沈清晏在刑部大牢的日子，过得并不像外界想象的那般难熬。

得益于萧执的暗中打点和太后某种程度的默许，他的囚室堪称“豪华”。书籍、笔墨纸砚一应俱全，甚至还有一个小小的炭盆取暖。饮食精致，按时送来。除了没有自由，这里几乎像一个安静的闭关读书之所。

他利用这段时间，系统阅读了大量这个时代的史书、地理志、法典、乃至一些杂学笔记。一方面是为了更好地了解这个世界，融入其中；另一方面，也是在为未来可能面对的更复杂局面积累知识和洞察力。同时，他也反复复盘江南案的每一个细节，思考皇帝中毒案的种种可能，并将自己的分析写成条理清晰的札记，通过秘密渠道定期送给萧执参考。

萧执的回信通常很短，但每次都能切中要害，或肯定他的思路，或提出新的疑问，或分享京城的最新动向。这种隔空的思想交流，让沈清晏感到一种奇特的充实和安心。他知道自己不是一个人在战斗，他的智慧和努力，正在切实地帮助萧执破局。

江南清查的进展，朝廷的动向，他也通过特殊渠道略知一二。得知杜文谦雷厉风行，江南大局已定，林家彻底倒台，“天工坊”网络被基本摧毁，他心中欣慰。但皇帝中毒案的僵局，又让他隐隐忧虑。

他提出的“仿古奇毒”和“假死离魂”思路，似乎给萧执带来了新的方向。据韩振偶尔传递的消息，影卫正在全力追查前朝医药秘录和罕见药材流通，已有了一些模糊的线索，指向宫中某个管理陈旧档册的机构——兰台。

兰台，类似皇家档案馆，存放着大量前朝乃至更早的宫廷文书、档案、秘录。那里管理相对松散，人员复杂，且多年不受重视，是一个极易被渗透和利用的盲区。

沈清晏敏锐地感觉到，这或许是一个关键突破口。

这一日，他正在翻阅一本前朝野史笔记，其中提及某位帝王曾为求长生，秘炼丹药，其中用到几味早已绝迹的奇花异草，服食后会出现“形如槁木，神游太虚，旬月方苏”的症状，与承庆帝的状况颇有几分相似。他正凝神思考，牢门外传来了脚步声。

不是送饭的狱卒，步伐沉稳而熟悉。

沈清晏抬起头，只见韩振陪着一位身着宫中女官服饰、面容沉静、眼神锐利的中年女子，站在了牢门外。狱卒恭敬地打开牢门。

“沈公子，”韩振低声道，“这位是慈宁宫的掌事女官，苏尚宫。奉太后口谕，前来问话。”

太后的人？沈清晏心中微凛，但面上不动声色，起身行礼：“草民沈清晏，见过苏尚宫。”

苏尚宫打量了他几眼，目光在他清瘦却挺直的脊背和沉静的眼眸上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。她挥了挥手，韩振和狱卒退到了远处。

“沈公子不必多礼。”苏尚宫的声音不高，但吐字清晰，“太后有几句话，让我问你。”

“苏尚宫请讲。”

“太后问：你心中，可恨朝廷？可恨摄政王？可恨这将你卷入是非、身陷囹圄的世道？”苏尚宫紧紧盯着沈清晏的眼睛，仿佛要穿透他的内心。

这个问题，比金殿上太后问的“选择”更加直指本心，也更加险恶。

沈清晏沉默片刻，坦然答道：“回太后的话，草民不恨。”

“哦？为何？”

“卷入是非，是草民自己的选择。查账理事，是为报王爷知遇之恩，亦是为寻自身立世之本。揭露奸佞，是为公理，亦是为心安。至于身陷囹圄……”沈清晏笑了笑，“雷霆雨露，莫非天恩。况此处清静，正好读书明理，何恨之有？”

“至于朝廷，”他顿了顿，语气更加郑重，“朝廷有法度，亦有忠奸。草民所见，奸佞已露，忠良得雪，朝廷正在廓清玉宇，此乃国家之幸，何恨之有？唯愿天佑吾皇，早日康复，社稷长安。”

一番话，不卑不亢，既表明了自己的心迹和选择，又表达了对朝廷法度的尊重和对皇帝、社稷的祝愿。完全跳出了个人得失的狭隘视角。

苏尚宫眼中赞赏之色更浓，但依旧没有放松：“太后再问：若有一日，需你在真相与摄政王安危之间，再做选择，你当如何？”

又是一个两难的问题。沈清晏几乎没有任何犹豫：

“回太后，草民相信，王爷与真相，从不矛盾。”

“王爷所求，便是朗朗乾坤，昭昭日月。查明陛下中毒真相，擒获真凶，既是忠君，亦是王爷洗脱嫌疑、践行其志的唯一途径。”

“故，追寻真相，便是维护王爷；维护王爷，亦需真相支撑。”

“草民愿竭尽所能，助朝廷、助王爷，查明一切真相，还天下以公道，亦还王爷以清白。此二者，相辅相成，无需割裂选择。”

逻辑依旧无懈可击，且始终将萧执的利益与国家利益绑定在一起。

苏尚宫听完，沉默了许久，才缓缓道：“沈公子之心志、才智，果然非同一般。难怪王爷如此看重，也难怪……能掀起这般风浪。”

她从袖中取出一个用明黄绫子包裹的小小锦盒，递给沈清晏：“太后口谕：此物赐你。望你好自为之，静待天时。”

沈清晏双手接过，入手微沉。他没有立刻打开，躬身道：“草民谢太后恩典。”

苏尚宫不再多言，转身离去。韩振对她恭敬行礼，然后看向沈清晏，眼中带着询问。

沈清晏对他微微摇头，示意无事。待苏尚宫走远，他才打开锦盒。