皇帝苏醒的消息，被萧运用铁腕牢牢封锁在寝宫之内。除了刘太医、小莲、韩振及少数绝对可靠的影卫和宫人，外界无人知晓。皇帝依旧“昏迷”，太医院的脉案记录也维持原样，汤药照常煎送，只是暗中换成了刘太医调配的真正解毒调理之方。

这是一个绝妙的烟雾弹，给了萧运宝贵的布局时间，也让隐藏在暗处的敌人，继续在错误的判断下行动。

“神医”与“秘药”的诱饵队伍，终于“历经艰险”，抵达了京城郊外，在一处看似普通、实则为影卫据点的庄园安顿下来。消息如同长了翅膀，飞入各方势力的耳中。

长公主府，静室。

香炉青烟袅袅，映着一张保养得宜、却带着岁月刻痕与深沉冷漠的美丽面庞。长公主萧静，年近五旬，身着素雅宫装，手中捻着一串沉香木佛珠，眼神却无半分慈悲，只有洞悉世事的冰冷与一丝若有若无的讥诮。

“江南的棋子废了，林家也成了弃子。皇帝那边……似乎有了点不该有的动静。”她声音平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“萧运倒是好手段，居然能从江南破局，还搞出个‘神医’来搅混水。”

下首坐着一名黑衣幕僚，低声道：“殿下，据我们的人观察，那‘神医’队伍确有可疑，护卫森严，且入京后行踪飘忽。太医院那边，周太医说，刘院正近日似乎格外忙碌，且几次拒绝他参与会诊，恐怕……”

“恐怕皇帝那边，真有转机了？”长公主捻动佛珠的手指微微一顿，眼中寒光一闪，“林氏那个蠢妇，办事不力，连个小医女都控制不住。看来，当初留着她，是多此一举了。”

“殿下，是否要……”幕僚做了个切的手势。

“不急。”长公主重新恢复平静，“皇帝就算醒了，也是元气大伤，且中毒日久，脑子是否清醒犹未可知。萧运想凭此翻盘，没那么容易。我们的重点，还是在朝堂，在‘大义’名分上。福王那边，准备得如何了？”

“福王殿下近日勤勉，时常入宫侍奉太后，言辞恳切，举止得体，很得太后的欢心。朝中支持‘还政’、‘另立监国’的声浪越来越高，几位宗室老王和清流领袖，都已暗中表态，愿支持福王。”幕僚回道。

“很好。”长公主嘴角勾起一丝极淡的弧度，“告诉启儿，沉住气，多去太后面前尽孝，多与那些老臣‘请教’国事。至于萧运和他那个小男妻搞出来的‘神医’把戏……派人去‘试试’成色。若是假的，便揭穿它，让萧运名声扫地；若是真的……”她眼中杀机隐现，“便让它，变成真的‘送终’吧。”

“属下明白。”

“还有，”长公主忽然想起什么，“那个沈清晏……查清楚他的底细了吗？一个南郡小族的弃子，怎么突然有了这般心智手段？江南之事，他居功至伟。此子不除，终是祸患。”

“回殿下，我们仔细查过，沈清晏过往并无特殊，性情怯懦，痴恋萧运。但自落水被救后，性情大变，似有奇遇。目前查不到他与外界可疑势力往来的证据。但他如今被萧运藏得极深，难以接触。”

“落水之后……”长公主若有所思，“罢了，不管他是真有奇遇，还是萧运暗中培养的棋子，都必须尽快除掉。想办法，把他引出来。他不是在乎萧运，在乎‘真相’吗？那就给他一个不得不现身的‘真相’。”

“是。”

一场针对沈清晏和“神医”的阴谋，在暗处悄然酝酿。

沈清晏对此并非毫无察觉。韩振的影卫网络持续传来各种异常动向的汇报：有人在暗中打探他的下落；有几股不明势力在“神医”庄园附近窥探；福王府与某些京营将领的往来突然频繁起来；甚至，刑部大牢那边传来消息，林文瑞在狱中“突发急病”，虽被救回，但似乎受到了极大惊吓，开始胡言乱语，提及“姑母”、“公主”等字眼。

显然，对方在多线施压，试图制造混乱，寻找突破口。

萧运与沈清晏商议后，决定将计就计。

一方面，加强对皇帝和刘太医的保护，确保救治过程万无一失。另一方面，针对“神医”庄园，布置了一个反杀陷阱——庄园内大部分是伪装的人手和假药材，真正的影卫精锐埋伏在庄园外围，一旦有人来袭，便可内外夹击，力求擒获活口。

而对于沈清晏自身，萧运本不愿他涉险，但沈清晏坚持要作为“诱饵”的一部分。

“对方想引我出来，我若一直躲着，他们反而会更加疑心，可能采取更极端的行动。”沈清晏分析道，“不如我‘偶然’露面，出现在一个看似合理但又便于我们控制的地方，给他们一个机会。同时，这也是我们观察对方手段、甚至顺藤摸瓜的机会。”

萧运深深看着他：“你可知，这有多危险？长公主行事，狠辣诡谲，远超林家。”

