秦越的手机在桌上震动，屏幕亮起，显示“秦遥”。他盯着那个名字看了几秒，没有立刻去接。窗外已是华灯初上，办公室里只开了一盏台灯，将他投在墙上的影子拉得很长。

震动停了，几秒后再次响起。

他最终还是接通了电话，但没有先开口。

“小越。”秦遥的声音从那头传来。

“姐。”秦越应了一声，声音有些干涩。他向后靠进椅背，另一只手按压着眉心。

“爸前两天打电话来，问起你。”秦遥起了个看似无关的话头，“说海南这两天降温了，潮气重，妈的老寒腿有点犯。他倒是没什么，还是天天去海边遛弯，跟人下棋。”

秦越“嗯”了一声，没接话。他知道这不是重点。

“他让我提醒你，梵渚那个案子，动静不小。虽然退休了，老部下里还有眼睛看着。他说，秦家人做事，赢要赢在明处，姿态不能太难看。尤其是跟过去那些说不清道不明的人和事纠缠的时候。”

秦越的眼皮微微跳了一下。老头子人不在其位，消息却依旧灵通。

“我知道了。”他回道。

秦遥叹了口气。“小越，我不是来替萤萤那孩子求情的。她做错了事，该承担后果，这个道理她懂，我也懂。”

秦越握着手机的手指收紧了些。

“我只是想起……想起你高中那会儿，为了保送名额黑箱操作那件事，带着几个同学和家长，硬是把举报信递到了市教育局，还整理了厚厚一沓证据，闹得全校皆知，连省里的巡视组都惊动了。那时候多少人劝你，你一句都听不进去。”

秦越的呼吸一滞。那段被尘封的往事猛地被揭开一角，学校为了某些关系和利益，将本应公开透明按成绩和综合表现排序的顶尖大学保送名额，暗中操作给了几个成绩并不拔尖但背景特殊的学生。这不仅损害了包括他在内的本有希望凭实力竞争的优秀学生的利益，更彻底践踏了规则本身的尊严。

“你那时候说，‘如果制定规则的人自己先破坏了规则，那这规则还有什么信用可言？要么改规则，要么守规则，不能既当裁判又偷换概念’。”秦遥的声音带着一丝感慨，“那股子较真劲儿，天不怕地不怕的。爸当时在系统里，压力其实不小，但他私下跟我说，‘这小子，眼里揉不得沙子，像头倔驴，但也像点样子’。”

“萤萤那孩子，性子是轴，有时候不通人情世故。”秦遥继续道，“她认为对的事，撞了南墙也不会回头。这一点……跟你当年，其实有点像。只不过你学会了绕路，学会了看路标，甚至学会了如何巧妙地利用甚至重塑规则来达到目的。她还在直直地往前走，用最笨的方法，守着她认为对的那条线。”

秦越喉咙发紧，想说什么，却发不出声音。

“我不是说她做得对。给律所惹麻烦，让你难做，这是事实。但小越，你现在坐的这个位置，肩上的责任，看到的风景，和你十七八岁时不一样了。你要权衡的东西太多，利益、关系、胜负、口碑……这些都是实实在在的重量。姐都明白。”

她语气变得更加柔和，却也更加有力：“姐只是怕，你权衡了所有，却忘了最开始时，是什么东西让你觉得非争不可。也怕你……用现在衡量成本与收益的眼光，去审视身边那些还在用最笨的方法的人。”

电话两端都沉默下来。秦越能听到自己有些沉的呼吸声，和电话那头隐约传来的电视广告声。

“萤萤那边，我会跟她聊聊。规矩就是规矩，该认的错要认。”秦遥最后说，“你也是，别熬太晚。爸那边，我会替你圆过去。挂了。”

“姐。”秦越在她挂断前，忽然叫了一声。

“嗯？”

“……谢谢。”他低声道。

秦遥在那边似乎笑了笑，没再说什么，通话结束。

忙音传来。秦越缓缓放下手机，屏幕的光暗下去。

他维持着原来的姿势，很久没有动。目光落在对面书架上，那里摆放着几张旧照片，其中一张是他中学时获得的某个法律竞赛奖杯，旁边站着不苟言笑的父亲，和笑容温婉的母亲。

恍惚间，他似乎又看到了那个夏夜，闷热的房间里，对着搜集来的成绩单、活动记录、还有那些模糊不清的“操作”传言，试图拼凑出“不公平”的证据链。

窗外夜色浓稠，城市灯火流淌成河。他伸手，关掉了台灯，让自己彻底浸入黑暗。只有烟头明灭的一点红光，在寂静中，忽暗忽明。指尖似乎还残留着当年钢笔的触感，和此刻鼠标的冰凉，微妙地重叠。

傍晚时分，“Oink & Drink”猪咖店门口的木质风铃响得有些急促。店员小跑着抱进来一个匿名寄达的快递纸箱，纸箱不大，但封得严实，面单上的寄件人信息模糊不清。

“乔萤姐，有你的快递。”店员把纸箱放在前台的柜台上。

乔萤正在给一只名叫奥威尔的小猪梳理背毛，闻言抬起头，手里的猪鬃刷子停在半空。她最近没有网购，叔叔寄东西都会提前打电话，律所的物件更不会送到这里。

她放下刷子，奥威尔不满地哼哼两声，蹭了蹭她的裤脚。乔萤走到前台，看着那个纸箱，没有立刻去碰，只是盯着看了一会儿，然后转身从工具柜里拿出一把美工刀，又戴上了一副平时清洁时用的橡胶手套。

刀尖划开胶带的声音在安静的店里格外清晰。几个正在和小猪玩耍的客人好奇地望过来。

纸箱被打开。上面是一些干草，乔萤用刀尖拨了拨，干草下面，密密麻麻的蠕动的东西暴露出来，是面包虫混着一些甲虫，散发出一股土腥味。而在虫堆底部，隐约可见几枚图钉。

店里瞬间响起几声短促的惊呼。一位带着孩子的母亲立刻捂住了孩子的眼睛。

乔萤的手顿住了。她低头看着箱子里的东西，脸上没什么表情，只是嘴唇抿成了一条平直的线。过了几秒，她缓缓伸手而是将纸箱轻轻合上，然后，她转过身，对着那位受惊的客人，用一如既往平板的语调说：“抱歉，有脏东西。请稍等。”

她抱起纸箱，走向后门，步伐平稳，只是背脊比平时挺得更直了些。

就在她处理纸箱的时候，店外的人行道上，不知何时已聚集了三四个人，手里拿着相机和录音笔，正对着猪咖店的招牌和橱窗拍摄。其中一个眼尖的，看到乔萤抱着纸箱走向后门垃圾桶的背影，立刻举起相机连按了几下快门。

“就是她吧？星海那个助理？”

“没错，乔萤。没想到在这种地方打工。”

“快，看看能不能采访到……”

议论声隐隐传来。店里的客人开始不安地张望。

店长萧思齐，一个三十出头的干练女人，从二楼办公室匆匆下来。她先安抚了客人，然后快步走到后门。乔萤正站在垃圾桶旁，手里拿着手机，屏幕上是110的拨号界面，但迟迟没有按下。她的目光落在后院里一个小型露天围栏里，亨利和几只小猪晒太阳。一只名叫优斗的猪仔正不安地用鼻子拱着围栏边缘，前腿似乎有些跛，大概是刚才店里的骚动惊吓到了它，慌乱中撞到了什么。