旧美术器材室位于承德公学最偏僻的东北角，紧挨着早已荒废的植物暖房。这是一栋低矮的红砖平房，窗户玻璃几乎全部破损，用木板潦草地钉着，门上的锁早已锈死，但旁边一扇气窗的插销坏了，常年虚掩，成了胆大学生探险的入口。

夏初独自一人，踏着荒草丛生的小径，走向这栋被夕阳染成暗红色的建筑。她的心跳得像要撞出胸腔，手心冰冷潮湿，青草味的信息素因为恐惧而几乎完全收敛，使得她整个人仿佛一抹苍白的影子。

每走一步，脑海里就闪过无数可怕的画面：黑暗的房间里等着她的陌生人，曝光的照片，苏槿受伤的眼神，母亲失望愤怒的脸……但她没有停下。那条威胁短信像毒蛇一样缠着她的理智——对方知道秦薇，知道她和苏槿的关系，这绝不是偶然。也许，这里面真的有关于秦薇老师，甚至关于顾焰母亲下落的线索？也许，她可以借此做点什么，弥补自己的“没用”？

幼稚而绝望的念头支撑着她。她甚至没告诉苏槿，只在上课前悄悄塞了张字条在苏槿笔袋里，上面潦草地写着：“槿槿，我有事离开一下，别担心，很快回来。”——一个苍白无力的谎言。

走到器材室门口，那扇虚掩的气窗像一张黑暗的嘴。夏初颤抖着吸了口气，踮起脚，费力地推开气窗，笨拙地爬了进去。

里面比她想象的更暗，更呛人。灰尘和霉菌的味道扑面而来，混杂着陈年木材和废弃金属的气息。微弱的光线从破损的木板的缝隙透入，勉强照亮室内堆积如山的破烂：倒塌的画架、锈蚀的体育器材、破损的石膏像、一捆捆泛黄脆化的图纸。空气凝滞，闷热。

“有人吗？”夏初的声音细如蚊蚋，在空旷的室内激起轻微的回音。

没有回答。

只有灰尘在光线里缓慢沉降。

她摸索着向前走，脚下踩到什么东西，发出“咔嚓”一声轻响，吓得她猛地一颤。是半截粉笔。

就在她心脏狂跳，几乎要转身逃跑时——

“啪。”

一声轻响，室内一角，一盏应急灯忽然亮了起来，昏黄的光线照亮了那一小片区域。灯光下，站着一个穿着承德公学校工制服、戴着帽子和口罩的男人。他身材不高，有些佝偻，露出的眼睛混浊而麻木，手里拿着一个老式的翻盖手机。

“东西呢？”男人开口，声音沙哑粗糙。

夏初愣住了：“什么……东西？”

“秦薇留给你的东西。”男人不耐烦地晃了晃手机，“短信里说了，想知道她离开的原因，就拿她留给你的东西来换。别装傻，Omega小丫头。”

夏初脑子嗡的一声。秦薇老师留给她的东西？她从来没有……等等，难道是……去年夏天，秦薇老师离职前，确实私下给过她一个小巧的、手工烧制的陶瓷颜料盒，说是留作纪念，鼓励她坚持画画。那个盒子很普通，她一直放在画室的储物柜里，后来因为画室整顿，她把一些个人物品带回了家，那个颜料盒好像就收在书桌抽屉里……

对方怎么会知道那个盒子？难道那不仅仅是纪念品？

“我……我没带。”夏初的声音在发抖，“我不知道……”

“那就回去拿。”男人语气冰冷，“明天同一时间，带东西来这里。记住，一个人来。如果告诉别人，或者耍花样……”他按了几下手机，屏幕上显示出几张更清晰的照片——不仅有她和苏槿在画室的背影，甚至还有她们牵手走在校园林荫道上的侧影！“这些漂亮照片，就会传遍整个网络。你，还有你的小女朋友，就等着出名吧。”

巨大的恐惧和羞耻感淹没了夏初。她脸色惨白，摇摇欲坠。

“为、为什么……”她几乎语无伦次，“秦薇老师的东西……为什么你们要……”

“我们只要东西。”男人打断她，眼神阴冷，“至于为什么，不是你该问的。记住，明天。现在，滚吧。”

他关掉了应急灯，室内重新陷入昏暗。

夏初像个木偶一样，踉踉跄跄地爬出气窗，回到夕阳下。温暖的阳光照在身上，她却只觉得刺骨冰凉。晚风拂过，她剧烈地颤抖起来，靠着斑驳的外墙滑坐在地上，抱住膝盖，把脸深深埋进去，无声地痛哭。

她该怎么办？回去拿那个颜料盒？交给这些明显不怀好意的人？可那是秦薇老师留下的纪念……而且，交出去，他们真的会放过她和苏槿吗？如果不交，照片曝光……

无助和绝望像冰冷的潮水，将她淹没。

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与此同时，城市地下。

排水主干道比预想的更糟糕。

顾焰和沈疏白戴着简易防毒面具，头顶强光头灯，在齐膝深、散发着恶臭的污水中艰难跋涉。水流湍急，水底是滑腻的淤泥和不明杂物，每走一步都要小心平衡。空气污浊闷热，即使有面具过滤，那股难以形容的腐败气味依然无孔不入。管道壁上覆盖着厚厚的粘液和苔藓，灯光所及，能看到肥硕的老鼠窸窣逃窜。

按照图纸，他们需要沿着这条主干道前行大约八百米，然后找到一个标号为“7B”的岔道口转入支线，再前进三百米左右，才能到达那个通往废弃泵房的检修通道入口。

寂静中只有水流声、脚步声和两人粗重的呼吸。为了节省电量，大部分时间只开一盏头灯。黑暗中，感官被放大。顾焰能清晰地听到身边沈疏白略显急促的呼吸——他伤口的疼痛显然没有完全缓解，又在这样的环境下高强度行进，负担很重。

“撑得住吗？”顾焰压低声音问，在空旷的管道里依然有回音。

“可以。”沈疏白的声音透过面具传来，有些闷，但还算平稳，“注意脚下，前面好像有塌陷。”

灯光照去，前方一段管道顶部果然有坍塌的痕迹，碎石和淤泥堆积，让通道更加狭窄，水深也增加了。两人不得不更加小心地摸索前进。

“陆予安那边有消息吗？”顾焰一边用探路棍试探水下情况，一边问。

沈疏白看了眼腕上陆予安改装过的的防水通讯器，微弱的绿色信号灯闪烁：“李威已经带人到了城东仓库，正在‘寻宝’。周时屿报告，旧北苑外围监视点有短暂骚动，似乎抽走了一部分人手，但核心位置守卫没有动。苏槿和夏初……”他顿了顿，“信号正常，仍在教学楼区域。”

顾焰“嗯”了一声，没再多问。他专注地辨识着管道壁上模糊的编号标记。

时间一分一秒过去。地下没有昼夜，只能依靠计时器。距离目标时间下午三点十五分，还有一小时二十分钟。他们必须在此之前找到泵房出口，并在围墙附近隐蔽好。

终于，在污水中跋涉了近五十分钟后，他们找到了那个几乎被淤泥掩埋的“7B”岔道口标志。转入支线，通道更加狭窄低矮，有时甚至需要弯腰通过。水也浅了一些，但腐臭味更浓。

又前行了大约二十分钟，按照图纸计算，应该接近目标了。顾焰示意停下，关闭头灯，两人在绝对黑暗中静静倾听。

除了水流，还有一种极其微弱的、规律性的“嗡嗡”声，像是老旧电机或换气扇运转的声音——来自上方！