“托王爷的福，换了弦，调了轸，声音清亮了许多。”黛玉声音轻柔，带着一丝不易察觉的腼腆，“只是妾身琴艺粗疏，不堪入耳，让王爷见笑了。”

“无妨。”胤礼在窗下的椅子上坐下，“《良宵引》清雅，正适合此时。你接着弹便是，我随意听听。”

黛玉看了他一眼，见他神色平静，并非客套，便重新坐下，略定心神，指尖再次落在琴弦上。琴音重新流淌开来，比方才更加流畅了几分，虽仍有瑕疵，但在寂静春夜里，别有一番生涩却真挚的韵味。

胤礼安静地听着，目光落在她专注抚琴的侧影上。烛光跳跃，在她长长的睫毛和挺秀的鼻梁上投下淡淡的阴影。这一刻，她身上那种与生俱来的清冷孤高似乎淡去，取而代之的是一种沉浸于所爱之事时的专注与柔和。他忽然觉得，这座因权力与算计而显得冷硬的府邸，因这琴音与这抚琴的人，似乎也变得……不那么令人窒息了。

一曲终了，余音袅袅。

黛玉收手，指尖轻按琴弦，平息微颤。

“很好。”胤礼开口，声音不高，却带着一丝真实的赞许，“比前几日进步许多。指法可再放松些，腕部用力过紧了。”

黛玉讶然抬眸，没想到他会点评。“王爷……也通音律？”

“略知皮毛。”胤礼淡淡道，“早年随师傅读过几本琴谱。琴道与兵道，看似南辕北辙，实则皆有节奏、力道、时机之讲究。你指力不足，便需更借腕力与气息，但过犹不及，反失流畅。”

这番话，已超出寻常客套，近乎指点了。黛玉眼中光芒微闪，仔细回味着他的话，片刻后，轻轻点头：“王爷所言甚是。妾身……受教了。”

室内陷入短暂的安静，却不再是最初那种尴尬的沉默，而是一种微妙的、因共同话题（哪怕只是浅尝辄止）而生的平和。

胤礼站起身：“时辰不早，不打扰你歇息了。这琴室既已备好，闲暇时多来练练也好。”他走到门边，又停下，仿佛随口道，“库房里还有些前朝的古谱残卷，你若感兴趣，明日让夏忠全找出来给你。”

黛玉起身相送：“谢王爷。”

“嗯。”胤礼点点头，推门而出，融入夜色。

走在回前院的路上，夜风微凉，拂面而来。胤礼心中那丝因朝堂争斗和内务府琐事而生的沉郁，似乎被方才那短暂的琴音与对话驱散了些许。他意识到，与黛玉之间这种基于共同兴趣（哪怕只是偶然）的平淡交流，似乎比预想中冰冷疏离的“相敬如宾”，更让他感到……舒适。

然而，京城的棋局从不因个人心绪而停滞。

数日后，胤礼在内务府火药作巡查时，“偶然”发现库房中一批用于配制火药的硝石，纯度参差不齐，且存放不当，有受潮板结迹象。他当即召来管事太监与匠头，详细询问采购流程与保管章程，并下令彻查近三年的相关账目与入库记录。

这一查，便牵扯出内务府采办衙门一名主事与宫外数家硝商之间的利益勾连，以次充好、虚报价格之事渐渐浮出水面。涉事主事背景不浅，与宫内某位得宠太监乃至某位宗室都有拐弯抹角的关系。

此事可大可小。若轻轻放过，则有负皇帝托付，也损及火器质量（虽目前影响不大）；若严查到底，势必触动内务府盘根错节的利益网络，引来反扑。

胤礼没有犹豫，将查实的初步证据与自己的处理意见，直接密奏康熙。奏折中，他客观陈述事实，建议将涉事主事革职查办，相关硝商列入黑名单，并提请整顿内务府采买验收流程，引入兵部或工部专业人士协同监督，以确保火药质量。

奏折递上，内务府乃至相关利益方顿时暗流汹涌。有来说情的，有暗示警告的，也有冷眼旁观的。

胤礼一律以“皇命在身，不敢徇私”为由挡回，态度坚决。他知道，这是一次立威，也是一次试探，更是他真正介入并试图改造这个陈旧而腐败体系的第一步。

压力最大的那几日，他回府更晚，眉宇间常带着挥之不去的沉凝。经过东跨院时，琴室常常还亮着灯，琴声也时常响起，有时是反复练习某个段落，有时是完整地弹奏一支曲子，技巧肉眼可见地在进步。那琴声仿佛成了这府中一处不变的背景，无论他带着怎样的心绪归来，总能听到，奇异地抚平了些许烦躁。

这一夜，他处理完公务，格外疲惫。信步走到东跨院外，琴室窗扉映出温暖的烛光，琴声未响，却听见里面传来黛玉与紫鹃低低的说话声。

“……这‘掐起’指法总是不对，手腕总是不听使唤……”

“姑娘别急，慢慢来。王爷不是说，指力不足可借腕力与气息么？您再试试，放松些……”

接着，是一段生涩但努力的琴音尝试。

胤礼在窗外站了片刻，没有进去，转身离开时，嘴角却几不可察地弯了一下。

冰封的河流之下，暖流已在悄然涌动。琴弦已试，心弦微动。而前路的博弈与风浪，也必将随着这看似微小的改变，走向更加错综复杂的深处。