韩四递来的消息，确有些分量。那位在都察院跳得最欢、力主“互市弊大于利”的李御史，私下里竟与京中一家专营口外皮货、茶砖的大皇商“通源号”过从甚密。其长子更是在这家皇商名下挂了个虚职，年节孝敬颇为丰厚。而“通源号”的老东家，早年似乎与八阿哥府的某位清客是姻亲。线索若隐若现，指向明确。
胤礼没有立刻发作。将这份情报与之前搜集的其他几位御史、户部郎中的“小辫子”一起，仔细封存。眼下皇帝刚表态支持互市，风头正紧，贸然抛出这些，显得睚眦必报，反落了下乘。利器在手，引而不发，方是威慑。
他将更多精力，投向了另一件迫在眉睫却又容易被忽视的事——内务府的差事。
按制，皇子分府、大婚晋封后，皇帝往往会指派一些内务府或宗人府的实务予以历练，也是观察其办事能力的窗口。胤礼晋封和硕果亲王不久，旨意便下来了：命其“协理内务府营造司事务，兼管部分火药作、盔头作”。看似寻常的职务安排，却颇有深意。营造司掌管宫苑、王府、陵寝的修造，油水丰厚，关系错综；火药作、盔头作则直接关联军械，虽非核心，却也是要害部门。
这既是康熙对他能力的进一步考验，恐怕也是某些人乐见其成的“陷阱”——将他拖入内务府这潭浑水，牵扯精力，或可寻隙攻讦。
胤礼欣然领命。内务府的水再深，也比不上青海的刀光剑影。更重要的是，火药作、盔头作，正是他暗中推进火器改良的绝佳掩护。
他上任后，并未大刀阔斧，而是先花了十天时间，带着两名从兵部借调的佐官，一头扎进堆积如山的陈年档册与库房里。从物料采买、匠役名额、工艺流程到成品检验、库存损耗，一一核对，问得仔细，记得详尽。起初，几个司的郎中、主事还心存轻视，觉得这位王爷不过是走个过场，但见胤礼问的问题愈发切中要害，甚至能指出几处明显不合常理的旧例与损耗比例时，态度便悄然转为谨慎，乃至隐隐不安。
查完账目，胤礼又开始巡视各作坊。他特意在火药作多停留了几日，观看火药配制、颗粒制作、存储保管的全过程，甚至亲手掂量不同批次的成品，询问老匠人关于硝、硫、炭比例变化对燃速、威力的影响。在盔头作，他对锻打、淬火、甲片编缀的工艺细节问得尤其仔细。
他的态度始终平和，不带问责之意，只说是“初来乍到，熟悉实务”。但那份专注与内行，却让作匠们既惊讶又隐隐生出些遇到知音的激动——这位王爷，似乎真懂些门道，不是来瞎指挥的。
几日下来，内务府上下便传开：果亲王年纪虽轻，做事却极认真，眼里不揉沙子，且于营造、匠作之事并非全然外行。原先一些等着看他笑话或准备敷衍了事的人，都悄悄收起了心思。
这一日，胤礼从营造司下衙回府，天色已晚。刚踏入府门，夏忠全便迎上来，面色有些古怪：“爷，福晋……午后让人将东跨院的那间闲置小书房收拾出来了，说是……想辟作琴室。还问管家要了些修琴的工具和木料。”
胤礼脚步微顿。东跨院那间书房紧邻他的内书房，原本堆放些杂物，颇为僻静。她想要间琴室？还要了工具木料？
“准了。需要什么，让库房支取。”胤礼淡淡道，心中却掠过一丝微澜。自大婚那夜“约法三章”后，她一直安分守己，深居简出，几乎没有任何要求。这主动提出布置琴室，是终于开始尝试在这座府邸里留下自己的印记了么？
他回到前院书房，处理完几件紧急公文，窗外已是繁星满天。庭院寂静，唯有风声掠过新叶。忽然，一阵极其轻微、断断续续的琴音，混在风里，隐约飘来。
不是前几日那生涩的《鸥鹭忘机》，而是一段更低沉、更幽微的旋律，似在反复调试、寻找着某个音准，偶尔夹杂着极轻的木材摩擦声。
她在修琴？还是……在试着弹奏新的曲子？
胤礼放下笔，凝神细听。那琴音不成调，却透着一种异样的专注与耐心。他仿佛能想象出，在烛火摇曳的琴室里，那个纤细的身影，是如何蹙着眉，小心地拨弄琴弦，调试琴轸，与那架或许有些年头的古琴“搏斗”。
一种莫名的情绪，悄然滋生。在这座充斥着权力算计、时刻需要警惕四周的府邸里，那一隅断续的琴音，竟让他感受到一种罕见的、属于“家常”的宁静与……生机。
他起身，没有惊动任何人，独自穿过庭院，走向东跨院。
琴室的门窗并未紧闭，透出温暖的烛光。胤礼在廊下驻足，透过半开的窗扉望去。
黛玉并未盛装，只着一身素淡的月白常服，青丝松松挽着，脂粉未施，侧坐在琴案前。案上摊着些工具、木屑，还有几本摊开的琴谱。她正低着头，一手按着琴弦，另一只手用小锉刀仔细地打磨着一枚琴轸，神情专注至极，眉心微蹙，嘴唇紧抿，鼻尖甚至沁出细微的汗珠。烛光在她身上镀上一层柔和的晕影，将她整个人笼罩在一种沉静而鲜活的氛围中，与平日那个礼仪周全、沉默疏离的亲王福晋判若两人。
胤礼静静看了片刻，没有出声打扰，转身悄然离去。
第二日，胤礼下衙比平日早些。他特意绕到库房，凭记忆挑了一卷音色清越的“冰弦”，两块上好的桐木琴板，以及一套齐全的修琴工具，让人送去东跨院琴室，只说是“库中旧物，留着无用，福晋若需要便拿去”。
东西送去不久，夏忠全来报：“福晋遣紫鹃姑娘来谢恩，说……王爷赐下的冰弦与桐木极好，正合用。福晋还说……”夏忠全顿了顿，似乎有些不确定措辞，“……琴室已大致收拾停当，若王爷得闲……可愿移步一听琴音粗陋？”
胤礼正在看一份关于辽东送来的一批特殊“楸木”（木质紧密，常用于枪托）的呈文，闻言抬头，眼中掠过一丝诧异。她主动邀请？这超出了“相敬如宾”的范畴。
“知道了。告诉她，我晚些过去。”
晚膳后，胤礼处理完手头事务，信步走向东跨院。琴室灯火通明，窗扉半开，悠扬的琴声已隐隐传出。这一次，琴音连贯了许多，是一曲《良宵引》，虽仍有些地方的衔接略显滞涩，指法也远谈不上娴熟，但已能听出基本的韵味，更重要的是，琴音中透着一种难得的松弛与……愉悦？
他在门外略停，抬手轻叩。
琴声戛然而止。片刻，门从内打开，紫鹃行礼：“王爷。”
胤礼步入室内。琴案已收拾整洁，工具木料归置一旁，那卷冰弦已换上，古琴漆色在烛光下温润生光。黛玉站起身，脸上犹带着一丝抚琴后的微红，眸光清澈，敛衽行礼：“王爷。”
“不必多礼。”胤礼走到琴案旁，目光扫过焕然一新的古琴，“琴修好了？”