前厅的喧嚣，如同被无形的手骤然扼住，在胤礼从容饮下那杯酒、镇定宣布“疥癣之疾”后，出现了片刻诡异的凝滞，旋即又被更刻意、更热烈的喧嚷所覆盖。丝竹再起，觥筹交错，仿佛那远在千里之外的烽火与血腥，真的只是宴席上一段无关紧要的插曲。

但所有人都心知肚明，变了。空气中的喜气掺入了疑虑与算计，每一道投向胤礼的目光都多了几分审视。他能否真的稳住西北？这场突如其来的边衅，会否成为攻讦他“擅开边衅”、“处置失当”的新把柄？

胤礼仿若未觉，依旧周旋于宾客之间，只是酒饮得越发浅了，眼神愈发清明。他借着更衣的间隙，在夏忠全的引领下，快速来到偏厅旁的密室。

年羹尧派来的千总已草草用了些饮食，正焦急等候。见他进来，又要行礼，被胤礼抬手止住。

“信我看过了。”胤礼语速极快，“巴图尔此举，意在震慑，更在试探。哈日陶勒部虽遭重创，但主力未失，□□能战。年将军已在调兵，西宁城防无忧。关键在两点：第一，绝不能让溃败恐慌蔓延，吓倒其他观望部落；第二，必须迅速给予巴图尔一次迎头痛击，打掉他的气焰！”

他走到墙边悬挂的青海简图前：“野狐岭遇袭，□□残部向东南溃退……巴图尔会追吗？他若追，便是孤军深入，远离黑水河老巢。他若不追，转而攻击互市或周边小部落，则危害更甚，但兵力也会分散。”

“大将军判断，巴图尔骄狂，且意在立威，很可能分兵追击□□，同时派偏师袭扰互市方向，制造混乱。”千总忙道。

“年将军判断与我相合。”胤礼手指在地图上划过，“飞骑营主力现在何处？”

“按贝勒爷离青前布置，大部驻于西宁东北二百里处轮训，小股精锐分散于各要道监视。”

“好！”胤礼眼中寒光一闪，“你立刻持我手令返回，告诉年将军：第一，以大将军令，严令西宁及各堡寨坚守，互市暂闭，商队内迁，坚壁清野；第二，命飞骑营主力即刻秘密向野狐岭东南、黑水河支流‘白河谷’一带运动，那里地势利于隐藏，且是□□溃退和巴图尔可能追击的必经之路；第三，调西宁镇一部精骑，大张旗鼓做出增援互市方向的姿态，吸引巴图尔偏师注意力；第四，也是最重要的一点——”

他顿了顿，声音压低，却字字千钧：“设法联络上溃退中的□□，告诉他，想为父报仇，想重振部族，就听我的！不要一味向西宁跑，要且战且退，将追兵引入‘白河谷’！飞骑营会在那里接应他，打一个翻身仗！此外，让韩四留在青海的人，立刻动起来，在所有能接触到的部落中散布消息，就说巴图尔残暴不仁，袭击盟友，清廷大军即将反击，只诛首恶，胁从不问！尤其是喀尔喀右翼其他几个与哈日陶勒部有亲的小部落，要重点鼓动！”

一套组合拳，既有固守，又有诱敌，还有攻心。千总听得眼睛发亮，连连点头：“末将明白！定将贝勒爷方略一字不差禀报大将军！”

“事不宜迟，你换匹马，立刻动身！路上若遇盘查，亮出我的令牌！”胤礼将一枚贴身令牌交给千总，又对夏忠全道，“安排两个得力的人，护送他出城，务必保证消息尽快送到年将军手中！”

千总匆匆而去。密室中只剩下胤礼与夏忠全。

“爷，前厅那边……”夏忠全面露忧色。

“无妨，我这就回去。”胤礼整了整衣冠，脸上重新挂起那无可挑剔的、略显疲惫却得体的笑容，“越是这种时候，越要稳得住。对了，新房那边……暂时不用惊动。”

“是。”夏忠全犹豫了一下，“只是福晋那边，今日礼数繁杂，又闻前厅变故，怕是……”

胤礼脚步微顿，想起木匣中那方绣帕与“风波将至”的警示。她……或许比他想象的更敏锐。“让人送些精致点心与安神汤过去，就说是……我吩咐的。其余不必多言。”

