哈日陶勒的牧场和盐池垂涎三尺。前年冬天扣我们过冬粮，去年春天抢我们种马，这仇，我没忘。清廷这个新来的贝勒……看起来不太一样。他没用大军压境，而是派了支尖刀一样的小队，杀了狼崽，拉了羊群。这是告诉我们，他有牙，但也可以讲规矩。”

“台吉，您的意思是……” 长老试探地问。

“再等等，再看看。” 哈尔巴拉将羊皮卷卷起，放在那摞口述记录上，“派人，去西宁那边探探，这个贝勒到底是什么路数。也派人，盯紧黑水河那边，看巴图尔吃了这个亏，有什么动静。我们哈日陶勒，不做第一个，也不做最后一个。”

西宁，贝勒府。

胤礼站在新制的沙盘前，沙盘粗略勾勒出西宁以北至黑水河、东至黄河、西至青海湖的区域，上面插着不同颜色的小旗，标示着已知的部落分布与势力倾向。乌苏部的位置，已经换上了一面小小的青色三角旗。

“哈日陶勒部没有立刻回应，但也没有驱逐我们‘迷路’的皮货商。” 韩四站在一旁汇报，“他们派了两拨人，一拨往西宁来，应该是探我们的底；另一拨往黑水河方向去了，看来对巴图尔也不放心。”

“嗯，老成持重，在观望。” 胤礼用小木棍点了点哈日陶勒部的位置，“这是块硬骨头，但也是把好刀。若能争取过来，我们在黑水河以南，就能站稳一半。继续盯着，他们派来西宁的人，安排‘巧遇’，让他们‘偶然’看到飞骑营操练，看到西宁互市的筹备，看到我们对乌苏部的优待。但要做得自然。”

“明白。” 韩四点头，又道，“另外，北边更远些的‘乃蛮部’（依附准噶尔较深），似乎对乌尔逊河谷的事有些不安，加强了他们游骑的巡逻。我们的人远远看见，他们和巴图尔那边有信使往来。”

“乃蛮部……” 胤礼在沙盘上找到位置，插上一面黑色小旗，“这是巴图尔放在南边的一颗钉子。想办法，让这颗钉子自己松动，或者……拔掉它。” 他看向韩四，“侦听司可以开始下一步了。挑拨，离间，散布谣言，伪造信件……用你们能想到的一切不直接动武的办法，让乃蛮部和巴图尔之间，生出嫌隙。重点可以放在‘巴图尔故意消耗乃蛮部兵力’、‘战后许诺的牧场不兑现’、‘乃蛮部头人有二心’这类话题上。具体怎么做，你便宜行事。”

韩四眼中闪过锐利的光芒：“爷放心，搅浑水、下绊子，是咱们的老本行。”

胤礼颔首，又道：“陈平和巴彦那边，飞骑营扩充至五百人的计划要加快。新兵的选拔要严，训练要狠。告诉陈平，弩手的训练可以增加夜间射击、移动靶射击和简易掩体后射击的科目。告诉巴彦，近战搏杀不能只靠勇猛，要练小队配合，练以伤换命的狠招，练绝境下的生存。”

“是！”

韩四退下后，夏忠全捧着一封火漆密信进来。“爷，京城胡师傅的信，还有……四爷府上转来的一封私函。”

胤礼先拆开胡铁手的信。信中汇报，燧发机试制遇到瓶颈，关键击发簧片屡试屡断，需要更上等的精钢或特殊合金。同时提到，京中近日有不明身份的波斯或泰西商人活动，似乎在寻购优质铁料和火硝。胡铁手请示，是否可暗中接触。

波斯或泰西商人？胤礼心中一动。这个时代的欧洲，燧发枪技术似乎已开始成熟……若能弄到实物或图纸，哪怕只是启发，也将大大加快进程。

“回信胡师傅，燧发机之事，可放缓，但不可停。继续试验不同钢材和处理工艺。至于那些番商……让年希尧以瓷器丝绸生意为掩护，设法接触，探其虚实，重点留意他们是否有新奇火器或相关书籍图样。但务必谨慎，不可暴露真实意图。”

接着，他打开那封没有署名、只有一枚隐晦私章的信函。是四阿哥胤禛的笔迹，依旧言简意赅：“西北风烈，根基需固。闻弟求良匠精铁于外，内务府造办处有老匠‘金不换’，善冶异铁，或可一用。然其人脾气古怪，非重金可动，需诚心。另，京中近日多杂音，弟之功过，皆在父皇一念。慎之。”

“金不换”……内务府造办处的能工巧匠。四哥这是不动声色地又送了一份大礼。而“京中多杂音”、“功过一念”，则是提醒他朝中攻讦未止，皇帝的态度是关键。