白河谷的捷报，如同投入滚油中的冷水，在朝堂上激起的反响远比预想的更为剧烈。表面上是赞誉纷至，皇帝褒奖，兵部议功，连带着新晋的果亲王胤礼（大婚按制晋封）在宗室与勋贵间的声望也水涨船高。然而，平静水面之下，被这接连胜利刺痛的利益集团与政敌，其反扑也来得更加隐秘与刁钻。
攻击不再直接指向“擅启边衅”或“靡费国帑”——这些已被事实反复驳斥。新的暗流，开始涌向胤礼青海之策的“根基”：互市。
先是都察院几位素以“清流”自居的御史联名上奏，言辞恳切，忧国忧民，称“青海互市，虽暂安边隅，然引商贾深入，夷汉杂处，恐生奸宄，滋长物欲，动摇边民俭朴本心，更易泄露山川险要与军情虚实”，建议朝廷“慎之重之”，或“严加管束，缩减规模”。
紧接着，户部有司官在核算钱粮时，“发现”西宁互市近年抽税账目“似有不清”，与陕西、甘肃等地常关税收相比“颇有蹊跷”，虽未明指贪渎，但奏请“派员彻查，以正视听”。
更有甚者，市井间开始流传一些真假难辨的传言：有说互市中汉商欺压蒙古牧民，强买强卖；有说清军驻防士卒借巡查之名，勒索商旅；最阴险的一条，则暗指主持互市的官员（自然指向胤礼提拔的王把总等人）“与蒙酋过往甚密，收受厚礼，恐有私相授受、里通外国之嫌”。
这些奏章与流言，单看似乎无关痛痒，甚至有些迂腐可笑，但汇聚起来，却形成了一股无形的压力，旨在动摇皇帝与朝臣对“互市”这一新政的信心，从根子上质疑胤礼青海方略的可持续性与忠诚度。手法高明，显然背后有深谙朝堂规则的高手推动。
胤礼接到夏忠全整理汇总的消息时，正在书房与刚刚从庄子上秘密进京的胡铁手低声交谈。胡铁手带来了关于燧发枪簧片材料的最新试验结果——一种掺杂了特定南洋金属矿粉的合金，韧性与弹性似乎找到了更好的平衡点，但仍需大量测试。
“爷，八爷府上最近与那几位御史，以及户部的那位郎中来往颇密。”夏忠全低声补充道。
胤礼放下手中的合金样品，脸上并无怒色，反而露出一丝冰冷的笑意：“终于换打法了。从军功上下不了手，便来掏我的根基。互市……确实是七寸。”
他沉吟片刻，对胡铁手道：“胡师傅，新材料加紧测试，但务必保密。庄子上一切照旧，该交的皇家供奉一件不少，甚至可略丰些。若有外人打探，只说是应内务府要求，试制些更精良的弓箭零件。”
“小老儿明白。”胡铁手躬身应下，悄然退去。
胤礼转向夏忠全：“有几件事，你即刻去办。”
“第一，以我的名义，给皇上上一道‘请罪兼陈情’折子。不必辩解流言，只详述互市开设以来，青海边贸税收实数、安抚部落数目、边境冲突减少情况，并与往年大军征剿所耗钱粮、伤亡做一对比。最后，主动恳请皇上派员（可提议由户部、理藩院、都察院联合）赴西宁‘核查账目，巡视利弊’，以示坦荡，并请皇上‘圣裁’，是否调整或收紧互市章程。”
以退为进，化被动为主动，将核查权从暗处的攻击者手中，夺回到皇帝和公开程序里。
“第二，让韩四动起来。他不是说在京中铺开了一些眼线吗？重点查一查那几位‘清流’御史，以及户部那位郎中的家宅、产业、子弟，看看有无不法或可资利用之处。尤其是他们与京城几家大皇商，特别是与口外、西北有生意往来的皇商，有无勾连。记住，只需搜集，暂不动作。”
搜集敌人的把柄，未必立刻使用，但握在手中便是筹码。
“第三，给西宁的王把总去密信。让他将互市管理章程、税收细则、纠纷处理案例，整理成册，务必详尽清晰。同时，让他暗中联络乌苏部苏合、哈日陶勒部□□，以及另外几个真心归附的部落头人，以他们的名义，向朝廷上‘万民书’或‘陈情表’，不必文绉绉，就写实情：互市开了之后，部落日子是否好过些？盐茶布帛是否易得？部落间的仇杀劫掠是否减少？让他们用最朴实的蒙语写，找通事翻译，直接递到理藩院。”
用受益者的声音，对抗诽谤者的流言。这是最有力，也最难被驳斥的证据。
“第四，”胤礼顿了顿，“府里近日采买用度，尤其是大婚前后的各项开支，你亲自再核对一遍，所有账目必须清晰可查，符合规制。若有超出或模糊处，立刻补上或做出合理解释。非常时期，府内绝不能授人以柄。”
夏忠全一一记下，领命而去。
胤礼独自坐在书房中，指尖无意识地点着桌面。互市是他经略青海的核心一环，绝不容有失。这一局，看似是口舌之争、账目之辩，实则关乎他在西北的威信与长远布局。八哥这一手，确实打在了要害上。但他并非没有准备。三年的苦心经营，西宁那边的人心基础，庄子的技术储备，韩四渐渐张开的情报网，乃至……那位刚刚成为他福晋、背后站着曹家及其江南关系的女子，都是他棋盘上可用的棋子。
想到黛玉，胤礼目光微动。大婚那夜的“约法三章”后，两人便维持着一种客气而疏离的相处模式。他多数时间在前院书房或校场，她则深居后院，除了晨昏定省（向宫中德妃请安，或他偶尔在府时），几乎不出院门。听下人说，她常在房中看书、临帖，或对着一局残棋发呆，偶尔调弄琴弦，却总不成曲调，唯有那架古琴，被她擦拭得一尘不染。
他们交谈极少，内容不外乎“今日天凉，王爷添衣”、“福晋安好”之类的套话。她似乎严格遵循着“相敬如宾”的界限，安静得仿佛不存在。但胤礼知道，她绝非木偶。那封“风波将至”的信，以及她那双沉静眼眸下偶尔掠过的细微波澜，都告诉他，这位曹家养女、他名义上的福晋，有着远超外貌的敏锐与静默观察力。