一股酸涩的热流毫无预兆地冲上鼻腔，直抵眼眶。崔孝龄猛地低下头，死死盯着手里那只丑猴子，手指捏得紧紧的，粗糙的棕榈叶边缘硌着指腹。

不能哭，绝对不能，尤其是在顾沫面前。

他咬着后槽牙，用力到脸颊肌肉都在微微抽搐，拼命把那股该死的湿意压回去。眼睛涨得发痛，视野里那只丑猴子模糊成一团棕色的影子。

顾沫的柠檬水送来了。她端起杯子，慢慢喝了一口，目光移向酒吧角落里正在播放体育赛事的电视机屏幕，没有看他，给了他消化情绪的时间。

过了好一会儿，崔孝龄才深深吸了一口气，再缓缓吐出。那股冲上头顶的热流被强行逼退，只剩下眼眶残留的酸胀。

他抬起头，脸上已经恢复了大半平静，只是眼底还有些未散尽的红血丝。“谢了。”他声音干巴巴的，把丑猴子攥在手心里，没放回去，也没再看。

“不客气。”顾沫转回视线，看着他，“第二次庭审日期定了，下周四。”

“知道。”

“准备得怎么样？”

“老样子。”崔孝龄拿起剩下的半杯酒，一饮而尽，“证据还是那些证据，难点还是那些难点。秦越那边……估计又有新花样。”

顾沫沉默了片刻，盯着杯子里的柠檬片。

“小崔，”她声音放轻了些，“舆论是双刃剑，你用录音反将一军，短期是扳回一城，但也把更多聚光灯引到案子上，引到你自己身上。秦越和他背后的力量，不会轻易罢休。下次庭审，火力只会更猛。”

“我知道。”崔孝龄向后靠进卡座，闭上眼，疲惫像潮水般漫上来，“但没得选。不把水搅浑，他们就用那两份合同和‘合规’报告，把村民的路彻底堵死。现在至少……更多人开始问，合同是怎么签的，报告是不是真的，那些生病的人到底为什么生病。”

“你利用那个女孩。”

“剪辑传播是下面的人做的，我……默许了。”他声音更低，“我知道不光彩。但当时……没有更好的棋子。”

“她后来被网暴，被寄恐吓包裹。”

“秦越会处理。”崔孝龄几乎是脱口而出，说完他自己都愣了一下，随即皱紧眉头。

顾沫深深看了他一眼，没再追问乔萤的事。“保护好自己，小崔。”她转着杯子，看着水面晃动，“这个案子牵扯的利益太大，你挡了很多人的路。下次庭审，不仅是法律战，更是……某种了结。”

了结，和秦越的了结,和过去那些恩怨的了结,和某种天真信念的了结。

“顾沫，如果我这次……还是输了呢？”

顾沫没有立刻回答。她喝完最后一口柠檬水，把杯子轻轻放下。

“那就输。但你要站在法庭上，把该说的都说了，把他们的遮羞布扯下来，让所有人看看，所谓‘合规’下面到底是什么。输官司，不输道理，更不输人。”

顾沫拿起摄影包，目光落在他紧握的丑猴子上：“小崔，你以前就这样……总想把所有错都揽自己身上。”

崔孝龄抬眼看她，酒精让视线有些模糊。他忽然想起很多年前那个夏天，教务处门口，顾沫苍白的脸和手里攥着的作废的保送申请表。他张了张嘴，声音干涩：“顾沫，如果当年……你没被那件事刷下来，现在是不是早就成顶尖调查记者了？在更大的舞台上。”

“可能吧。”她收回视线，挤出一个笑，“但也可能，一路太顺，反而少了点儿狠劲和……接地气的觉悟。在厦大，在后来跑新闻吃过的苦头里，看到的东西不一样。”

“我怨过，现在或许也谈不上释然，只是觉得，路是自己走出来的。中传的研究生我后来也考上了，该学的没落下。现在这样，很好。”

“很好。” 崔孝龄重复着这两个字。她真的觉得“很好”？还是只是把所有的遗憾和委屈，都修炼成了此刻的云淡风轻？

“他永远都是这样……” 崔孝龄的声音很低，“打着正义或规则的旗号，扫清他道路上的障碍，从不管那障碍是不是活生生的人……以前是你，现在是梵渚的人，。”

“秦越当年举报，是他认为规则该被遵守。你接手梵渚案，是你认为规则该被修正。你们都没错，只是……”

“只是什么？”

“只是规则下面压着的人，永远最疼。”顾沫背好包，身影在门口的光晕里显得单薄却笔直，“你比谁都懂这个，所以才会这么拼命，也才会……”

她没说完，但他听懂了。所以才会用那些不光彩的手段，才会在理想和现实之间撕扯到血肉模糊。

“走了。”顾沫推开门，寒风吹进来。

崔孝龄低下头，掌心那只丑猴子硌得生疼。他听见自己的声音，轻得几乎听不见：“对不起。”

门关上了，他不知道她有没有听见。

崔孝龄又一个人在卡座里坐了很久。他松开手，看着掌心那只棕榈叶猴子，看了很久。然后，他把它小心地放进外套内袋，贴近心口的位置。

他叫来酒保结账，起身时晃了一下，扶住桌子才站稳。脑袋昏沉，但心里某个地方，却奇异地清明了一些。

推开酒吧的门，夜风扑面，冷得他一激灵。他朝着停车场的方向，慢慢走去，口袋里那只丑猴子硌着，存在感鲜明。

下周四。

他抬起头，看向城市上空被霓虹染成暗红色的夜空，深深吸了一口冰冷的空气。

那就来吧。