乔司远没有解释。他从袖子里掏出手机，点了几下，屏幕的冷光映在他脸上，把他眼底那层薄薄的笑意照得格外分明。他把手机翻过来，让村民看屏幕上的转账界面——五万。

“这……这……”村民的眼睛一下子亮了，亮法和刚才被乔司远点起的恐惧截然不同，现在是贪婪被点燃时的光。他哆哆嗦嗦地接过了手机。

“去处理。”乔司远的声音不高不低，像是一个耐心的老师在嘱咐学生，“抓到捣鬼的人，我重重有赏。”

“好！好！一定，一定！”村民攥着手机，像是攥着一根救命稻草，转身就跑。脚步比来时轻快了许多，连背影都透着一股跃跃欲试的兴奋。

乔司远站在祠堂的阴影里，看着那个背影消失在火光与夜色交织的门槛之外。他的表情在那一刻彻底冷了下来，带着一种被冰封的沉甸甸的平静。

他转过身，朝地下室的入口走去。

石阶向下延伸，每一步都踩在自己的影子里。他的脚步声在狭窄的通道里回荡，一下，一下，像心脏的搏动，又像倒计时的秒针。地下的空气越来越潮湿，越来越冷，烛火的暖意被石壁的寒气一点一点地吞噬。

他推开门。

江暖已经失去了意识，静静地躺在床上，像一个被抽空了只剩下壳的容器。她的呼吸很浅，浅到几乎看不出来胸口的起伏，苍白的脸在昏黄的灯光下泛着一种不真实的、近乎透明的光泽，像是随时会碎掉。

乔司远站在床前看了她片刻，然后目光转向手上那支一直被他攥在手里的笔。

他伸出右手，将食指和中指并拢，蘸了蘸左手瓷碟里那滩暗红色的、黏稠的液体。笔尖浓重的液体顺着笔尖往下淌，滴在石板地面上，溅开一小朵一小朵暗色的花。他把手指抬起来，悬在江暖的脸上方，停了一秒。

然后，他开始画。

第一笔从眉心落下，向下，经过鼻梁，人中和下巴，一直延伸到锁骨。

笔画像是被烙铁烫上去的一样，一笔一笔地浮现在她的皮肤上。

暗红色的符咒在她的身上展现，比起从外部画上去此刻倒更像是有什么东西正在她体内慢慢苏醒，从里向外地渗出来一样。

符咒从她的脸蔓延到脖颈，从脖颈蔓延到胸口，最后停在了小腹上方。乔司远将她的衣服向上掀起一角，在最后一寸皮肤上落下最后一笔。

暗红色的纹路在她苍白的小腹上蜿蜒，像一条盘踞的蛇，又像一棵正在生长的，根系已经完全扎进她五脏六腑的树。

他放下她的衣服，将那些符咒严严实实地遮盖住。

他退后一步，打量着床上的女孩。她的眉头微微蹙着，像是正在做一个不太愉快的梦，嘴唇紧抿，苍白的脸上没有一丝血色，只有那些暗红色的纹路在皮肤下面隐隐地浮现、退去、再浮现，像呼吸，像心跳。

乔司远的眉头终于舒展开了。他转身，朝门外走去。现在，只剩下最后一步了——降种。

降生的瞬间，母体会被困在封印阵法中。她的痛苦将成为召唤子泣现身的最后祭品。子泣会用爪子撕开她的肚皮，从她的血肉中爬出来。她的血液会涌出，在地上汇成逆转生死、吸引邪灵的邪恶法阵。

而这一切，需要村民们的祈祷。需要他们的虔诚，他们的跪拜，他们献上的每一滴血、每一声念诵。没有他们，子泣就只是沉睡在地下的没有形体的影子。

乔司远站在地下室的门口，仰起头，看着头顶那盏白炽灯。灯管里的细丝在微微颤动，发出几乎听不见的嗡嗡声。他忽然想起了十几年前。

那时候，本应是乔思来承受这一切的。可是他的堂哥找到了一个八字合适的女孩——游添。他打算让游添来代替乔思。可是仪式还没有进行到画咒这一步，乔思就从国外赶了回来，像一头发了疯的母兽，冲进了祠堂。

那场仪式失败了。游添死了，子泣没有降生，而他——那时候他还不是族长，只是站在暗处里看着一切发生的旁观者。

现在不一样了。他是族长。他有权力，有威势，更有那些跪在他脚下，愿意为他卖命的信徒。仪式一定不会失败了。

乔司远最后看了一眼江暖，几乎是温柔地带上了门。

门锁扣上的声音，在寂静的地下室里，像一声叹息。

“嘿，还真的是有人放火的！”一个年轻的村民凑到监控前，屏幕的光映在他兴奋的脸上。监控回放的画面定格在一个模糊的人影上。

他们在监控室发现差不多是在半小时前，有个穿着棕色大衣的女人，手里拿着什么东西，弯腰凑近了墙根的干柴堆。