江南的秋风带着肃杀之气，吹过押解着林文瑞及一干人犯的囚车，也吹拂在沈清晏略显疲惫却异常明亮的脸上。
苏州知府杜文谦的八百里加急奏章，连同抄没的部分关键证物（账册、密信、少量“天工坊”标记的军械样品），已由杜文谦亲自挑选的心腹，以最隐秘却最快速的方式，昼夜兼程送往京城。沈清晏则与墨七等人，押解着林文瑞等重要人证，以及更多不便长途急送的庞大物证（地宫中大部分军械），乘官船沿运河北上。
水路虽然较慢，但相对平稳安全，且便于看管大批物资人犯。杜文谦抽调了苏州府最精锐的兵丁和水师沿途护送，自己也以“押送钦犯、呈送证物”为名随行，实则是在履行对沈清晏的承诺——庇护他直至京城。
船行数日，沿途皆在紧张与戒备中度过。林家虽在江南根深蒂固，但林文瑞被捕、谋逆证据确凿的消息已如同野火般传开，林家其余势力一时间陷入混乱，自顾不暇，倒也没有能力组织大规模截杀。偶有小股不明身份的船只试图靠近或窥探，都被护卫船队驱离或擒下。
沈清晏大部分时间都待在船舱中，一方面整理、誊抄、核对证据，确保万无一失；另一方面，则通过杜文谦的渠道，密切关注着京城的动向。
从偶尔传来的零星消息看，京城已是暗流汹涌，甚至可以说是惊涛骇浪。
杜文谦的奏章和第一批证物送入宫中后，据说太后震怒，连夜召见几位重臣，严令封锁消息，并派心腹彻查。皇帝依旧昏迷未醒，朝政暂时由太后与几位顾命大臣主持。而关于摄政王萧执“谋逆”的指控，在江南铁证面前，似乎开始动摇。有传言说，太后已下令解除对萧执的软禁，但仍限制其出入，需待江南案彻底查清。
林弘在朝中则陷入了前所未有的被动和恐慌。儿子被捕，谋逆证据被揭，昔日盟友纷纷避之不及，甚至有人反戈一击，上书弹劾林家其他罪状。林弘称病不朝，但府邸已被暗中监视。
然而，平静的水面下，潜流更急。有迹象表明，林弘并未坐以待毙，他正在动用一切残余的力量，试图翻盘。一方面，在朝中散布流言，声称江南证据是萧执与杜文谦、沈清晏合谋伪造，意在铲除异己；另一方面，似乎通过某些隐秘渠道，与宫中的林贵妃（承庆帝生母）频繁联系。
更让沈清晏不安的是，韩振通过影卫的秘密渠道传来一条简短消息：“京城有异动，恐非林家一家之事。王爷嘱：江南证物，务必安全抵京；抵京后，勿急入城，先联络‘青萍居’旧部，听候指令。切切。”
“恐非林家一家之事”……这意味着什么？难道幕后黑手不止林家？还有更深、更隐蔽的势力在操控？是林贵妃？还是……那个一直隐在迷雾后的“长公主”？
沈清晏想起之前萧执提及的，皇帝中毒案中那个“自尽”宦官可能牵连的宫中势力。若林家只是台前的棋子，那么真正的弈者，此刻或许正在京城，冷静地观望着江南的乱局，甚至可能已经在布置下一步杀招。
他感到肩上的担子更重了。手中的证据，不仅关乎萧执的清白，更可能牵扯出动摇国本的巨大阴谋。而他自己，在各方势力眼中，恐怕早已成了必须除之而后快的目标。
船队终于抵达通州码头。此处已是京畿重地，戒备森严。
按照萧执的指示，沈清晏没有急于押送人犯物证入城，而是让船队在码头附近一处相对僻静的官方驿馆停靠，由杜文谦出面与当地官员交涉，暂时安置。
沈清晏则与墨七乔装改扮，悄然离船，按照韩振提供的接头方式，前往京城南郊一处名为“归云庄”的田庄。那里是“青萍居”在京城外围的一个秘密联络点，也是萧执安排的临时安全屋。
归云庄庄主是个沉默寡言的中年汉子，姓雷，对过暗号、验明信物后，将沈清晏和墨七引入庄内密室。
“沈公子，韩统领已在此等候多时。”雷庄主道。
密室内，烛火摇曳，韩振果然已在其中。他看起来比在江南时清瘦了些，但眼神依旧锐利如鹰，见到沈清晏，眼中闪过一丝如释重负的暖意。
“沈公子，一路辛苦。”韩振抱拳。
“韩统领，京城情况如何？王爷可好？”沈清晏急问。
韩振示意他坐下，低声道：“王爷暂时无碍。太后看了杜知府的奏章和第一批证物，虽未完全释疑，但已解了王爷的软禁，允许王爷在府中活动，只是出府仍需报备。王爷如今仍在王府，但内外监控极严，是太后和林贵妃的人。”