“我知道。”沈清晏目光清澈而坚定，“但王爷，我们已经没有退路了。必须尽快逼他们露出更多马脚，才能掌握主动。况且，我相信王爷的安排，也相信韩统领和影卫兄弟们的能力。”

最终，萧运被说服，但提出了极其严苛的保护条件。沈清晏的活动范围被严格限定，身边明暗护卫增加数倍，且必须随时与韩振保持联络。

计划开始。

沈清晏“偶然”出现在京城一家颇有名气、常有文人墨客聚集的“雅集轩”书肆，以“购书”为名露面。他的出现，果然很快引起了注意。

当日下午，沈清晏在返回秘密据点的路上，经过一条相对僻静的巷子时，袭击果然来了。

不是预想中的刀剑刺杀，而是一场精心设计的“意外”——一辆满载货物的马车突然失控，朝着沈清晏乘坐的马车狠狠撞来！与此同时，两侧屋顶上撒下大片石灰粉，迷蒙视线，数名蒙面人从巷口两端持刀冲出！

“保护公子！”护卫的影卫反应极快，立刻结阵抵挡。

沈清晏在马车上，透过被石灰沾染的车帘缝隙，冷静地观察着。袭击者身手矫健，配合默契，目的明确——制造混乱，掳人，而非当场格杀。这印证了他的猜测，对方想活捉他，或许是为了拷问，或许是为了作为人质要挟萧运。

战斗激烈而短暂。袭击者虽悍勇，但萧运安排的影卫更是精锐中的精锐，且人数占优。很快，袭击者便死伤过半，剩下几人见势不妙，试图撤退。

“留活口！”沈清晏喝道。

影卫们下手稍留余地，最终擒住了两名受伤的袭击者，其余或死或逃。

然而，就在影卫准备将俘虏带走时，那两名俘虏突然身体剧烈抽搐，口吐黑血，顷刻间毙命！竟是口中藏有剧毒，见被擒立刻服毒自尽！

死士！

沈清晏心中一沉。对方如此决绝，组织之严密，远超寻常势力。

回到据点，韩振检查了尸体，从其中一人身上搜出了一枚极其细微的金属片，上面刻着一个扭曲的、类似莲花与火焰交织的图案。

“这是什么？”沈清晏问。

韩振面色凝重：“属下从未见过。但看起来，像是一种……隐秘组织的标识或信物。”

沈清晏仔细端详，忽然想起在长公主的卷宗中，似乎提到过，她年轻时曾笃信过一种源自西域的、崇拜“净火红莲”的秘教。难道……

他将这个线索记下，连同那枚金属片，一起封存，作为日后追查的凭证。

第一次交锋，双方互有得失。沈清晏安然无恙，并确认了对方“活捉”的意图和死士手段，但也未能抓到有价值的口供。

与此同时，“神医”庄园那边，也遭遇了袭击。一伙伪装成山匪的亡命之徒夜袭庄园，与埋伏的影卫爆发激战。最终“山匪”被全歼，但无一活口，同样都是死士。庄园内部分假药材被烧毁，但无其他损失。

对方的试探和骚扰，接连不断，但似乎并未真正下定决心投入核心力量进行强攻。萧运判断，长公主仍在观望，或者，在等待更重要的时机。

这个时机，很快便到来了。

数日后，宫中传出消息，太后因忧心皇帝病情，凤体欠安，决定前往京郊皇家寺院“大相国寺”斋戒祈福三日，为陛下和国运祝祷。福王萧启主动请求随行侍奉，太后欣然应允。

大相国寺位于西山，路途不算近，且需在寺中停留。这无疑是一个绝佳的、脱离京城严密监控、进行秘密活动的机会。

萧运和沈清晏几乎同时意识到，长公主和福王，很可能要利用这次出行，有所动作！

“祈福是假，密谋是真。”萧运冷声道，“大相国寺方丈了空，早年曾受过孝纯太后（长公主生母）恩惠，与长公主府素有往来。寺中又有不少武僧，地形复杂，是个理想的据点。”

“他们会在寺中做什么？”沈清晏问，“继续策划推动福王监国？还是……有更危险的计划？”

“或许兼而有之。”萧运目光锐利，“太后离宫，京城防卫重心会有所转移。皇帝‘昏迷’，本王‘避嫌’。若他们在寺中控制或挟持了太后，然后假传太后懿旨，甚至伪造陛下‘遗诏’，宣布由福王监国，并指认本王‘谋逆’……届时，京城内外，恐怕会有一场大乱。”

沈清晏倒吸一口凉气。挟持太后，伪造诏书，武装政变！这简直是胆大包天！但结合长公主的疯狂和福王的野心，未必做不出来！

“我们必须阻止他们！”沈清晏急道。

“当然。”萧运眼中寒光凛冽，“他们想调虎离山，在寺中行事。那我们就将计就计，让他们……有去无回！”

一个更大、更危险的反制计划，在萧运脑中迅速成形。他需要调动更多的力量，更需要一个能够潜入大相国寺、近距离监控甚至破坏对方计划的关键人物。