江南的雨，缠缠绵绵下了三日，将姑苏城的青石板路浸得发亮。寒山寺的钟声隔着雨雾传来，带着几分禅意，却驱不散七里塘畔张府的一片死寂。

陆承影与周远刚从沈砚的住处出来，便被一阵急促的马蹄声拦住了去路。一名身着皂衣的捕快翻身下马，雨水打湿了他的官服，脸上满是焦灼：“陆将军，沈大人，七里塘张府出了人命！盐商张万贯的发妻柳氏死在卧房，卧房被大火烧得精光，死状蹊跷得很，还请二位移步！”

陆承影眉头一蹙。张万贯是姑苏盐商之首，与李嵩过从甚密，算得上是李嵩敛财的左膀右臂。此刻柳氏横死，时机太过凑巧，由不得他不多想。

“引路。”陆承影沉声道。

三人策马疾驰，不多时便到了张府。朱门大开，门口围满了看热闹的百姓，捕快们奋力拦着，议论声嗡嗡作响。沈砚早已带着仵作赶到，正站在府门前，脸色凝重得能滴出水来。

“情况不对。”沈砚迎着两人低声道，“卯时发现的尸体，张万贯报的是走水失火，可仵作验尸时，竟发现柳氏脖颈处有一道细如发丝的勒痕，口鼻里干干净净，半点烟灰都没有——分明是先被杀，后焚尸。”

陆承影脚步一顿。先杀后焚，是典型的毁尸灭迹，但纵火的人，偏又留下了勒痕这个致命破绽，这本身就透着诡异。

穿过喧闹的前院，后院的卧房已是一片焦土。梁柱烧得焦黑，墙壁熏得漆黑，空气中弥漫着焦糊的皮肉味与草木灰的气息，呛得人喉咙发紧。几名仵作正蹲在地上，小心翼翼地用竹签拨开残骸，生怕破坏了什么线索。

卧房中央的地面上，白布盖着一具蜷缩的尸体。陆承影走上前，轻轻掀开白布一角。

柳氏的面容已被烧得模糊不清，唯独脖颈处的勒痕格外刺眼——那道痕细而深，边缘平整，不像是麻绳、棉绳勒出来的，反倒像是极细的、韧性极强的东西，硬生生嵌进皮肉里。更奇怪的是，她的双手死死攥着，指关节泛白，指甲缝里却空空如也，连一点挣扎时刮下的皮肉或布料纤维都没有。

“勒痕的形状很特别。”仵作凑上前，低声道，“下官查验过，不是寻常绳索。而且死者双手攥得紧，却没半点挣扎痕迹，像是死前……根本没来得及反抗。”

陆承影蹲下身，目光扫过焦黑的地面。火烧得极彻底，家具都成了焦炭，唯独墙角的一个梳妆台，竟奇迹般地保存了大半——铜镜裂了，抽屉烧得变形，却没完全坍塌。他伸手摸了摸梳妆台的台面，指尖沾到一点黏腻的、带着甜香的东西。

“这是什么？”陆承影捻了捻指尖。

“是安息香的膏子。”沈砚也蹲下身，闻了闻，“柳氏素来有睡前点安息香的习惯，府里的下人都知道。这膏子是混了蜜蜡的，燃点低，烧起来慢，味道也淡。”

陆承影点点头，目光落在梳妆台那只变形的抽屉上。抽屉的锁是黄铜做的，此刻已经熔成了一团，却能看出锁芯处有被撬动过的痕迹——不是蛮力撬开，而是用细针一类的东西，精准地挑开了锁簧。

“张万贯人呢？”陆承影站起身，沉声问道。

“在侧厅，哭得撕心裂肺，说要为亡妻报仇。”沈砚朝侧厅努了努嘴，“但他说的话，处处是破绽。”

两人移步侧厅，只见一个体态肥胖的中年男子瘫坐在椅子上，身穿一身簇新的锦袍，脸上泪痕斑斑，嘴里絮絮叨叨地念着：“我与夫人成婚十年，情深义重，昨夜我在书房对账，忽然听见卧房方向传来呼救声，等我带着下人赶过去，卧房已经烧起来了……我想冲进去，被下人死死拦住，眼睁睁看着她葬身火海啊……”

陆承影没说话，只是盯着他的衣服看。

张万贯身上的锦袍是天青色的杭绸，料子极好，针脚细密，唯独右袖口处，有一道极淡的、几乎看不见的焦痕，像是被火星燎过。而且他的靴子，鞋面干净，鞋底却沾着一点焦黑的草木灰——不是卧房外的，而是卧房内独有的、混着安息香膏的草木灰。

“张老爷。”陆承影终于开口，声音清冷，“昨夜子时到丑时，你当真一直在书房？”

张万贯猛地抬头，眼眶通红：“千真万确！书房的小厮可以作证！我连卧房的门都没踏进去过！”

“那你袖口的焦痕，是怎么来的？”陆承影目光一凛，直指他的袖口，“还有你鞋底的草木灰，混着安息香膏的味道，整个张府，只有卧房里才有。你说没踏进去过，这话，谁信？”

张万贯的脸色瞬间惨白，浑身一颤，眼神慌乱得不敢与陆承影对视：“这……这是我救火时，被火星燎到的！鞋底的灰，也是救火时沾的！”

“救火？”陆承影冷笑一声，“你说听见呼救声才赶过去，可据下人说，昨夜卧房的火，是卯时才被发现的。子时到卯时，足足三个时辰，火要是真烧了三个时辰，这后院早就夷为平地了，还能留着半张梳妆台？”

这句话如同惊雷，炸得张万贯脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。