姚星漾与陈稞被一群粮草司的兵丁隐隐隔在稍远处，双方对峙，气氛紧绷如弦。
江瀛将怀中那三卷裹着油布的硬物迅速抽出，几步来到姚星漾身边，低声道：“核心证物，三卷。”
姚星漾触手便知分量，不动声色地拢入袖中，侧身退开半步，借着一名护卫举起的火把光亮，飞快地掀开油布一角，目光如刀般扫过册页。
江瀛紧盯着他的脸，那总是带着三分讥诮的嘴角瞬间抿成了一条僵硬的直线。
“好一群硕鼠！”姚星漾怒道。
他抬起头，眼神锐利扫过院中那些惊魂未定的众人，厉喝道：“将此间所有粮草司吏员、仆役，全部拿下，就地看押！一个不许走脱！”
漕司护卫轰然应诺，如虎狼般扑上，院里顿时哭喊、求饶声响成一片。
“大人！冤枉啊！小的只是看门洒扫……”
“姚大人明鉴！小的什么都不知道啊！”
那老吏更是面如死灰，嘴唇哆嗦着，腿一软跪了下去，嘴里反复念叨：“不关我事……我是冤枉的……”
姚星漾唰地抖开手中账册，指尖重重戳在页面上：“冤枉？这上面一笔笔，记的是如何将官仓新粮充作腐坏陈粮盗卖，差价钜万！监守自盗，贪墨国帑，哪一条不够治你们死罪？！”
那老吏浑身一颤，以头抢地，磕得砰砰作响，老泪纵横：“姚大人！我……我只是按例管着外间账册，核对数目，这偏殿里的东西，其他我实不知情啊！钥匙向来由主事大人亲自掌管，求大人明察啊！”
江瀛看着眼前的混乱局面，心知此事已如滚油泼水，再难掩饰。
他上前半步，凑近姚星漾，压低声音道：“姚星漾，东西既已拿到，此地不宜久留。我们要将人和证物送至稳妥之处，请知府衙门或者车将军做主！”
姚星漾正要下令——
“何事喧哗？！深夜聚众，擅闯官廨，还有没有王法！” 一道清朗却极具威势的喝问声从粮草司大门方向传来，压过了院中的嘈杂。
只见一队衣甲鲜明的府兵率先开道，随后，一位身着青色官袍、头戴乌纱的年轻官员，在一众随从簇拥下，步履沉稳地走了进来。
火光映照下，那人面容俊朗，眉宇间带着书卷气，正是应禧知府高惜文。
他的视线先落在了姚星漾身上，面上掠过讶异，语气疏离，拱手道：“本府刚从城外勘案归来，闻报粮草司有异动兼走水，特来查看，不知姚漕使深夜至此，所为何事？”
言罢，视线微移，看到了方淮青，高惜文一怔，语气里多了几分真实的惊讶：“淮青？你怎会在此？”
他自然地略过姚星漾，与方淮青见礼。
方淮青微笑还礼，神色坦然：“惜文，公务辛劳。”
又侧首对江瀛简短道：“高知府，多年来以‘明断’著称，我们是同科的进士。”言语间流露出信任。
最后，高惜文的目光扫过江瀛，起初并未停留，但下一瞬，江瀛清晰地看到，他的视线定格在自己身后，确切说，是定格在凝锋剑上。
江瀛捕捉到了他面上的变化，这高知府……认出凝锋了？那他很可能也猜到了自己的身份。
“惜文你来得正好，我们今夜查获粮草司官吏，借‘陈粮轮换’之机，盗卖国库新粮、中饱私囊之铁证，案情重大，赃证俱在。” 方淮青已从容上前，将手中那卷明显与众不同的账册直接递向他。
高惜文下意识接过，迅速翻看几页，眼中已盛满了震惊：“盗卖国库新粮？竟有此事！”
江瀛见状，知道此刻必须把事情说清楚，便将一切经过言简意赅说了一遍。特意点出了账册中与潼州的隐秘勾连，以及那枚奇怪的灰鸟印记。
高惜文听着，脸色越来越沉，待江瀛说完，他合上账册，深吸一口气。
再开口时，已完全是应禧知府公事公办的口吻，斩钉截铁，不容置疑：
“姚漕使，淮青，还有这位……江公子。”他稍作停顿，称谓却已点明心照不宣之事。“此案发于本府辖地，按《朝虞律》，府衙有权即刻羁押人犯、封存赃证，并进行初审。此乃本府职责所在。”
他一挥手，声音陡然严厉：“府衙众差役听令！将粮草司一干涉案人等，悉数锁拿，押回府衙大牢严加看管！这几卷账册，列为重证，即刻封存，本府要亲自查验！”
话音一落，府衙差役如潮水般涌上，动作麻利地将哭爹喊娘的粮草司众人套上锁链。
同时，几名看起来颇为精干的文吏上前，小心翼翼地接过那几卷油布包裹的账册，当众贴上封条。
高惜文的目光转向江瀛他们，语气缓和了些道：“至于诸位……虽事出有因，然程序确有可议之处，为案情计，烦请随本府回衙，详述经过，录供备查，待真相大白，朝廷自有公断。”
他虽用了“请”字，四周府兵已悄然形成合围之势，恭敬却坚决。
姚星漾脸色一寒，显然极不满意，嘴唇动了动，却被方淮青一个眼神止住。
方淮青对江瀛微微颔首。
江瀛明白他的意思，此刻与掌管本地刑名的知府硬抗绝非上策。
证物和人犯已被高惜文以法定程序接手，到了正式的知府衙门，反而对他们更加有利。
江瀛与其他几人交换了一个眼神，随着府兵的“护送”，在无数道或明或暗的目光注视下，离开了依旧弥漫着烟尘和混乱气息的粮草司院落，朝着那灯火通明的应禧府衙走去。
高惜文走在前方，官袍的背影在灯笼光影里显得有些沉重。
江瀛能感觉到，这位年轻的知府大人，此刻肩上的压力，恐怕不比他们任何人小。
而前方府衙的大门，如同巨兽之口，等待着将他们与这场突如其来的风暴，一同吞噬进去。