前厅的宴饮，在一种微妙的、心照不宣的氛围中，持续到月上中天，方渐渐散去。送走最后一批重要宾客（八阿哥、四阿哥等人早已在得知军情后不久便“体贴”地告辞），喧嚣散尽，偌大的贝勒府骤然陷入一片带着余温的寂静。红绸宫灯在夜风中轻轻摇曳，在地上投下晃动的光影，映照着满院尚未收拾的杯盘狼藉，透出一种繁华落尽的寥落。

胤礼拒绝了夏忠全搀扶，独自站在正厅前的台阶上，夜风拂面，带着春夜的微凉与残留的酒气。他闭上眼，深深吸了口气，将胸膛中翻涌的杀意、算计与疲惫强行压下。西北的棋局已经落下关键一子，接下来便是等待与博弈。而眼前这座刚刚成为他“家”的府邸，还有那位正在新房中等待的、名义上的妻子，是另一盘需要他小心应对的棋。

他转身，向后院走去。

新房设在正院东侧的暖阁，此时依旧红烛高照，门窗上贴着的喜字在烛光下分外醒目。门外侍立着两个曹家陪嫁来的、低眉顺眼的丫鬟，以及夏忠全安排的两个沉稳的嬷嬷。

见胤礼到来，丫鬟嬷嬷连忙行礼，无声地退开一段距离。

胤礼在门前略一驻足，推门而入。

屋内温暖如春，弥漫着淡淡的、陌生的馨香（脂粉与熏香混合）。龙凤喜烛燃得正旺，将室内照得一片通明。黛玉依旧穿着那身厚重的吉服，端正地坐在铺着大红锦被的床边，头上的红盖头纹丝未动。她坐姿极其标准，仿佛一尊没有生命的玉雕，唯有交叠放在膝上的双手，指尖微微蜷着，泄露出一丝极其细微的紧绷。

胤礼反手关上房门，阻隔了外界的目光与声响。他缓步走到床前，停下。室内静得能听到烛芯偶尔爆开的噼啪声，以及彼此清浅的呼吸声。

他没有立刻去掀盖头，也没有说话，只是静静地站着，目光落在那一方鲜艳的红色上，仿佛在审视，又仿佛在等待。

时间在寂静中流淌，每一息都变得无比漫长。

终于，盖头下传来一声几不可闻的、极轻的吸气声。然后，黛玉的声音响起，隔着绸缎，有些闷，却依旧清泠，带着一丝竭力维持的平静：

“前厅……可是出了要紧事？”

她没有问安，没有依礼说那些吉祥话，开口便是直指核心。这出乎意料的直接，让胤礼眉梢微挑。

“嗯。”他应了一声，声音听不出情绪，“西北有些军情，已处置了。”

盖头下的身影似乎极轻地动了一下。“那便好。”又是短暂的沉默，“妾身……可否卸妆安歇了？礼制所限，已坐了一日，实是……有些乏了。”

语气依旧恭顺，却透着一股淡淡的疏离与倦怠，还有一丝不易察觉的、对这套繁文缛节的无言抗拒。

胤礼伸出手，指尖触到盖头光滑冰凉的边缘。他能感觉到手下的人几不可察地轻颤了一下。他没有犹豫，缓缓将盖头掀起。

烛光毫无遮拦地映照在黛玉脸上。厚重的脂粉难掩其下的苍白，长途劳累与一日紧绷，在她眼下留下了淡淡的青影。凤冠压着的发髻纹丝不乱，却更衬得那张脸小巧得惊人。她的眼睛垂着，长睫如蝶翼般在眼下投出阴影，遮住了所有可能外泄的情绪。唯有在盖头掀开、烛光刺目的那一刹那，她的睫毛剧烈地颤动了几下，随即又归于沉静。

很美。一种近乎脆弱、却又带着玉石般冷硬内核的美。与三年前在曹府花厅惊鸿一瞥时相比，少了几分少女的鲜活，多了几分被命运与规矩雕琢后的沉寂。

胤礼将盖头放在一旁，开口道：“卸了吧。这些累赘东西，不必拘礼。” 他转身走到桌边，自顾自倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛只是在进行一件再寻常不过的事。

黛玉似乎愣了一下，旋即才反应过来，低声对侍立在侧、同样有些无措的陪嫁丫鬟紫鹃和雪雁道：“替我卸妆。”