他顿了顿，语气变得凝重：“但京城局势，远比表象复杂。林家虽遭重创，但林贵妃在宫中影响力仍在，且其背后，似乎另有高人指点。近日，朝中忽然兴起一股言论，说江南之乱，根源在于王爷多年摄政，权柄过重，以致地方势力尾大不掉，生出异心。主张……主张还政于陛下，若陛下不醒，则应由太后垂帘，或另立年长宗室暂行监国之权。”
“另立宗室？”沈清晏心中一凛，“所指何人？”
韩振声音压得更低：“有几位宗室老王爷被频繁提及，其中……以贤名著称、且与太后关系亲近的‘福王’萧启，呼声渐高。而这位福王，其生母……便是已故的端慧皇贵妃，与当今林贵妃是亲姐妹。”
福王萧启！林贵妃的外甥！这难道是林家留的后手？或者，是那个“更高”势力推动的棋局？
“王爷对此有何判断？”沈清晏问。
“王爷说，林家或为鹰犬，但其背后执链者，所图甚大。江南军械案，或许只是冰山一角。”韩振眼中寒光一闪，“王爷命属下转告公子，证物和人犯，乃破局关键，但如何用，何时用，需慎之又慎。如今京城各方目光都盯着这批东西，入城路上，恐不太平。”
沈清晏点头：“我明白了。杜知府那边，打算明日一早，正式押解人犯物证入城，交付刑部和大理寺。依韩统领看，此举是否妥当？”
韩振沉吟道：“按常理，交付三司，公审明正典刑，是最好的选择。但如今三司之中，也未必干净。王爷的意思是，证物可以交，但核心的账册密信副本，公子需留一份。至于人犯，尤其是林文瑞，必须确保其活着进入刑部大牢，并且……要防止有人灭口。”
“有人会迫不及待灭口？”沈清晏皱眉。
“不是可能，是一定。”韩振语气肯定，“林文瑞知道太多。他若在公堂上胡乱攀咬，或者说出某些不该说的人，后果不堪设想。所以，明日入城，恐怕会有一场硬仗。”
沈清晏深吸一口气：“那我们该如何应对？”
韩振摊开一张简易的京城地图，指着几条路线：“明日杜知府的队伍会从朝阳门入城，经朱雀大街前往刑部衙门。这条路线较长，且会经过数处人流密集或便于设伏的街市。我们的人会沿途暗中保护，但对方若狗急跳墙，动用非常手段，比如……伪装匪类当街劫杀，或者制造混乱趁乱灭口，防不胜防。”
他指着地图上另一处：“王爷建议，队伍入城后，不走朱雀大街，而是绕道从相对僻静的安定门内大街走，虽然多花些时间，但沿途便于控制。而且，王爷已通过特殊渠道，请动了京城巡防营的一位副将（王爷旧部），届时会派一队兵马，以‘协助押解钦犯、维护京城治安’为名，在安定门附近接应，护送队伍直至刑部。”
沈清晏仔细看着地图，心中快速权衡。绕道安定门，确实更稳妥，但对方若真有灭口之心，未必不能料到。
“除了明面上的护送，我们是否可以做些其他准备？”沈清晏问。
韩振点头：“公子与我想法一致。明修栈道，暗度陈仓。明日，杜知府明面上押解囚车走安定门路线。而我们，则秘密将林文瑞易容改装，混在普通仆役或货物中，从另一条更隐秘的小路提前入城，直接送入刑部大牢的特定囚室（王爷已打点好）。即便对方在路上对囚车下手，也只会扑个空。”
“李代桃僵？”沈清晏眼睛一亮，“此计甚好！但需杜知府配合，且要确保消息不泄露。”
“杜知府那边，王爷已有密信送达，他应会配合。至于保密，”韩振看向墨七，“需要墨七兄弟和影卫的兄弟们辛苦，负责秘密押送。公子您……明日最好也不要出现在明面的队伍中，以防不测。”
沈清晏知道这是为了保护他，但他摇了摇头：“不，我必须在明面的队伍里。对方若真想动手，首要目标可能不是我，但我不出现，反而可能引起怀疑，让他们察觉到‘李代桃僵’之计。况且，杜知府独自面对可能的风险，我也不放心。我与杜知府同行，既是表明态度，也能随机应变。”
韩振看着沈清晏坚定的目光，知道劝不住，只能道：“那公子务必小心，紧跟杜知府，切勿离开护卫中心。我会安排最得力的人手在暗中保护您。”
计议已定，众人分头准备。
沈清晏回到驿馆，与杜文谦密谈至深夜，敲定了所有细节。杜文谦虽然紧张，但事已至此，也只能硬着头皮走下去，只盼能顺利将人犯证物安全送达，揭开真相。
这一夜，许多人无眠。
京城林府，密室中灯火昏暗。林弘仿佛一夜之间老了十岁，眼神却如同困兽般狠厉。他对面前一个黑影低吼道：“不惜一切代价！文瑞不能活着进刑部！那些东西……能毁多少毁多少！”